Bloomberg — Estados Unidos dio la bienvenida a Bolivia nuevamente a su esfera de influencia el pasado fin de semana al devolverle una reliquia familiar al presidente Rodrigo Paz: la cruz de oro que su padre, quien también fue presidente, le dio a George H.W. Bush en 1990.
El Paz más joven está intentando sacar a la nación sudamericana de una crisis económica y realinear su política exterior con Washington tras dos décadas de un gobierno socialista que favoreció a China, Rusia y Venezuela. Las reservas de divisas siguen siendo bajas y la inflación se obstina en el 17%.
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La Casa Blanca ha lanzado su apoyo a Paz, de 58 años, prometiendo trabajar con la nación rica en minerales para eliminar las barreras a la inversión. Donald Trump tuvo su primera reunión cara a cara con el presidente de Bolivia el sábado en la cumbre del Escudo de las Américas en Doral, Florida, a la que asistieron líderes latinoamericanos de todo el hemisferio occidental.
Paz, por su parte, está tratando de sanear las finanzas de Bolivia con la vista puesta en aumentar las reservas de divisas y, al mismo tiempo, hacer frente al servicio de su deuda con los prestamistas internacionales. Es un reto desalentador, incluso para un líder cuyo camino al poder tiene visos de destino - Bush había predicho que un día EE.UU. devolvería la cruz cuando uno de los hijos del anciano Paz llegara a la presidencia.
“Hay una clara intención de abrir Bolivia al mundo y el mundo a Bolivia”, declaró Paz en una entrevista. El presidente, quien asumió el cargo en noviembre, afirmó que su administración está elaborando una nueva legislación sobre inversión, hidrocarburos, minería y energía para atraer empresas extranjeras.
El servicio de Internet por satélite Starlink, de Elon Musk, ya ha comenzado a operar en Bolivia, mientras que otras “están realizando evaluaciones de mercado y explorando posibles inversiones”, dijo.
El país posee uno de los mayores yacimientos de litio del mundo y un importante potencial minero y de hidrocarburos, pero la falta de inversión en exploración contribuyó a arrastrar sus exportaciones de hidrocarburos a US$1.000 millones el año pasado, desde un pico de US$6.600 millones entre 2013 y 2014. Eso ha contribuido a una crisis económica que el gobierno trata ahora de superar mediante la entrada de nuevos dólares procedentes de prestamistas multilaterales y de la inversión privada.
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En los últimos meses, la administración de Paz ha obtenido préstamos extranjeros por un total de más de US$8.000 millones de instituciones que incluyen US$4.500 millones del Banco Interamericano de Desarrollo; US$3.100 millones del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe, conocido como CAF; US$200 millones del Banco Mundial y US$1.000 millones del Fonplata. Esos acuerdos requerirán la aprobación del Congreso.
Paz dijo que su administración mantendrá nuevas conversaciones con el Banco Mundial y mencionó futuras negociaciones con el Fondo Monetario Internacional, del que Bolivia solicita hasta US$3.300 millones a cambio de reformas estructurales destinadas a restablecer el crecimiento y la sostenibilidad fiscal.
“Estamos trabajando con el BID y la CAF, y más adelante es probable que iniciemos algún tipo de proceso con el FMI”, dijo. “Pero primero queremos poner la casa en orden”.
Nueva política monetaria
Paz dijo que su gobierno ha avanzado en la estabilización de la economía boliviana, poniendo fin a las subvenciones a los combustibles que hacían que la gasolina y el gasóleo fueran de los más baratos de la región, al tiempo que mantenía a raya el malestar social.
Los precios del gasóleo subieron cerca de un 160% a finales de diciembre. Se espera que el fin de los subsidios genere un ahorro de hasta US$3.500 millones este año, ayudando a frenar el déficit fiscal.
Eso permitirá a Bolivia cumplir con sus obligaciones de deuda externa, dijo Paz. Las reservas de divisas en efectivo aumentaron a US$435 millones a finales de febrero, frente a los US$68 millones que había cuando Paz asumió el cargo en noviembre.
La medida también ayudó a Bolivia a abordar su distorsionado mercado de divisas, en el que la escasez de dólares empujó a muchos bolivianos a buscar billetes verdes en el mercado paralelo no regulado.
El año pasado, los dólares eran casi tres veces más caros en el mercado paralelo que al tipo oficial.
Además, los bancos empezaron a permitir a los clientes con US$1.000 o menos en sus cuentas retirar parte o la totalidad de sus ahorros en dólares, algo que antes no estaba permitido. Eso ha ayudado a restablecer la confianza, lo que está haciendo que los ahorros de la gente de “debajo del colchón” vuelvan al sistema bancario, dijo Paz.
El presidente no dijo cuándo podría producirse una posible devaluación.
Cumplimiento de las obligaciones de deuda
Hasta ahora, el gobierno de Paz ha logrado persuadir a los inversores de que las perspectivas están mejorando. La prima de riesgo soberano de Bolivia ha caído por debajo de 500 puntos desde más de 2.000 a mediados de 2025, según un índice de JPMorgan. Fitch Ratings también elevó la calificación crediticia de Bolivia de CCC- a CCC a principios de año.
Paz mencionó otra refinanciación de la deuda del país, pero sin dar más detalles. El gobierno refinanció recientemente US$4.600 millones de deuda, cambiando obligaciones a corto plazo por vencimientos a más largo plazo.
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Bolivia afronta este mes pagos de deuda por valor de unos US$388 millones por dos eurobonos con vencimiento en 2028 y 2030, según datos recopilados por Bloomberg. Aproximadamente US$130 millones se deben a acreedores privados en marzo, que se pagarían utilizando las reservas del banco central, dijo el ministro de Finanzas, José Gabriel Espinoza, en una entrevista anterior. El 65% restante de esos bonos está en manos de la administradora estatal de fondos de pensiones de Bolivia, Gestora, y del banco central, lo que da al país cierta flexibilidad en el reembolso.
“Podremos cumplir con nuestras obligaciones”, dijo Paz. “Parte de la certeza que estamos dando tanto a los bolivianos como a quienes tienen una relación financiera con el país es que honraremos nuestros compromisos, y lo estamos haciendo”.
Con la colaboración de Zijia Song.
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