Bloomberg Línea — La decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. de anular muchos de los aranceles de Donald Trump ofrece cierto alivio a México y Canadá, pero un conjunto mucho mayor de riesgos aún se cierne sobre la relación comercial que une a los tres países.
El presidente dijo por la tarde que EE.UU. impondría un gravamen del 10% a las mercancías extranjeras en virtud de una ley diferente. Tuvieron que pasar varias horas antes de que la Casa Blanca aclarara que dejaba en vigor una exención para muchas mercancías enviadas al amparo del Acuerdo EE.UU.-México-Canadá.
Esa exención significa que la tasa arancelaria efectiva para Canadá y México disminuirá. Hasta la decisión judicial, los productos que no cumplían los requisitos para acogerse a la exención del T-MEC estaban gravados al 35% si procedían de Canadá y al 25% si procedían de México.
Para México y Canadá, los acontecimientos supusieron una prueba más del valor del acuerdo comercial tripartito, que se firmó durante el primer mandato de Trump.
Pero la frustración del presidente por la decisión del tribunal también aumenta el riesgo de que intente alterar radicalmente o incluso hacer saltar por los aires el T-MEC en busca de los ingresos arancelarios que desea.
La exención del T-MEC permite a EE.UU. seguir importando petróleo y otros recursos de Canadá y México sin aranceles, y evita mayores trastornos en el comercio de insumos manufactureros clave, como las piezas de automóviles.
El representante comercial estadounidense, Jamieson Greer, al ser preguntado por las exenciones existentes, dijo que la Casa Blanca buscaba “continuidad” con la nueva orden arancelaria, que entrará en vigor el 24 de febrero, el día en que Trump pronuncie su discurso sobre el Estado de la Unión ante el Congreso.
Ambos países respondieron con cautela a la decisión del Tribunal Supremo. El secretario de Economía mexicano, Marcelo Ebrard, dijo que planeaba ponerse en contacto con sus homólogos en Washington y viajar a EE.UU. la próxima semana para abordar cuestiones comerciales.
Dominic LeBlanc, ministro canadiense para el comercio con EE.UU., dijo que el fallo de los jueces reforzaba la posición de Canadá de que los aranceles bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional de EE.UU. eran “injustificados”. Pero el gobierno de Ottawa dijo poco más.
Los aranceles punitivos siguen en vigor sobre el acero, el aluminio, los automóviles y otras categorías. Y los funcionarios mexicanos y canadienses saben que incluso si el uso de la IEEPA queda descartado, la administración Trump está dispuesta a emplear otras tácticas para obtener una ventaja sobre ellos.
“El presidente no perdió su influencia, solo perdió una palanca”, dijo Barry Appleton, un abogado comercial que ha asesorado a gobiernos, incluidas las provincias canadienses de Ontario y Columbia Británica.
Ahora, dijo, “vamos a ver armamentismos de una variedad de herramientas diferentes que nunca, nunca fueron concebidas de esa manera, utilizadas de esa forma, porque el presidente no quiere ir al Congreso”.
Arsenal enorme
Antes del acontecimiento del viernes, la tasa arancelaria efectiva de EE.UU. sobre los productos canadienses se situaba en torno al 3,7%, según estimaciones del economista de Desjardins Royce Mendes.
Para los productos mexicanos, la tasa efectiva era de alrededor del 4,4%, según el Grupo Financiero Base. Será ligeramente inferior para ambos.
Pero a Trump le gustan desde hace tiempo los aranceles, tanto por razones económicas como de política exterior, y no está dispuesto a renunciar a ello.
“La administración Trump tiene un enorme arsenal de herramientas comerciales, pero lo que no sabemos es qué va a pasar con México y Canadá”, dijo Diego Marroquín, miembro del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington. “La administración Trump podría ampliar la sección 232, y en ese caso va a haber un número creciente de exportaciones mexicanas y canadienses sujetas a aranceles”. Esa es la parte de la ley comercial estadounidense que se está utilizando para los aranceles a los metales y la automoción.
Durante su conferencia de prensa, Trump citó la pérdida de empleos en el sector del automóvil como una de las muchas razones de su política arancelaria. “Solíamos fabricar coches. Fabricábamos todos los coches. Y entonces llegó México, y llegó Canadá, y Japón y Alemania”, dijo.
Marroquín dijo que puede resultar más difícil para los tres países ampliar con éxito el T-MEC.
El acuerdo está pendiente de revisión este año y la Casa Blanca ha dejado claro que quiere cambios.
Trump ha preguntado en privado a sus ayudantes por qué necesita mantener el pacto, según ha informado Bloomberg.
“Es básicamente echar más leña al fuego”, dijo Marroquín. “Está haciendo más doloroso para México y para Canadá comerciar con EE.UU. incluso si cumplen con el acuerdo comercial”.
El fin del acuerdo supondría un golpe devastador para las economías de México y Canadá, que dependen en gran medida de su vecino común tanto para las exportaciones como para las importaciones.
Trump también ordenó a la oficina de Greer que iniciara investigaciones bajo su autoridad de la Sección 301, según una hoja informativa de la Casa Blanca. Los aranceles de la Sección 301 requieren investigaciones específicas por país que incluyan audiencias y una oportunidad para que las empresas o naciones afectadas aporten sus opiniones.
“Es totalmente factible que la sustitución por otras posibles herramientas arancelarias haga que su legalidad vuelva al Tribunal Supremo, y posiblemente más cerca de las elecciones de mitad de mandato”, escribió en una nota Derek Holt, vicepresidente y jefe de economía de mercados de capitales del Bank of Nova Scotia. Él ve un repunte de la volatilidad a medida que el proteccionismo estadounidense cambia de forma.
Holt dijo que la administración estadounidense presenta una “narrativa de víctima económica” al fijarse en los déficits comercial y por cuenta corriente, que existen porque el país tiene atractivas oportunidades de inversión y también porque “gasta demasiado y ahorra demasiado poco.”
--Con la colaboración de Geoffrey Morgan.
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