Bloomberg — En una reciente mañana de domingo, los ecuatorianos se despertaron para descubrir que las portadas de dos periódicos de gran difusión estaban en blanco.
Las páginas en blanco de Expreso y Extra fueron la forma en que la editorial llamó la atención sobre el supuesto intento del gobierno de tomar el control de la empresa. “Las libertades civiles en Ecuador están siendo atacadas sistemáticamente”, advirtió al día siguiente la empresa de medios Gráficos Nacionales SA, o Granasa, luego de que varios miembros de su junta directiva fueran acusados penalmente en medio de una disputa liderada por el gobierno por el 40% de sus acciones.
La protesta arrojó luz sobre el modo en que el presidente del país sudamericano, Daniel Noboa, alineado con Estados Unidos, parece estar consolidando el poder de un modo que está provocando un creciente malestar en la sociedad civil. Una semana son los partidos políticos, la siguiente los tribunales. Ahora son los medios de comunicación.
Los funcionarios del gobierno “están utilizando instituciones como el Servicio de Impuestos Internos, la fiscalía, el regulador corporativo y la unidad antiblanqueo para perseguir a las voces críticas y que nadie pueda poner bajo la lupa los verdaderos problemas del país”, dijo Gabriela Panchana, miembro de la junta de la organización no gubernamental Rumbo Plural, o Camino Plural, que aboga por un debate democrático abierto.
“Podríamos despertar como otra Nicaragua”, dijo Panchana.
En el caso de Granasa, el regulador corporativo acusa a la junta directiva de la editorial de violaciones de gobernanza en la transferencia de la participación del 40%. La oficina del presidente remitió al regulador una solicitud de comentarios sobre Granasa.
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Noboa, hijo de un magnate bananero educado en Harvard, dijo en una entrevista reciente que está desplegando “un puño de hierro con corazón” para combatir la delincuencia relacionada con las drogas, al tiempo que introduce reformas económicas para impulsar el crecimiento y el empleo.
Como parte de sus esfuerzos para combatir la delincuencia, Noboa está imponiendo un toque de queda nocturno de dos semanas que cubrirá una amplia franja del país, incluida Quito, la capital, durante dos semanas en mayo, la segunda medida de este tipo desde marzo. Los toques de queda forman parte de una ofensiva más amplia contra el crimen organizado que ha convertido a Ecuador en uno de los países más violentos del mundo.
Los diferenciales de los bonos se desploman
A juzgar por el mercado de bonos, los inversores extranjeros siguen siendo optimistas sobre Ecuador bajo el mandato de Noboa, que juró su cargo para un mandato completo de cuatro años en mayo de 2025, tras cumplir el resto del mandato de su predecesor a partir de finales de 2023. Desde entonces, los diferenciales de los bonos soberanos respecto a los bonos comparables del Tesoro estadounidense se han quintuplicado hasta situarse en tan solo unos 400 puntos básicos, según un índice de JPMorgan. Noboa se compromete a alcanzar los 350-300 puntos básicos este año y a bajarlos aún más en 2027.
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“Aunque haya cierta reacción en casa, no parece que se esté extendiendo, al menos hasta ahora, a la comunidad inversora”, dijo la directora de Eurasia para América Latina, Risa Grais-Targow. Ella señala que Noboa está cumpliendo un programa del Fondo Monetario Internacional y está tratando de abrir sectores clave a la inversión.
Aún así, algunos líderes empresariales locales han dicho que les preocupa la erosión del estado de derecho, ejemplificada por el caso Granasa.
“Lo que ha ocurrido con Granasa es un capítulo más de la debilidad democrática ecuatoriana”, que incluye ataques tanto a la libertad empresarial como a la libertad de expresión, amenazando el estado de derecho y la propiedad privada, dijo María Paz Jervis, presidenta de la Cámara de Industrias de Pichincha. “Sin democracia, no hay desarrollo económico ni crecimiento”.
Rodrigo Gómez de la Torre, presidente de la Cámara de Agricultura del centro-norte de Ecuador, se hizo eco de las preocupaciones. La libertad de expresión y de los medios de comunicación no es negociable y “ningún gobierno puede acallar voces, más aún si son críticas”, dijo.
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‘Parcialmente libre’
En opinión de Plural Way, las organizaciones políticas populistas rivales, lideradas por el actual presidente por un lado y por el expresidente de izquierdas Rafael Correa por otro, están socavando la democracia ecuatoriana.
Las recientes acciones contra los jueces y los medios de comunicación recuerdan a la década de mandato de Correa, cuando se hizo con el control de los tribunales y demandó al diario El Universo por difamación. El periódico, comprado por un consorcio con sede en Argentina en febrero, ha perdido desde entonces a los principales columnistas y a su veterano caricaturista político en medio de acusaciones de censura.
“Ha habido un retroceso democrático desde hace tiempo, y Noboa y sus aliados pueden estar llevando las cosas incluso un paso más allá que Correa”, dijo John Polga-Hecimovich, profesor de ciencias políticas en la Academia Naval de Estados Unidos.
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Desde que Noboa asumió el cargo a finales de 2023, Ecuador retrocedió de “libre” a “parcialmente libre” en las clasificaciones anuales de la organización estadounidense de defensa de la democracia Freedom House, por detrás de Argentina, Bolivia, Brasil y Colombia, aunque todavía por encima de El Salvador y México. El grupo publicó su clasificación 2026 el mes pasado.
El descenso de Ecuador en la clasificación de la democracia se manifiesta de otras maneras. Entre los grupos vulnerables, el gobierno de Noboa ha movilizado al Estado para congelar las cuentas bancarias de docenas de defensores del medio ambiente y de los derechos indígenas, incluida la destacada ecologista Belén Páez. Su Fundación Pachamama, que se opone a la perforación petrolífera en la selva amazónica, fue perseguida bajo Correa y ahora está luchando contra la presión estatal bajo Noboa.
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La oficina del presidente no respondió a las peticiones de comentarios sobre las acusaciones de retroceso democrático.
Un ‘nuevo Ecuador’
Noboa dice que está luchando contra la delincuencia y dando paso a un “Nuevo Ecuador” que está impulsando la inversión del sector privado, la infraestructura pública y la vivienda, logros que, según él, los críticos se niegan a reconocer. “No hay crisis política”, dijo en una entrevista en una radio local el 12 de abril.
La última controversia sobre el tribunal se produjo después de que el 27 de marzo el Consejo Nacional Electoral, o CNE, decidiera celebrar las elecciones locales en noviembre - tres meses antes - alegando un riesgo del 62% de que se produzca un grave fenómeno climático de El Niño, que suele causar fuertes inundaciones, a finales de año.
La izquierdista Revolución Ciudadana, o RC, de Correa, fue previamente suspendida de participar debido a acusaciones de financiación ilegal de la campaña.
“Una prohibición de facto del principal partido de la oposición es bastante preocupante”, dijo Polga-Hecimovich.
Los críticos alegan que adelantar las elecciones es ilegal, y añaden que la medida podría facilitar que el partido Acción Democrática Nacional, o ADN, de Noboa, se haga con el control de grandes ciudades, como Quito y Guayaquil, actualmente dirigidas por alcaldes aliados de RC. Aquiles Álvarez, alcalde de Guayaquil, ha sido encarcelado en una nueva prisión de máxima seguridad antes de ser juzgado por presunto contrabando de combustible. Él niega haber cometido delito alguno.
Noboa ha dicho que su partido no se beneficiará del adelanto de la fecha de las elecciones, y el jefe de la junta electoral afirma que todos los partidos se enfrentan a los mismos retos organizativos.
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La decisión sobre la legalidad del voto anticipado está ahora en manos de la Corte Constitucional de Ecuador, que el año pasado se negó a permitir que el gobierno suspendiera algunos derechos básicos por vía legislativa. En los últimos días, el tribunal ha instado a los ciudadanos a permanecer “vigilantes” ante supuestas amenazas al orden constitucional, después de que dos de sus nueve jueces fueran investigados por poseer posibles activos ilícitos.
La relatora especial de la ONU sobre la independencia de jueces y abogados, Margaret Satterthwaite, ha alertado en repetidas ocasiones sobre los riesgos que corre el sistema judicial ecuatoriano.
En su Informe Mundial 2026, publicado en febrero, Human Rights Watch señaló que el gobierno de Noboa “ha impulsado leyes y medidas que ponen en peligro los derechos, socavan la independencia y la seguridad de los jueces de la Corte Constitucional y amenazan las salvaguardias constitucionales”. Al mismo tiempo, problemas estructurales como el acceso a la atención sanitaria y al empleo “siguen en gran medida sin abordarse”.
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