Bloomberg — Alrededor de 55.000 casos de cáncer quedaron sin diagnosticar en siete países de renta alta durante los nueve primeros meses de la pandemia del Covid-19, lo que subraya hasta qué punto los cierres patronales y las interrupciones del sistema sanitario afectaron a la atención médica rutinaria, según un estudio.
Se calcula que entre abril y diciembre de 2020 faltó un 16% de los diagnósticos de cáncer previstos en Australia, Canadá, Dinamarca, Irlanda, Nueva Zelanda, Noruega y el Reino Unido, en comparación con las tendencias previas a la pandemia.
Los mayores descensos se observaron en los diagnósticos de cáncer de próstata, que cayeron un 24% por debajo de los niveles esperados, seguidos del cáncer de mama femenino y el melanoma, ambos con un descenso del 18%. Los cánceres de pulmón y ovario se vieron menos afectados, señalaron los investigadores del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de Lyon (Francia).
El estudio, publicado el lunes en The Lancet Oncology, es una de las mayores evaluaciones internacionales del impacto de la pandemia en el diagnóstico del cáncer, a partir de datos de 2,6 millones de pacientes de 18 jurisdicciones. Los investigadores hallaron diferencias sustanciales entre países: Noruega y Nueva Zelanda registraron descensos menores y recuperaciones más rápidas que el Reino Unido e Irlanda, lo que sugiere que la resistencia de los sistemas sanitarios y la continuidad de los servicios de detección y diagnóstico desempeñaron un papel clave.
Según los investigadores, los hallazgos ofrecen lecciones para los gobiernos que pretendan hacer que los sistemas de atención oncológica sean más resistentes durante futuras emergencias de salud pública.
“Una comprensión más detallada de por qué algunos sistemas sanitarios pudieron resistir mejor las presiones de la pandemia del Covid-19 podría aportar valiosas lecciones para la preparación ante futuras crisis”, afirmó Isabelle Soerjomataram, subdirectora de la Subdivisión de Vigilancia del Cáncer de la agencia y autora principal del estudio.
La suspensión temporal de los programas de detección del cáncer, la reducción del acceso a las citas de atención primaria y la reticencia de los pacientes a buscar atención médica por temor a contraer el Covid contribuyeron probablemente al descenso de los diagnósticos, señalaron los autores.
Aunque el estudio encontró pruebas limitadas de un cambio inmediato hacia cánceres en estadios más avanzados durante 2020, las consecuencias a más largo plazo siguen siendo inciertas. Las alteraciones relacionadas con la pandemia en la atención oncológica de EE.UU. se asociaron con un exceso de aproximadamente 17.390 muertes por cáncer en el año siguiente al diagnóstico durante 2020 y 2021, según estimaron los investigadores en un estudio publicado en JAMA Oncology en febrero.
