Bloomberg — Frente a las costas de Omán durante el fin de semana, 16 petroleros se agruparon para trasvasar millones de barriles de petróleo que habían quedado varados en el Golfo Pérsico. Hace un mes, esa zona había estado completamente vacía.
Forman parte de un número creciente de petroleros que están apagando sus transpondedores para que el flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz pase de ser un goteo a una corriente. Aunque los datos convencionales de seguimiento de buques muestran pocos cambios en los envíos, los altos ejecutivos del transporte marítimo, los compradores asiáticos de petróleo y las imágenes por satélite pintan un panorama diferente: que Ormuz está ahora mucho menos bloqueado, con tránsitos cada vez más constantes y de mayor volumen.
El aumento de los buques de los productores del Golfo que se oscurecen para pasar sin ser detectados por Irán está en el centro del aumento de los flujos, coincidiendo con un periodo en el que EE.UU. ha estado ayudando a los buques a navegar por la vía marítima. Los recientes volúmenes se suman a los indicios de que el mercado del petróleo está consiguiendo encaminar suficiente a los compradores y evitar una escalada de los precios mientras la guerra con Irán provoca la mayor interrupción del suministro en la historia del mercado del petróleo. El presidente Donald Trump afirmó este miércoles que se han sacado “millones de barriles” de la región.
Los productores de Medio Oriente han estado utilizando buques que controlan para transportar barriles fuera de Ormuz, evitando así las tarifas estratosféricas que exigiría el reducido número de armadores dispuestos a transitar. Tras salir, transfieren el petróleo a petroleros que llevan los cargamentos a compradores de Asia y otros lugares.
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“Hay un aumento de las tendencias como estamos observando”, dijo Larry Johnson, jefe de fletes del comerciante de materias primas Mercuria Energy Group. “Son principalmente o exclusivamente barcos de propiedad gubernamental los que están logrando pasar”, dijo, añadiendo que esos barcos “parecen tener canales de comunicación y medios para asegurarse un paso seguro de alguna manera, de alguna forma”.
Al menos algunos de los barcos que han cruzado lo están haciendo al amparo de la oscuridad y con las luces de a bordo apagadas, dijeron personas con conocimiento de los tránsitos. Las tripulaciones también han recibido instrucciones de permanecer desconectadas de la radio, dijo una de las personas.
Cerca de 2 millones de barriles diarios de petróleo y productos derivados están saliendo ahora del Golfo, según Rapidan Energy Group, un nivel muy por debajo de lo normal, pero mucho más alto que al principio del conflicto. Esos flujos, unidos a un desplome de las compras chinas, al aumento de las exportaciones estadounidenses y a soluciones provisionales como los oleoductos que recorren cientos de kilómetros a través de Medio Oriente, han contribuido a que los precios del petróleo hayan bajado casi un 30% desde su máximo en el punto álgido de la guerra.
Los trasvases del fin de semana frente a Omán fueron identificados por imágenes de satélite del navegador Copérnico de la Unión Europea. TankerTrackers.com Inc., que rastrea buques mediante imágenes de satélite, dijo que identificó 12 buques con barriles no iraníes de Oriente Medio que realizaban transferencias fuera de Ormuz sólo el 6 de junio.
“Se trata de petróleo procedente de los vecinos árabes de Irán”, afirmó TankerTrackers.com. “Otra razón más por la que el petróleo no está ahora a US$200 el barril”.
El martes, el secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, dijo en una conferencia que el tráfico de petroleros está “aumentando de forma muy significativa”. A continuación, Trump comentó este miércoles los flujos de salida de la región, añadiendo que han contribuido a mantener a raya los precios.
“Sacamos, la otra noche, 22 barcos - a altas horas de la noche sin luces, porque no tienen radar”, dijo a los periodistas durante la firma de un proyecto de ley en el Despacho Oval. “Hemos sacado millones de barriles de petróleo. Cada noche, sacamos petróleo”.
Con la perspectiva de más suministros, el principal punto de referencia petrolero de Oriente Próximo ha caído constantemente hacia los niveles de antes de la guerra. Antes del bloqueo efectivo de Ormuz, el estrecho manejaba alrededor de una quinta parte de todo el suministro de petróleo en un mercado mundial de más de 100 millones de barriles diarios.
Este miércoles, Trump prometió golpear de nuevo a Irán y regañó al país por retrasar las conversaciones sobre un acuerdo de paz provisional, después de que los nuevos ataques de la noche a la mañana tensaran aún más una frágil tregua de dos meses. Trump dijo que tomaría represalias contra Irán por derribar un helicóptero Apache estadounidense cerca de Ormuz.
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Hay otros indicios de que están saliendo más suministros de la región. En los últimos días, tanto Kuwait como los Emiratos Árabes Unidos han ofrecido vender petróleo fuera de Ormuz, lo que indica que los barriles cruzaron el punto de estrangulamiento. Las imágenes por satélite muestran un flujo constante de barcos cargando en las terminales petroleras de los EAU en las últimas semanas.
En general, los compradores asiáticos están recibiendo más ofertas por los barriles que están saliendo y esperan que surjan más cargamentos en los próximos días y semanas, según comerciantes implicados en el mercado que pidieron no ser identificados.
Al menos dos superpetroleros capaces de transportar cada uno 2 millones de barriles de crudo cruzaron Ormuz a finales del mes pasado y comenzaron a hacer señales frente a la costa de Kuwait.
Ambos están gestionados por Kuwait Oil Tanker Co, según la base de datos marítima Equasis, y ninguno ha emitido una señal desde entonces. Un armador que pidió no ser identificado también dijo que había sido contratado para transportar barriles transferidos desde barcos kuwaitíes que cruzaron Ormuz, mientras que otros dijeron que creían que Kuwait había asegurado el tránsito de más de dos grandes buques de transporte de crudo.
La empresa estatal Kuwait Petroleum Corp. declinó hacer comentarios.
Los mayores flujos kuwaitíes siguen un patrón similar al que ha surgido para los barriles procedentes de los EAU. Abu Dhabi National Oil Co. vendió al menos 14 millones de barriles de su petróleo en una licitación que concluyó a finales de la semana pasada, según informó Bloomberg el lunes. Está previsto que esos cargamentos comiencen a cargarse este mes.
Adnoc se encuentra entre las empresas que han transportado crudo a través de Ormuz con los transpondedores apagados para evitar ser detectados, según informó Bloomberg el mes pasado. La compañía ha seguido enviando barriles a un ritmo saludable a través del estrecho en las últimas semanas, según dos personas familiarizadas con sus operaciones, que pidieron no ser identificadas ya que la información es privada.
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Las imágenes por satélite también indican que los barcos han seguido cargando en algunas de las terminales clave del país. Un petrolero fue visto cargando en seis de los ocho días en que hubo imágenes en la isla de Zirku en mayo, según los datos de Copernicus. Antes de la guerra, esa terminal podía cargar más de un millón de barriles diarios de crudo y condensado, según la empresa de inteligencia Kpler.
Adnoc no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Antes de algunos de los tránsitos más recientes, aproximadamente una cuarta parte de los grandes petroleros no iraníes atrapados en el Golfo Pérsico habían escapado, según mostraron los datos de transporte marítimo a finales de mayo. Alrededor de 90 siguen atrapados, frente a los aproximadamente 160 de principios de abril, según Georgios Sakellariou, analista de fletes de la empresa de gestión de flota Signal Maritime.
“El flujo de tránsitos oscuros ha aumentado”, dijo. “Es visible en la reducción del petróleo varado en el interior del Golfo, aunque todavía no es suficiente para volver a los niveles vistos antes de la guerra”.
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