Bloomberg — El presidente del Banco de la Reserva Federal de Richmond, Tom Barkin, advirtió de que la inflación es demasiado elevada, aunque percibe indicios tentativos de que las presiones sobre los precios podrían moderarse en breve.
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“Esas cifras son demasiado elevadas”, afirmó Barkin el domingo en una entrevista con Bloomberg al margen del Festival de Ideas de Aspen, celebrado en Aspen (Colorado).
Un informe publicado el jueves reveló que el índice de gastos de consumo personal, el indicador preferido por la Fed, subió un 4,1% en el año hasta mayo, el mayor incremento desde abril de 2023. Si bien la guerra en Irán provocó un aumento del precio del petróleo y de otros productos, el incremento de las presiones sobre los precios ha sido más generalizado.
“Es difícil confiar en que se vaya a volver al 2% sin que influyan de nuevo el tipo de los fondos federales, el mercado laboral o algún otro factor que genere desinflación en sentido contrario”, añadió Barkin.
El presidente de la Fed de Richmond se mostró animado por la rápida caída de los precios de la gasolina en su distrito, a medida que el precio del petróleo descendía tras el reciente acuerdo de alto al fuego entre EE.UU. e Irán.
No obstante, considera que hay otros factores que contribuyen a la inflación, entre ellos el desarrollo de la infraestructura de inteligencia artificial. Afirmó que tendrá que observar cómo evoluciona la economía en los próximos meses para determinar el rumbo adecuado de la política monetaria.
Los responsables de la Fed mantuvieron sin cambios su tipo de interés de referencia de los fondos federales en una reunión celebrada a principios de este mes. Un número cada vez mayor de responsables políticos ha advertido de que la Fed podría verse obligada a subir los tipos este año para frenar el repunte de la inflación.
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Algunos de los colegas de Barkin se han mostrado especialmente preocupados por el aumento de los precios de los servicios, un sector de la economía en el que la inflación tiende a ser más persistente.
También existe la preocupación de que, tras más de cinco años con una inflación por encima del objetivo del 2% de la Fed, y de que este tema haya sido objeto de debate a nivel nacional, las expectativas de los consumidores respecto a la inflación puedan verse afectadas, lo que dificultaría la labor de la Fed de restablecer la estabilidad de los precios.
La presión sobre los precios derivada de los aranceles y la crisis del petróleo debería estar remitiendo ahora, lo que contribuiría a moderar la inflación, señaló Barkin. Sin embargo, al mismo tiempo, ninguno de esos factores parece haber mermado el gasto de los estadounidenses, que se ha mantenido sólido durante el último año. En una economía impulsada por el consumo, esto podría suponer un obstáculo para llevar la inflación hasta el objetivo del 2% de la Reserva Federal.
Barkin también expresó su preocupación por el comportamiento de las empresas en el actual entorno inflacionista.
“Las empresas, a la hora de fijar los precios, tienen en cuenta la inflación actual como un factor, por lo que creo que la inflación tiene cierta persistencia”, señaló Barkin. “Eso me preocupa, y es parte del motivo por el que considero que mantener una política moderadamente restrictiva es una postura razonable”.
Señaló que las empresas se enfrentan a unos costes de los insumos más elevados, pero también observan que los consumidores se resisten a los precios más altos, lo que limita en qué medida las empresas pueden repercutir el aumento de sus costes.
En un reciente viaje al oeste de Virginia, los directivos de las empresas comentaron a Barkin que aún no han decidido en qué medida aumentarán la remuneración de sus empleados el próximo año. Cuando subieron los precios de la gasolina, pensaron que quizá tendrían que aplicar aumentos salariales mayores de lo habitual, pero ahora que esos precios se han moderado un poco, es posible que ya no sea necesario, señaló.
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