Bloomberg — El cofundador de Coinbase, Fred Ehrsam, está tratando de hacerse con el control de al menos tres yacimientos petrolíferos venezolanos, según fuentes familiarizadas con las negociaciones, en un momento en que Washington está reestructurando la industria petrolera del país y sustituyendo a algunos operadores de la era Maduro por inversores alineados con Trump.
Actualmente, los yacimientos son explotados por Alvorada Heavy Industries Ltda en los bloques de Boca, Guico y Guara del Cinturón del Orinoco venezolano, en virtud de contratos que las autoridades estadounidenses están considerando revocar, según indicaron dichas fuentes, que solicitaron el anonimato dado que las negociaciones no son públicas.
Se esperan otros cambios en los contratos petroleros vigentes esta semana, cuando el secretario de Energía, Chris Wright, visite Caracas y tenga previsto presentar hasta 17 acuerdos de petróleo y gas.
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Una de las fuentes señaló que Alvorada está tratando de entablar conversaciones con funcionarios estadounidenses con el fin de mantener sus inversiones. Alvorada se negó a hacer comentarios.
Ehrsam no respondió a un correo electrónico en el que se le solicitaban comentarios. Un portavoz de una empresa cofundada por Ehrsam para invertir en Venezuela, conocida como Primavera, se negó a hacer comentarios.
Esta reorganización forma parte de la iniciativa del presidente Donald Trump para reactivar la industria petrolera venezolana con capital extranjero e impulsar el suministro, en un momento en que Estados Unidos repone las reservas estratégicas agotadas durante la guerra con Irán.
Sin embargo, esta reorganización también pone de relieve una característica definitoria del enfoque de Trump: un sistema basado en las relaciones está dando paso a otro. Bajo el mandato de Maduro, el acceso solía depender de los vínculos con personas influyentes del gobierno y con funcionarios de la empresa petrolera estatal PDVSA; bajo el mandato de Trump, las conexiones en Washington determinan cada vez más quién ocupa un puesto en la mesa de negociaciones.
El gobierno de EE UU. es “muy personalista en estos momentos”, afirmó Steven Levitsky, director del Centro David Rockefeller de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Harvard, quien argumentó que el interés de larga data de Trump por controlar el petróleo de otros países está contribuyendo a definir el enfoque de Washington respecto a Venezuela.
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La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
De las criptomonedas al petróleo
Ehrsam se ha revelado como uno de los recién llegados mejor conectados que buscan oportunidades en ese país. El multimillonario cofundador de la plataforma de intercambio de criptomonedas Coinbase Global Inc.(COIN) ha realizado repetidos viajes a Caracas y se ha reunido con altos cargos estadounidenses y venezolanos mientras exploraba inversiones en petróleo y gas, tecnología financiera y pagos digitales, según informó Bloomberg News en mayo.
Asimismo, ha intentado aprovechar sus contactos en Washington mientras exploraba activos energéticos venezolanos, según fuentes familiarizadas con el asunto. Su interés por los yacimientos de Alvorada ilustra la situación de incertidumbre en la que se encuentran los operadores actuales, incluso mientras se apresuran a adaptarse al nuevo orden.
Alvorada había dedicado años a adaptarse a las exigencias del sistema petrolero venezolano de la era Maduro. Tras entrar en los yacimientos alrededor de 2023 e invertir unos US$30 millones para reactivar pozos inactivos, la empresa estatal PDVSA le obligó a trabajar con un contratista local vinculado a la política, lo que supuso un aumento de los costos incluso cuando la producción se encontraba paralizada, según una de las personas que habló bajo condición de anonimato.
Más recientemente, Alvorada se había puesto en marcha para cumplir con la nueva ley de hidrocarburos de Venezuela y ampliar la producción cuando surgió un nuevo reto procedente de Washington. En julio, adquirió la pequeña productora texana Calistoga Energy Reserves LLC para establecer una sede en EE.UU. y coordinar desde allí su estrategia en Venezuela, según declaró Buzanelli a la publicación empresarial brasileña Exame.
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Alvorada no es, ni mucho menos, la única empresa que se enfrenta a una nueva fuente de presión política.
El proyecto Ayacucho 6, adjudicado a la empresa venezolana de construcción e ingeniería West-Construcciones C.A., y el yacimiento Bare, operado por Cavallino Oil Company, también se encuentran entre los contratos que se están reconsiderando, según personas familiarizadas con el plan.
La multimillonaria familia colombiana Gilinski y GeoPark Ltd (GPRK) están a punto de cerrar un acuerdo para convertirse en el operador de Bare. Ambos proyectos figuraban en una lista ampliamente difundida de contratos de participación productiva adjudicados bajo el mandato de Maduro que ahora se están revisando.
En mayo, el Ministerio de Petróleo de Venezuela revocó la participación minoritaria que poseía DP Delta Finance BV, controlada por la familia del difunto empresario venezolano Oswaldo Cisneros, en la empresa conjunta Petrodelta, alegando el incumplimiento de los compromisos de inversión y producción.
Desde entonces, el gobierno ha procedido a transferir los activos a la empresa Pacific Coast Energy Co., con sede en California.
La reestructuración también ha afectado a inversores estadounidenses que en su día parecían estar bien posicionados en Venezuela. En agosto, la Administración Trump presionó al magnate petrolero de Florida Harry Sargeant III para que vendiera su participación minoritaria en North American Blue Energy Partners, el segundo mayor productor privado de petróleo de Venezuela.
Sargeant acabó aceptando una venta por valor de US$300 millones después de que el Departamento del Tesoro congelara los activos pertenecientes a su sociedad de cartera offshore.
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