Bloomberg — Después de que los investigadores mexicanos dijeran que habían descubierto un descarado plan de extorsión por parte de un alcalde sin escrúpulos contra el fabricante de tequila más antiguo del mundo, el gobierno estatal está tratando de reparar el daño.
Pablo Lemus Navarro, gobernador del estado de Jalisco, está prometiendo MXN$500 millones (US$29 millones) de inversión en el municipio de Tequila para apoyar a las empresas y al turismo, al tiempo que mejora la infraestructura y los programas sociales. En una entrevista con Bloomberg el viernes, dijo que los empresarios “pueden estar seguros de sus inversiones porque el municipio de Tequila tendrá intervención directa del gobierno del estado de Jalisco”.
La ciudad, también homónima de la bebida espirituosa, fue golpeada por una bomba política cuando su líder fue arrestado a principios de este mes por cargos federales de crimen organizado tras supuestamente convertir un museo propiedad del estado en su residencia personal de lujo, secuestrar a un compañero de partido e intentar extorsionar a empresas, entre otros cargos. Eso incluyó un intento de cobrar a Becle, propietario de 1800 Tequila y José Cuervo, unos US$4 millones en impuestos.
“No se permitirá ningún acto de extorsión por parte de ninguna autoridad”, dijo Lemus, del partido opositor Movimiento Ciudadano, quien visitó la ciudad el 10 de febrero para tranquilizar a los líderes empresariales. “Y estamos dando a los inversionistas la certeza de venir a Tequila y de venir a todo Jalisco”.
Las empresas de todo México llevan mucho tiempo denunciando el escaso apego de la nación al Estado de Derecho y la extorsión resultante como un coste constante de las operaciones. Sin embargo, la culpa se señala con más frecuencia a los grupos criminales que a las autoridades locales.
El escándalo es especialmente preocupante para el estado de Jalisco, responsable de gran parte de los US$4.000 millones que México exporta anualmente en tequila y, por consiguiente, un gran destino turístico. La capital del estado, a una hora por carretera de Tequila, será también la sede de cuatro partidos de la Copa Mundial de la FIFA en junio, lo que ha elevado el escrutinio de la zona.
“Existía el riesgo de que afectara a la reputación del país, si se producía un escándalo como el de la extorsión de Cuervo, pero también de que se pusiera en peligro a los turistas”, dijo David Gómez Álvarez, exmiembro del órgano anticorrupción de Jalisco y director del think tank Transversal.
Esquema de extorsión
Lemus dijo que la administración municipal de Tequila, encabezada por el alcalde Diego Rivera Navarro, extorsionaba sistemáticamente a los negocios inventando violaciones a la protección civil y al código local para cerrarlos y exigiendo grandes pagos personales para reabrir.
Dijo que el mayor productor de tequila del mundo, Becle, fue amenazado con un aumento de más del 500% en el impuesto predial, de MXN$11 millones anuales a MXN$70 millones, si la empresa no accedía a las exigencias del alcalde.
Becle declinó hacer comentarios para este reportaje.
Rivera Navarro, que asumió el cargo como miembro del partido gobernante Morena en octubre de 2024, negó en diciembre las acusaciones de violencia contra el personal. En ese momento, dijo que era víctima de una persecución política. Ningún abogado ha comentado públicamente las acusaciones más recientes en su contra.
“No fue un pago exigido por el ayuntamiento en el que se emitió un recibo. Fue un pago exigido por un funcionario público para llenarse los bolsillos, y se trataba de sumas verdaderamente enormes”, dijo Lemus, señalando que a un conocido hotel del municipio se le cobraron hasta MXN$7 millones.
Lemus dijo que José Cuervo, como se suele llamar a la filial de Becle, y otras nueve empresas presentaron denuncias ante el gobierno estatal el año pasado acusando al alcalde de extorsión. En diciembre, Lemus intervino cuando el alcalde intentó cerrar la fábrica de tequila 1800 de Becle.
“El esquema fue creciendo y creciendo hasta que, finalmente, llegó incluso al mayor productor de tequila del mundo”, dijo Lemus, añadiendo que la alcaldía intentó incluso cerrar los autoclaves de la fábrica, que cuecen el agave necesario para hacer tequila. “Si se apagan los autoclaves pueden explotar y causar una tragedia. Así que el gobierno del estado de Jalisco intervino para evitar el cierre”.
Lemus dijo que recibió una llamada del secretario de Seguridad Nacional, Omar García Harfuch, en la madrugada del 5 de febrero solicitando el apoyo de la policía estatal para detener al alcalde ese día. El alcalde fue detenido junto con el ministro de Seguridad Pública de su municipio y el funcionario que supervisa los impuestos sobre la propiedad, dijo García Harfuch en las redes sociales, calificándolo de parte de una ofensiva nacional contra la extorsión.
El alcalde también fue acusado de otros delitos graves, entre ellos convertir el Museo del Tequila, propiedad del estado, en su residencia personal y utilizar fondos públicos para contratar a un grupo musical que glorificaba a un líder del notorio grupo criminal Cártel Jalisco Nueva Generación.
Las investigaciones sobre el alcalde también incluyen una acusación de secuestro de un posible candidato de su propio partido, según el medio de comunicación mexicano El Universal.
La presidenta Claudia Sheinbaum dijo que las acusaciones de empresas y residentes le llegaron directamente, y algunos observadores consideran que la presunta trama de extorsión se desmoronó porque el alcalde mordió más de lo que podía masticar. José Cuervo es propiedad de la influyente familia Beckmann y tienen una gran operación multinacional, mientras que la propia ciudad de Tequila es un importante centro turístico que atrae a visitantes internacionales.
Promesas anticorrupción
La Confederación Patronal de la República Mexicana afirma que la extorsión se ha convertido en uno de los costos más persistentes y perjudiciales para las empresas. El año pasado, la extorsión aumentó en 20 de los 32 estados del país y el número de víctimas creció casi un 80% en 10 años, dijo en enero el grupo conocido como Coparmex.
Esto está aumentando la presión sobre el gobierno de México para que cumpla su mensaje anticorrupción que formaba parte de la plataforma nacional del partido gobernante en las últimas elecciones del país. El gobierno de México quiere demostrar que los miembros de su propio partido no están exentos de escrutinio. El año pasado, detuvo al exministro de Seguridad del estado natal del expresidente Andrés Manuel López Obrador, Tabasco. Los críticos sostienen que el gobierno debería investigar a políticos situados más arriba en la cadena.
Las autoridades a nivel municipal suelen utilizar los impuestos para presionar a las empresas. Las empresas pueden intentar resolver los problemas en los tribunales, pero los acuerdos extrajudiciales, algunos de los cuales incluyen sobornos a funcionarios locales, son una solución alternativa.
La denegación de permisos locales es otra forma que tienen los funcionarios de obligar a las empresas a pagar, afirma Domingo Ruiz López, socio director de la empresa de asesoría fiscal Ruiz Consultores, con sede en Guadalajara.
“Las grandes empresas que cuentan con oficiales de cumplimiento no van a ceder ante tal presión, pero las pequeñas que no pueden pagar consultores o asesoría legal son las más vulnerables”, dijo Ruiz. “La amenaza puede ser: ‘Te voy a cerrar’”.
El dolor de cabeza de la extorsión llega mientras el país trata de manejar la presión del presidente estadounidense Donald Trump, quien ha acusado a Sheinbaum de no hacer lo suficiente para combatir a los cárteles del país. Su gobierno ha sugerido que podría realizar ataques terrestres, además de los mortíferos ataques que ha llevado a cabo internacionalmente en el mar contra presuntos barcos de narcotraficantes.
Sin embargo, al menos por ahora, en la ciudad de Tequila el ánimo de los propietarios de negocios y de los residentes es de alivio.
Steffin Oghene, vicepresidente de ventas internacionales de El Tequileño, señaló que la presencia policial en la ciudad ha aumentado en los últimos días tras la detención, lo que, junto con la visita del gobernador, ha ayudado a “reducir las preocupaciones” entre los negocios locales.
Daniela Baldenebro, del equipo de marketing de Tequila Arette, se hizo eco del sentimiento, pero añadió que la ciudad aún tiene trabajo por hacer de cara al Mundial.
“Buscamos atraer al turismo premium y esos turistas buscan seguridad”, dijo. “Creemos que tenemos una gran oportunidad con la Copa del Mundo de este año, así que necesitamos mejores noticias sobre la ciudad”.
-- Con la colaboración de Alex Vásquez.
Lea más en Bloomberg.com
