Según el New York Times: “Brasil tiene una cachaça para cada estación del año”, decía un reportaje publicado en diciembre con una lista de bebidas que se pueden preparar con “el destilado brasileño”.
La mención internacional en el prestigioso periódico estadounidense ayuda a reforzar una tesis que muchos en la industria ya habían percibido desde principios de la década. La cachaça parece estar viviendo un punto de inflexión en el mercado global.
“La cachaça ha entrado en una fase de descubrimiento en el mundo”, afirmó la empresaria Raquel Lopes, afincada en Portugal y conocida como embajadora informal de la bebida, en una entrevista con Bloomberg Línea. #Hoy en día, fuera de Brasil, mucha gente aún no sabe muy bien qué es la cachaça, pero eso está empezando a cambiar", afirmó.
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Al frente de Casa Cachaça, filial de la importadora BRZ Select en Portugal, presenta en el extranjero alrededor de 30 marcas brasileñas, desde pequeñas destilerías familiares hasta marcas galardonadas.
La empresaria se dedica a la coordinación de negocios, festivales y degustaciones que garantizan un lugar para la cachaça en las cartas de bares y restaurantes europeos.
Los datos oficiales tienden a reforzar su valoración.
Tras años de exportaciones modestas, la bebida brasileña ha comenzado a ganar terreno en el extranjero en los últimos años.
En 2021, las ventas a otros países crecieron un 38 % y sumaron US$13,1 millones. En 2022, según los datos más recientes disponibles, aumentaron a US$20,08 millones, según datos de ComexStat (Ministerio de Desarrollo, Industria, Comercio y Servicios), recopilados por el Instituto Brasileño de la Cachaça (IBRAC).
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Esto representa un aumento del 53% con respecto a 2021. En volumen, el aumento fue del 29,03%, con un total de más de 9,3 millones de litros, según un estudio de ApexBrasil, que promueve los productos y servicios del país en el extranjero.
Aún son cifras pequeñas en comparación con el ron o el tequila, bebidas latinoamericanas que han logrado proyección mundial, pero revelan un avance en curso.
“Hay un movimiento de revalorización. El momento es ahora. Si hacemos un buen trabajo, conseguiremos alcanzar el nivel del ron y el tequila y colocar la cachaça en cualquier estante de bar o hotel elegante del mundo”, afirmó Lopes.
Sin embargo, el crecimiento aún no elimina las barreras estructurales. La cachaça sigue clasificada en el código arancelario internacional como “ron y otros aguardientes de caña”, lo que refuerza la confusión a la que se enfrenta la propia empresaria a diario en las presentaciones de la bebida en todo el mundo.
“El mayor reto es explicar que la cachaça no es ron. Mucha gente llega preguntando: “¿El ron brasileño es ron?” y yo les repito que no, que es cachaça", afirmó.
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Lopes suele recurrir a la historia para marcar la diferencia, y explica que la destilación de la caña de azúcar en Brasil es anterior a la producción de ron en el Caribe.
“Me enorgullece decir que la cachaça es el licor más antiguo de América. Cuando llevaron el método de fermentación al Caribe, la cachaça ya se elaboraba aquí“.
Lopes también insiste en la necesidad de mostrar la amplitud técnica de la bebida, poco conocida fuera del país.
“La cachaça nace virgen, la cachaça plata. Y es el único destilado que puede envejecer en más de 40 tipos de madera. Esto encanta a la gente, porque no tienen ni idea de que esto existe”, dijo.
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Según ella, este repertorio también es decisivo para desvincular la imagen de la cachaça de la caipirinha, una bebida que abrió puertas, pero que también limita la comprensión de la categoría.
la caipirinha es un arma de doble filo. La gente sabe lo que es la cachaça gracias a ella, pero tengo que demostrar que la cachaça es muy versátil
Con este objetivo, organiza concursos y talleres en grandes ciudades portuguesas como Lisboa y Oporto. “Desafiamos a los bartenders a maridar con cigarros y luego a preparar una bebida con vino de Oporto, precisamente para demostrar que la cachaça no es solo caipirinha”.
Al tiempo que reconoce el papel de las grandes marcas en la apertura del mercado, se centra en los pequeños y medianos productores.
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“Pitu, 51 y Velho Barreiro tienen su papel. Para bien o para mal, la gente sabe lo que es la cachaça gracias a ellos. Pero mi trabajo es dar prioridad a los pequeños y medianos productores, para darles una oportunidad", afirmó.
Las empresas del sector han estado trabajando en este sentido en los últimos años, y ApexBrasil ha desarrollado el Proyecto Sectorial “Cachaça: Taste the New, Taste Brasil”, que ha contribuido a su promoción en el extranjero.
En opinión de Lopes, para que la bebida avance de manera consistente en los mercados internacionales, será necesario aumentar aún más la inversión en promoción y presencia fuera del país.
Para la empresaria, la competencia por el mercado global implica, además del sabor y la técnica, la capacidad de comunicar la importancia cultural de la cachaça.
“No se trata de vender un producto, sino de abrir caminos para que la bebida sea comprendida y valorada en el lugar que se merece. La cachaça es parte de nuestra identidad”.
