Bloomberg — La startup mexicana de vehículos eléctricos Olinia, respaldada por el Gobierno, presentará sus dos primeros prototipos en junio mientras busca US$200 millones de capital privado para poner en marcha la fabricación, todo ello como parte de un ambicioso plan para transformar la forma en que la gente se desplaza por las ciudades.
Los trabajos de ingeniería de los prototipos de mini vehículos eléctricos deberían concluir a finales de este mes, según declaró a Bloomberg el máximo responsable de Olinia, Roberto Capuano. A continuación se procederá a la fabricación y las pruebas iniciales, según Capuano, lo que a su vez acelerará las conversaciones con los inversores privados, ya que entonces la empresa podrá compartir con ellos las especificaciones técnicas.
Aunque todavía está en pañales, Olinia se ha convertido en una de las iniciativas que más llaman la atención de la presidenta Claudia Sheinbaum. La startup que pregona repetidamente en sus ruedas de prensa matinales y en alegres TikToks planea iniciar las ventas de sus primeros modelos de bajo coste y totalmente eléctricos a principios de 2027.
Su plan de negocio pretende aprovechar las ventajas de sus vínculos con el gobierno para obtener una ventaja en un mercado en crecimiento. Aunque en cierto modo se asemeja a la forma en que China ha hecho progresar a sus propias empresas de VE, de gran éxito y respaldadas por el Estado, México aún carece de algunos de los ingredientes clave, como la tecnología y los recursos a escala, que hicieron que esa política funcionara.
“Este proyecto no tiene precedentes en el país”, dijo Capuano, que anteriormente dirigió el sistema de transporte público de autobuses de Ciudad de México, conocido como Metrobús, cuando Sheinbaum era jefa de Gobierno de la capital. Antes de eso trabajó como empresario en negocios relacionados con las energías limpias.
“La razón por la que este proyecto es tan significativo es porque la oportunidad de negocio es muy atractiva”, añadió.
El impulso de Olinia hacia los VE más pequeños se produce en un momento en el que los fabricantes de automóviles tradicionales se enfrentan a un mercado mundial en rápida evolución de automóviles más grandes impulsados por baterías y capaces de funcionar a velocidades de autopista. Los fabricantes chinos de VE están ganando impulso en México y en los países europeos, mientras que la demanda de coches enchufables ha disminuido drásticamente en EE.UU. a medida que la administración Trump y los legisladores republicanos deshacen las políticas que habían apoyado la adopción por parte de los consumidores, como los incentivos fiscales que el gobierno de México ha mantenido.
Capuano estima un mercado interno potencial de 100.000 unidades anuales, e insistió en que el papel del gobierno es de catalizador, mientras que la inversión privada será esencial para su cadena de suministro y el capital de trabajo necesario para establecer instalaciones de fabricación, especialmente en los dos primeros años.
El jefe de Olinia describió el par inicial de prototipos enchufables de menor velocidad como un vehículo de pasajeros que puede transportar a un conductor y hasta otras cinco personas, y un vehículo de carga para dos pasajeros capaz de mover 600 kilogramos, o aproximadamente el peso de una máquina expendedora de refrescos grande. Dijo que más adelante se presentará un tercer prototipo de vehículo personal más rápido, y que la empresa se dirigirá primero al mercado de las motocicletas y los taxis tradicionales para entregas de último kilómetro o trayectos cortos por la ciudad.
“Estamos creando una categoría denominada vehículo urbano ligero de capacidad baja y media”, afirmó. “Es un nicho que no existe hoy en día y eso significa que podemos disfrutar de la ventaja de ser los primeros”.
El mes pasado, la propuesta de categoría reglamentaria presentada por Olinia se publicó en el boletín oficial del gobierno. Capuano dijo que la aprobación total no se producirá probablemente hasta dentro de uno o dos años. Una vez que la normativa esté en vigor, espera un mercado abierto y una dura competencia que podría provenir de empresas chinas o indias de VE. “Nuestra intención nunca ha sido crear un monopolio de la mini-movilidad”, dijo.
Capuano dijo que los pedidos de adquisición del gobierno federal y de los gobiernos estatales amigos podrían ayudar a engrasar las primeras ventas.
Olinia ya tendrá al menos un competidor privado mexicano, Zacua, que también se especializa en mini VE para desplazamientos urbanos. Pero hasta ahora sus volúmenes han sido minúsculos, en parte debido a que se centra en una producción mayoritariamente manual y artesanal.
El “bebé” de Sheinbaum
El gasto público en Olinia hasta la fecha ha sido mínimo. El año pasado, la empresa recibió menos de MXN$50 millones en financiación inicial, o unos US$2,8 millones, del gobierno federal y del estado de Puebla, donde se encuentra su taller de diseño. Pero el gasto gubernamental está empezando a repuntar. Los fondos para investigación y desarrollo aprobados recientemente deberían añadir unos MXN$100 millones. Eso se suma a los MXN$175 millones que, según Capuano, Olinia ha recibido de la Secretaría de Energía y de la empresa estatal mexicana de litio LitioMx, de seis años de antigüedad, para construir una planta de fabricación de paquetes de baterías. No quiso decir dónde se construirá.
Aún más respaldo proviene de los institutos públicos de investigación locales que están financiando los salarios de los ingenieros y científicos que trabajan en el proyecto.
“La forma de entender Olinia es como cuando nace un bebé en una gran familia y todos ponen de su parte para que el bebé crezca sano”, dijo Capuano.
En la actualidad, México tiene muy poca producción comercial de baterías y aún no explota minas de litio a pesar de poseer depósitos potencialmente grandes del metal clave para las baterías.
Los dos primeros vehículos de Olinia podrán alcanzar una velocidad máxima de 50 kilómetros por hora (31 mph), por lo que no están pensados para su uso en autopista. Capuano señaló que el precio aproximado rondaría los MXN$150.000, o US$8.400, por encima de la cifra más baja de MXN$90.000 que citó el año pasado en una de las primeras presentaciones públicas del proyecto.
Sheinbaum promocionó por primera vez a Olinia cuando asumió el cargo a finales de 2024. La líder izquierdista mencionó el proyecto en su discurso inaugural, describiéndolo como un brillante ejemplo de las capacidades de alta tecnología y la creatividad autóctona de México. Prometió que Olinia suministraría automóviles de origen y diseño locales a un precio asequible.
Desde entonces ha adoptado políticas para impulsar el sector de los vehículos eléctricos en general. Además de las exenciones fiscales preexistentes para la compra de vehículos eléctricos, según el plan de desarrollo “Plan México” de Sheinbaum, los coches eléctricos e híbridos enchufables comprados hasta 2030 -cuando termine su mandato- podrán beneficiarse de una deducción fiscal inmediata equivalente a casi el 90% de su valor. Incluso la compañía eléctrica estatal CFE está arrimando el hombro ofreciendo a los compradores de VE un contador dedicado para la carga de vehículos a una tarifa comercial más baja.
Pero no todo el mundo está a bordo. El multimillonario mexicano Ricardo Salinas, un destacado crítico de Sheinbaum y Olinia, argumentó el año pasado en un ensayo en línea que los funcionarios del gobierno son “terribles empresarios”. Eso se debe a que, a diferencia de las empresas privadas, escribió, Olinia está aislada de cualquier pérdida si fracasa.
Un antiguo funcionario de Hacienda que también ocupó un alto cargo en una de las empresas estatales mexicanas opina que México debería dejar de crear más empresas dirigidas por el gobierno. Esas empresas, que incluyen a la muy endeudada productora nacional de petróleo Pemex y a la aerolínea comercial Mexicana, dependen de costosos subsidios. Hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias, el exfuncionario argumentó que México no tiene dinero de sobra para un proyecto de vanidad tan arriesgado y predijo que Olinia probablemente perderá frente a competidores más eficientes.
Capuano, un pulido vendedor, contraataca con lo que considera una práctica común en el mercado.
“La relación entre los gobiernos y las empresas automovilísticas siempre ha sido, en cierto modo, una asociación público-privada”, dijo, señalando una serie de subvenciones e intervenciones estatales de larga data que han servido para proteger a la industria en todo el mundo.
“Yo diría que ésa es la norma”.
--Con la colaboración de Carolina Millan.
Lea más en Bloombergc.com
