Junto con sus icónicos arcos dorados, la Cajita Feliz de McDonald’s es uno de los productos más reconocidos de la cadena estadounidense. Generaciones de niños —y ahora también de kidults, adultos que consumen productos asociados con la infancia— la han abierto esperando descubrir el juguete sorpresa. Pero detrás de ese menú infantil hay una historia poco conocida: no nació en Estados Unidos, sino en Guatemala.
“A finales de los años 70, en Guatemala había una franquicia muy importante y y una de las dueñas, Yolanda Fernández de Cofiño, vio esa necesidad de cómo conectar no solo con el consumidor adulto, sino con los pequeños”, dijo a Bloomberg Línea Jimena Rodríguez, directora de Comunicación de Arcos Dorados, la mayor franquicia independiente de McDonald’s en el mundo y principal operador de la marca en América Latina.
¿Quién fue la creadora de la cajita feliz?
La empresaria nacida en Chile se sumó a las operaciones del restaurante que su esposo José María Cofiño abrió en el país en 1974.
En 1977 implementó las fiestas infantiles dentro de los restaurantes, una iniciativa que tuvo tanto éxito que McDonald’s terminó incorporándola a nivel global. Esas celebraciones, junto con personajes como Ronald McDonald y las áreas de juegos, se convirtieron en parte de la identidad de la cadena y un referente de la cultura pop.
Cofiño no se limitó, y al observar que las porciones de los menús no eran adecuadas para los niños creó el menú de Ronald, que contenía los alimentos en versiones más pequeñas y un juguete o un dulce, según el sitio de McDonald’s Guatemala.
“Se volvió tan exitoso, que McDonald’s Corporation, con el desarrollo y la innovación, le cambió el nombre y se le conoce como Happy Meal o Cajita Feliz, pero de ahí sale”, explicó. “Vieron el éxito que era y la conexión emocional que generaba con este segmento de la población”.
Una cajita feliz que domina ventas y evoluciona
De acuerdo con la ejecutiva, los pequeños “han sido de los más fieles a la marca” y desde entonces el combo infantil, que debutó en EE.UU. en 1979, ha estado presente en la oferta global de la cadena.
Algunos de los juguetes coleccionables que se entregan con cada una se han convertido en objetos de colección y han incluido franquicias de Disney, Pokemon, Power Rangers, Super Mario Bros, entre muchas otras. En 2025, la edición inspirada en “A Minecraft Movie” se convirtió en la campaña global más grande en la historia de la compañía, llegó a 100 mercados y agotó sus figuras coleccionables en menos de dos semanas, informó un comunicado de la compañía.
Los menús de la cajita también se han adaptado a las necesidades dietéticas y en algunos mercados han sustituido los refrescos por bebidas como agua y jugo así como porciones de fruta y yogurt. Según la página de nutrición de la cadena, desde 2018 se han vendido más de 2.500 millones de Cajitas Felices que incluyen frutas, verduras, productos lácteos bajos en grasa, agua, proteínas magras o cereales integrales.
El producto también ha sabido aprovechar el auge de los kidults, adultos que compran juguetes y artículos asociados con su infancia impulsados por la nostalgia y un mayor poder adquisitivo. Como parte de esa tendencia, McDonald’s ha lanzado en distintos mercados ediciones especiales de la Cajita Feliz dirigidas a consumidores adultos.
