El presidente Javier Milei llegó al poder prometiendo destruir a la élite política argentina, a la que tildaba despectivamente de “la casta”. Ahora, tras una serie de escándalos de corrupción, recurre a una de sus figuras más reconocidas para dirigir su gabinete.
Diego Santilli, un veterano operador político, asumirá este martes por la tarde el cargo de jefe de gabinete del presidente, días después de que Manuel Adorni, uno de los principales aliados de Milei, renunciara en medio de acusaciones cada vez más graves de conducta indebida.
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El nombramiento supone más que un giro de 180 grados para un presidente que en su momento tildó a Santilli de símbolo de un sistema podrido. Es la señal más clara hasta la fecha de que Milei está cambiando su cruzada de outsider por la política de poder a la antigua usanza, mientras intenta estabilizar un gobierno que enfrenta dificultades políticas y económicas de cara a las elecciones del próximo año.
“El mensaje anticasta ya estaba mancillado, y Adorni remató la faena”, dijo Lucas Romero, director de Synopsis, una consultora política de Buenos Aires. “No tiene mucho sentido seguir insistiendo en eso”.
Milei, un economista libertario y excomentarista de televisión, formó su primer gabinete con un grupo ecléctico de figuras contrarias al sistema, que incluía a un amigo de toda la vida como jefe de Gabinete y a una profesora universitaria como ministra de Relaciones Exteriores. Casi todos se han ido desde entonces, con la excepción de los miembros clave del equipo económico y de Karina Milei, su hermana y confidente más cercana.
Pero la salida de Adorni es significativa incluso en esos términos. Hasta su renuncia el sábado, este ex columnista de prensa y comentarista de televisión de 46 años había sido el rostro público de la cruzada de Milei contra la clase política, primero como portavoz presidencial y luego como jefe de su Gabinete.
Renunció en medio de una investigación sobre compras de bienes raíces y viajes de lujo que generaron acusaciones de enriquecimiento ilícito, dado su salario público relativamente modesto. La explicación de Adorni de que su aparente riqueza provenía de una apuesta por Bitcoin realizada hace una década atrajo el escrutinio de inversionistas escépticos en criptomonedas.
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Adorni negó haber cometido irregularidades, pero la gota que colmó el vaso se produjo el viernes, cuando el periódico local La Nación informó que también había gastado una gran suma en un equipo para videojuegos.
El episodio de Adorni se sumó a una serie de controversias que también habían comenzado a empañar la imagen de Milei como defensor de la lucha contra la corrupción, entre ellas la promoción por parte del presidente de un criptoactivo que se desplomó a las pocas horas de su lanzamiento el año pasado. El exdirector de la agencia de discapacidad de Argentina también ha enfrentado acusaciones de participar en un esquema de sobornos.
Milei respaldó a Adorni durante todo el proceso, llegando incluso a presentarse en el Congreso junto con todo su gabinete para apoyar a su aliado en abril. Fue un gasto de capital político vital en un momento delicado: la aprobación de Milei cayó al 36%, el nivel más bajo de su presidencia, en abril, mientras que los argentinos calificaron la corrupción como su principal preocupación, según una encuesta de AtlasIntel para Bloomberg News.
Desde entonces, se ha recuperado ligeramente. Sin embargo, la saga de Adorni ha frenado la ambiciosa agenda de reformas de Milei en el Congreso y, aunque el crecimiento superó las expectativas en el primer trimestre, una recuperación desigual ha costado cientos de miles de empleos y ha profundizado las preocupaciones de los votantes respecto al desempleo. La inflación anual se ha desacelerado significativamente desde su pico cercano al 300%, pero sigue estancada en torno al 33%.
Esta combinación ha dado un nuevo impulso a la otra parte de “la casta” que Milei criticó duramente: la oposición peronista, que ha comenzado a percibir su vulnerabilidad mientras se prepara para las elecciones presidenciales de 2027.
A lo largo de tres décadas en la política, Santilli también ha enfrentado críticas por llevar una vida lujosa mientras percibía un salario público: Milei lo tildó de corrupto y lo calificó de “monstruosidad” durante la contienda de 2023 por la gobernación de Buenos Aires, en la que su candidato preferido se enfrentó a Santilli.
Pero su ascenso de ministro del Interior —cargo que Milei le otorgó en noviembre— a jefe de Gabinete podría resultar clave ahora que Milei busca recuperar impulso, especialmente si su capacidad para negociar en el Congreso ayuda a revivir la agenda legislativa del presidente.
Esto también acercará aún más a Milei al establishment conservador liderado por el expresidente Mauricio Macri, con quien Milei forjó una coalición flexible que le ha proporcionado un formidable bloque de apoyo en el Congreso. El gabinete de Milei está ahora repleto de veteranos de la era Macri, entre ellos los ministros de Economía y de Relaciones Exteriores, el secretario de Comercio y el presidente del Banco Central.
En una entrevista de radio el lunes, Santilli dijo que había hablado con Macri, pero insistió en que el gobierno “pertenece clara e inequívocamente a Javier Milei”. Aun así, estos lazos más estrechos podrían ayudar a Milei a forjar un pacto similar con Macri de cara a las elecciones del próximo año, lo que reforzaría su posición frente a los peronistas, que siguen divididos.
No es probable que Milei abandone su imagen de outsider solo porque haya nombrado a otro “político profesional”, señaló Kezia McKeague, directora general de McLarty Associates, una firma de consultoría en Washington.
E incluso con los temas de corrupción como principal preocupación de los votantes, la capacidad de Milei para cumplir sus promesas económicas podría resultar más decisiva para su presidencia que sus compromisos de atacar al establishment.
“No creo que los votantes se detengan a preguntarse si se deshizo de la casta política”, dijo Ignacio Labaqui, analista senior de la consultora de riesgos Medley Global Advisors. “Votarán por la economía y por si quieren volver a cómo eran las cosas antes”.
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