Bloomberg — Tener una mascota es excesivamente caro, lo que lleva a los propietarios a retrasar las visitas al veterinario o a reconsiderar la adopción de una en primer lugar. Sin embargo, las ganancias de las empresas de salud animal siguen creciendo.
Eso se debe al amor inquebrantable entre los dueños y sus mascotas.
Mientras que algunos propietarios pueden alargar el tiempo entre las visitas anuales de bienestar de sus mascotas para ahorrar dinero, desembolsarán cuando su querido esté realmente enfermo o herido, y esos cuidados suelen ser los más caros - y lucrativos.
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El año pasado, Matthew Joseph, un neoyorquino de 41 años, gastó US$11.000 en una operación de bazo que salvó la vida de su perro Frankie, que ahora tiene 14 años. “Con la cantidad que gastamos en Frankie, probablemente se podría comprar un Hyundai, o financiar uno al menos”.
Empresas farmacéuticas y de pruebas de diagnóstico animal como IDEXX Laboratories, Inc., Zoetis Inc. y Elanco Animal Health Inc., junto con empresas de tiendas de animales como Petco Health & Wellness Co. y Chewy, Inc. están cosechando las ganancias.
Los costes del cuidado de las mascotas han subido más rápido que la inflación general. El índice de precios al consumo para todos los consumidores urbanos aumentó un 2,4% en febrero respecto al año anterior, mientras que los servicios para mascotas -incluida la atención veterinaria- subieron un 5,1%, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
El total de visitas a veterinarios descendió un 3% en el cuarto trimestre del año pasado, lo que supone el decimosexto trimestre consecutivo de descensos, según escribió en una nota Ann-Hunter van Kirk, analista de Bloomberg Intelligence, quien añadió que sólo existe una escasa correlación con los resultados de las empresas farmacéuticas de animales de compañía. El mes pasado, las visitas a veterinarios cayeron un 1,7% interanual, según datos facilitados por Vetsource.
“Las personas en una economía a la baja, puede que no estén llevando a su mascota al veterinario con la frecuencia necesaria, pero también siguen sabiendo las cosas principales que tienen que hacer - esas terapias de mantenimiento - y siguen haciéndolo”, dijo van Kirk en una entrevista.
Los propietarios de mascotas siguen gastando, dijo el director financiero de Zoetis, Wetteny Joseph, en la Conferencia Leerink Global Healthcare el 9 de marzo, específicamente en las visitas que incurren en “precios más altos”, como las visitas hospitalarias de emergencia.
Sólo visitas esenciales
Andi Lichtenfeld - que, como la mayoría de los propietarios, no tiene seguro para mascotas - sólo lleva a sus dos perros, Marilyn y Wayne, de tres años, al veterinario en caso de urgencia o cuando no parecen ellos mismos. Esta mujer de 37 años dice que es similar a cómo se trata a sí misma; si está enferma, va al médico. Para sus vacunas, Lichtenfeld los lleva a Petco.
Las acciones de Petco subieron un 35% el 12 de marzo después de que las previsiones de la empresa superaran las estimaciones, aunque sus ingresos siguen presionados mientras trabaja para dar un giro a sus operaciones.
El crecimiento a largo plazo de IDEXX debería verse impulsado por “el aumento del gasto de los consumidores más jóvenes y la mayor esperanza de vida de las mascotas, que requiere cuidados más costosos”, según van Kirk, de BI.
“Muchas de estas empresas no esperan que la macrodinámica cambie en 2026”, afirma Keith Devas, analista de Jefferies, pero “hemos visto en los últimos 18 meses que las tendencias de las visitas al veterinario no están muy correlacionadas con los resultados de estas empresas”.
La falta de correlación entre el descenso de las visitas al veterinario y los beneficios de las empresas relacionadas habla de la creciente humanización de nuestros amigos peludos.
A medida que las mascotas han pasado “del patio a la cocina y al dormitorio”, los vínculos de los dueños se profundizan y su disposición a gastar aumenta, afirma Harold Herzog, profesor emérito de la Universidad de Carolina Occidental, que estudia la psicología que subyace a las interacciones entre humanos y animales.
Tratar a las mascotas como si fueran de la familia se ha acelerado a medida que más personas retrasan o renuncian a tener hijos debido al coste o a una elección personal, afirma Ingrid Tague, profesora de la Universidad de Denver que ha escrito un libro sobre las mascotas en la historia británica. “Cuanto más los tratamos como personas, más nos vemos atrapados en ese mismo tipo de ciclo consumista que tenemos para nosotros mismos”.
Por ejemplo, la comida para mascotas solía consistir sólo en croquetas y carne enlatada, pero ahora incluye alimentos por los que los humanos podrían salivar: ribeyes, filetes de salmón y extravagantes pasteles multicolores dignos de la fiesta de cumpleaños de un niño.
Eso explica por qué muchos propietarios de mascotas están dispuestos a soportar el aumento de los costes.
“Nunca utilizaría la palabra caro porque para mí el retorno de la inversión es mejor que cualquier otra cosa que gastaría”, dijo Joseph, destacando el “amor incondicional y la compañía” de Frankie.
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