Bloomberg — El ultraconservador, que según las encuestas arrasará en las elecciones presidenciales de Chile el domingo, ya está provocando un recrudecimiento de las tensiones fronterizas con su dura retórica antiinmigrante, aprovechando la creciente hostilidad del país sudamericano hacia los extranjeros y presagiando un marcado repliegue hacia el interior.
Recién llegado a la segunda vuelta el mes pasado, José Antonio Kast voló a Arica, cerca de la frontera entre Perú y Chile, a unos 2.000 kilómetros (1.243 millas) al norte de la capital, Santiago, para grabar un video advirtiendo a los migrantes indocumentados que se fueran o serán expulsados. Quiere tipificar como delito la migración irregular.
“Si no te vas solo, te detendremos, te expulsaremos y te irás solo con lo puesto”, dijo Kast, enmarcado por la frontera del desierto de Atacama. Sus palabras contribuyeron a desencadenar un breve incidente internacional.
Ver más: Elecciones Chile 2025: niñez y mujeres quedaron en segundo plano en la carrera presidencial
El presidente de Perú, José Jerí, declaró el estado de emergencia y desplegó al ejército en la frontera para contener lo que algunos especulaban era una estampida de migrantes que huían de Chile. Ambos gobiernos crearon un grupo de trabajo conjunto sobre migración. La rival de Kast, Jeannette Jara, intervino, criticando al mismo gobierno izquierdista del que fue ministra de Trabajo por su lenta respuesta.
Salvo que, semanas antes de la segunda vuelta, no había crisis humanitaria en la frontera al norte de Arica, conocida como la línea de la Concordia. Hasta hace poco, unas pocas docenas de migrantes indocumentados se reunían allí habitualmente por la noche para sobornar a sus compatriotas para entrar a Perú, según declaró el gobernador regional de Arica y Parinacota, Diego Paco, en una entrevista. Desde que Perú desplegó tropas, se ven más soldados que migrantes que intentan cruzar por canales informales.
Pero el mensaje de Kast llegó justo donde pretendía.
“Si Kast llega a la presidencia, las cosas podrían complicarse”, dijo la venezolana Franmary Sereno, de 46 años, una de los al menos 300.000 inmigrantes indocumentados que ingresaron a Chile a través de rutas clandestinas transfronterizas desde Perú y Bolivia durante la última década.
Hace cuatro años, había llegado a Chile desde Perú cuando su hijo fue hospitalizado con tuberculosis en la ciudad de Iquique, al norte del país. Falleció seis meses después, y su madre, que se encuentra en Venezuela, ahora la insta a “prepararse para irse” antes de que Kast cumpla sus amenazas.
Cuenta regresiva para partir
Antes de las elecciones entre Kast y Jara, la migración ha cobrado protagonismo. Hijo de inmigrantes alemanes de la posguerra, Kast ha redoblado sus advertencias para incentivar la autodeportación de los migrantes, siguiendo las políticas del presidente estadounidense Donald Trump.
Al dirigirse a los padres indocumentados de niños nacidos en Chile, Kast no se anda con rodeos. En una entrevista con un medio local el mes pasado, afirmó que “tendrían que elegir entre hacerse responsables de su hijo o delegar su cuidado al Estado”.
Ver más: Elecciones Chile 2025: cómo un triunfo de Kast o Jara definirá el rumbo del IPSA y del dólar
En sus actos de campaña, Kast va enumerando los días que faltan para la toma de posesión del 11 de marzo.
Es una fecha que muchos chilenos, que asocian la migración masiva con el aumento de la delincuencia, esperan con ansias.
“Arica solía ser un paraíso, casi como una isla. Se podía caminar con seguridad al amanecer, ir a todas partes a pie. Era muy tranquilo. No había la delincuencia que vemos hoy”, dijo Felipe Albarracín, gerente del aeropuerto que vive en Santiago, pero tiene familia en Arica y viaja allí con frecuencia. “El cambio en los últimos cinco años ha sido brutal”.
Albarracín dice que votará por Kast. “Estamos desbordados”, dijo. “Alguien tiene que restablecer el orden”.
Para complicar aún más la situación, los lugareños afirman que los hospitales y las escuelas están saturados por la afluencia. Un taxista de Arica lo expresó sin rodeos: la gente espera años para ser operada, solo para ver a los recién llegados atendidos primero. Él también planea votar por Kast.
“El papel de Kast ha sido fundamental para romper la inercia” en materia migratoria, afirmó Álvaro Bellolio, principal funcionario de inmigración del expresidente Sebastián Piñera. “Su función no es solo plantear el problema, sino confrontar una realidad que el gobierno intenta minimizar”, afirmó, señalando la población de extranjeros encarcelados que se triplicó en tan solo tres años.
Ver más: Gabriel Boric nomina a Kevin Cowan como nuevo consejero del Banco Central de Chile
Mudanza
Nada captura la ansiedad local con mayor claridad que Cerro Chuño, un extenso complejo de viviendas en Arica, antes abandonado, que se ha convertido en un símbolo de la oscura intersección entre la migración descontrolada y el crimen organizado. Se programó la demolición de los edificios tras descubrirse que estaban contaminados con metales tóxicos. Al no completarse las obras, el complejo fue ocupado gradualmente, primero por ocupantes ilegales y, finalmente, por delincuentes.
Desde entonces, la policía ha descubierto negocios clandestinos, burdeles y redes de extorsión transfronterizas, además de libros de contabilidad que rastrean ganancias que se mueven al exterior.
El miércoles, la fiscalía de Arica logró una condena unánime contra el ciudadano venezolano Justin Graterol Morales, arrestado en agosto pasado en un caso de trata de personas. La policía encontró drogas, armas de fuego y una granada de mano en su domicilio. Fue condenado por delitos de tráfico de drogas y migrantes, y posesión ilegal de armas de fuego.
Para combatir lo que ha descrito como una amenaza a la seguridad nacional, Kast promete severas consecuencias para quienes eludan las barreras físicas, tecnológicas y diplomáticas más formidables que planea erigir a lo largo de las fronteras de Chile.
La opinión pública apoya ampliamente políticas más estrictas. Aproximadamente el 92% de los chilenos desea medidas migratorias más estrictas, una cifra muy superior a la del resto de la región, según una encuesta de octubre de LatAm Pulse realizada por AtlasIntel para Bloomberg News.
Ver más: Enviado de Trump a Chile se reúne con José Antonio Kast antes de la segunda vuelta
‘Es político’
Los funcionarios del gobierno chileno han tratado de desactivar las tensiones.
Durante el reciente conflicto fronterizo, el ministro del Interior, Álvaro Elizalde, dijo que la migración formal hacia Perú no ha superado los niveles típicos observados en lo que va del año, pese a la declaración de emergencia del país vecino y un bloqueo fugaz por parte de algunos extranjeros en protesta por los límites al tránsito.
“Cuando empezaron a decir que había una crisis humanitaria, dije que no era cierto”, declaró el alcalde de Arica, Orlando Vargas, en una entrevista desde su oficina en el centro de la ciudad de aproximadamente 240.000 habitantes. Algunos migrantes “pensaron que Kast les había dado un ultimátum. Pero estamos en campaña. Es político”.
En cambio, muchos migrantes suelen cruzar la frontera en esta época del año para visitar a sus familiares en lugares como Ecuador, Colombia y Venezuela durante las vacaciones, dijo Vargas.
Un grupo de exministros de Relaciones Exteriores chilenos, entre ellos Soledad Alvear y Mariano Fernández, publicó este mes una carta cuestionando los planes de inmigración de Kast.
“Las propuestas del candidato, que piden la expulsión de alrededor de 350.000 personas de forma casi indiscriminada, carecen de apoyo logístico y financiero y no tienen viabilidad diplomática”, señala la carta.
El gobernador Paco ve las cosas de otra manera. “Lo que debemos hacer es tomar esto en serio y reconocer que hay una crisis en la frontera”, dijo en la entrevista en Arica.
“Si el próximo gobierno no se coordina con otros países, esto va a empeorar”, afirmó. “Es fundamental que los presidentes de Chile, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela acuerden un corredor humanitario que garantice una salida ordenada y nos permita afrontar el problema con soluciones reales y concretas”.
Para el gobernador, ya se ha producido un cambio, dado que Kast ha declarado abiertamente que no concederá amnistía a los migrantes indocumentados. Como resultado, “muchos quieren irse antes de que un posible nuevo gobierno los encuentre”.
“Cada día los migrantes que llegan aquí tienen menos motivación para quedarse”, afirmó.
En Chile, la deportación es un proceso lento y complejo que implica informes legales, notificaciones, defensas y apelaciones. Es un sistema tan largo que muchas personas quedan atrapadas en un limbo migratorio durante años.
La situación es aún más complicada para los venezolanos. Ante la falta de relaciones diplomáticas, Chile no puede verificar identidades ni antecedentes penales con las autoridades venezolanas, ni autorizar vuelos de deportación.
Ver más: El embajador de Trump en Chile se reúne con la candidata presidencial de izquierda Jara
Antes de que Perú militarizara su frontera norte, Paco dijo que era “casi una costumbre normal” que los migrantes se reunieran por la noche cerca del cruce entre Chile y Perú y simplemente desaparecieran al amanecer. La policía peruana los dejaba pasar a cambio de sobornos que, según los testimonios que recibió, subieron de unos US$20 a hasta US$100 con la llegada de las tropas.
La Policía Nacional del Perú no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Ahora se cree que muchos migrantes se dirigen a través de Bolivia, cruzando una vasta frontera de gran altitud por caminos no regulados operados por coyotes y redes de contrabando; otro ejemplo, advierte el gobernador, de cómo el cierre de un punto fronterizo simplemente empuja a las personas hacia caminos más peligrosos.
Desamor
Afuera de la oficina de la policía de investigaciones de Chile, Andrea Gonzales y su pareja, Anderson Contreras, esperaban en fila en diciembre para su registro mensual, un proceso mediante el cual los migrantes sin estatus formal confirman que todavía están en Chile.
Gonzales, con siete meses de embarazo, se apoyó las manos en el vientre. Su bebé, Elián, nacerá a principios de marzo, justo cuando el próximo presidente de Chile asuma el poder. “Ese es el miedo”, dijo.
La pareja venezolana lleva dos años viviendo en Arica y dijeron que regresar a su país ahora no es realista. “Ya cruzamos esas fronteras; no es fácil”, dijo Gonzales. “Cruzar de nuevo con un recién nacido sería aún más difícil”.
Cuando finalmente la llamaron, Gonzales echó un vistazo al comprobante plastificado que tenía en las manos, marcado como “tarjeta de delincuente extranjero”. Era otro recordatorio de su precaria situación.
En Santiago, la situación es igual de tensa. Muchos migrantes irregulares conocen a alguien que se ha ido recientemente o está considerando hacerlo. Pero para la mayoría, irse no es una opción. O así de simple. Han construido sus vidas —con hijos nacidos en Chile, trabajos estables, escuelas— y la idea de desarraigarse de nuevo es desgarradora.
Ese es el caso de Betty Uzcátegui, peluquera de mascotas que se mudó de Venezuela a Chile hace cinco años. Su esposo, Ramón Velásquez, se unió a ella un año después. Desde entonces, su familia se ha arraigado: tienen un hijo casado con una chilena y otro cría a un niño nacido aquí.
“Le digo a Ramón que mi corazón no lo soportaría —tener que irme de este lugar y dejar atrás a mi hijo, que está aquí legalmente, y a mi nieto, que ya es un pequeño chileno de tres años—”, dijo. “Un hogar no es tu casa. Un hogar lo forman las personas de tu familia”.
Para Waleska Ureta, directora nacional del Servicio Jesuita a Migrantes, grupo defensor de los derechos de los inmigrantes, los políticos han reducido a los inmigrantes a un problema de seguridad, centrando el debate en el endurecimiento de las fronteras. Considera que este enfoque es demasiado limitado.
Ver más: ¿Cuándo sube el salario mínimo en Chile?
Una política eficaz, afirmó, también debe abordar las condiciones humanitarias, apoyar la integración con las comunidades locales y satisfacer las necesidades económicas. Sectores como la agricultura y los servicios requieren trabajadores, e incorporar a los migrantes al sistema formal —pagando impuestos y contribuyendo a la financiación de la atención médica— fortalecería el país tanto para extranjeros como para chilenos.
Sin ese enfoque holístico —que el gobierno izquierdista del actual presidente Gabriel Boric no logró alcanzar y que ni Kast ni Jara están proponiendo— las tensiones sociales probablemente empeorarán, dijo.
“El impacto es enorme”, dijo Ureta. “Se está condenando a la gente a la exclusión y la precariedad, y se está dejando la puerta abierta para que el crimen organizado ocupe el espacio que el Estado está abandonando. En definitiva, es un peligro”.
En un centro de migrantes de Santiago, la haitiana Maude Joseph, de 44 años, buscó asesoramiento legal en diciembre, al día siguiente de enterarse de que su solicitud de residencia permanente había sido rechazada. Este revés agravó su creciente preocupación por el candidato presidencial favorito de Chile.
Joseph llegó a Chile en 2018 y ha construido su vida como ama de casa. Hasta ahora, su experiencia en el país ha sido positiva. Sonrió y asintió con seguridad mientras decía que había aprendido español con los lugareños.
“Los chilenos me tratan bien”, dijo. “He ido a médicos y me tratan bien. Tratan bien a mis hijos en la escuela”.
Cuando le preguntan si está considerando irse de Chile, niega con la cabeza. “La situación en Haití es demasiado difícil”.
Lea más en Bloomberg.com
