Bloomberg — Los precios récord del café no bajarán pronto a pesar de una fuerte caída en el mercado de granos, una señal de hasta qué punto los problemas en la cadena de suministro pueden afectar los precios de los alimentos.
El precio promedio del café al consumidor en Estados Unidos fue de $9.459 por libra en febrero, alcanzando un nuevo récord, según la Oficina de Estadísticas Laborales. El aumento del 31% con respecto al año anterior lo convirtió en uno de los principales impulsores de la inflación alimentaria el mes pasado, y se espera que el impacto de las crisis de producción y los aranceles anteriores persista.
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Los precios de las materias primas de la bebida matutina favorita de Estados Unidos comenzaron a subir en 2024, ya que el mal tiempo perjudicó las cosechas en los principales productores, Brasil y Vietnam. El repunte se intensificó el año pasado ante los amplios aranceles de la administración Trump. Desde entonces, los futuros se han desplomado, cayendo alrededor de un 17% en lo que va de año, a medida que mejora la oferta y se eliminan algunos aranceles.
Pero para los consumidores y los tostadores de café de Estados Unidos, cuyos suministros se vieron bloqueados hace meses a precios mucho más altos, el dolor está lejos de terminar.
“No se encontraron ofertas mágicas que elevaran el costo del café a los niveles de 2025”, afirmó Katie Carguilo, directora de café de Counter Culture Coffee . La tostadora de café de especialidad, que se abastece de granos a nivel mundial, está pagando aproximadamente un 20 % más este año por granos verdes sin tostar.
Los aranceles agravan la situación. Counter Culture prevé un impacto de US$200.000 en impuestos este año, ya que gestiona inventarios de mayor coste, lo que se suma al coste de US$1,9 millones del año pasado.
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El café, junto con la carne de res, sigue siendo uno de los focos más persistentes de inflación alimentaria, incluso después de que la presión general sobre los precios al consumidor se redujera en febrero. Esta rigidez subraya la sensibilidad política de las facturas de comestibles, ya que la administración Trump promete reducir los costos para los estadounidenses.
Muchos consumidores no han rechazado el café, sino que buscan formas más económicas de consumirlo en casa, considerando la experiencia de la cafetería como un lujo.
Los precios medios de un café de filtro y un café frío en febrero (3,65 y 5,58 dólares, respectivamente) aumentaron aproximadamente un 4% con respecto al año anterior, según Toast, un proveedor de pagos para restaurantes.
Las ventas de este tipo de bebidas cayeron en el cuarto trimestre de 2025, pero los consumidores siguieron comprando bebidas a base de espresso, como los lattes, que son más difíciles de preparar en casa, según datos de Toast.
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Parte de la discrepancia en los precios se debe al tiempo, ya que existe un desfase significativo entre los movimientos en el mercado de futuros y el momento en que los granos llegan a los almacenes estadounidenses. Después de que Counter Culture compra café, los envíos tardan de cuatro a seis meses en llegar, y los granos suelen consumirse durante los seis meses siguientes. Esto significa que la bajada de los precios de los futuros solo se percibiría a principios de 2027, afirmó Carguilo.
Aun así, el ahorro puede ser modesto. Los consumidores siguen pagando su dosis diaria de cafeína, mientras que las mejores ganancias para los agricultores durante el último año les han dado mayor margen para retener el suministro a la espera de precios más favorables.
Brasil exportó un 27% menos de café sin tostar en febrero que el año anterior, ya que los productores limitaron sus ofertas debido a la baja de los precios y la depreciación del real brasileño, según informó el martes la asociación de exportadores Cecafé. Esta restricción ha limitado las desventajas tanto para exportadores como para tostadores.
“Lo curioso es que este es el café más caro que jamás ha costado para nuestra empresa y nuestros clientes”, dijo Carguilo, cuya empresa aumentó los precios aproximadamente un 10% en febrero pasado. “Y aun así, la industria sigue creciendo”.
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