Bloomberg — El olor a muerte persiste en el calor sofocante a lo largo de la costa caribeña de Venezuela, donde familias desplazadas duermen en literas en aulas escolares acondicionadas y tumbas recién cavadas se alinean en un cementerio cercano.
Tres semanas después de que dos terremotos sacudieran el densamente poblado estado de La Guaira, la búsqueda frenética de supervivientes ha dado paso a una cruda realidad: enterrar a los fallecidos, atender a los miles de personas que se han quedado sin hogar y reconstruir las comunidades devastadas.
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En el cementerio de La Esperanza, hileras de cruces blancas recién pintadas se extienden por una ladera polvorienta bajo el sol abrasador. Dentro de cada ataúd, sellado en una bolsa para cadáveres, yace una de las más de 300 víctimas del terremoto cuya identidad aún se desconoce.
Las autoridades afirman que se han recogido muestras de ADN de todos los cadáveres y que se han asignado números de identificación correspondientes a cada tumba, ataúd y bolsa mortuoria, con la esperanza de que las familias puedan, con el tiempo, reclamar a sus seres queridos. La cifra oficial de fallecidos supera ya los 4.800.
Los supervivientes, sumidos en el dolor, que pasaron días regresando a las ruinas de sus hogares —reacios a renunciar a sus familiares desaparecidos o a desprenderse de las pocas pertenencias que les quedaban— están empezando a instalarse en los refugios temporales habilitados por el gobierno en escuelas y parques.
Algunos comercios, como farmacias y tiendas de alimentación, han reabierto sus puertas, mientras que las autoridades se apresuran a restablecer las operaciones en el aeropuerto internacional de Maiquetía, que ha sufrido daños.
La mayoría de los venezolanos han dejado de buscar y han comenzado a hacer el duelo.
Esta transición queda patente en uno de los numerosos grupos de WhatsApp creados para ayudar a localizar a los desaparecidos. En las horas posteriores a la catástrofe del 24 de junio, familiares desesperados compartieron nombres, fotografías y ubicaciones en una avalancha de mensajes de chat. Muchos de estos grupos han quedado ahora prácticamente en silencio.
No todo el mundo ha podido seguir adelante.
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Para Yerlis Bracamonte, de 24 años, cada día sigue girando en torno a la búsqueda de su prima Fabiana Ramírez bajo los escombros de un complejo de viviendas sociales derrumbado en Caraballeda. Al igual que docenas de otros familiares, está solicitando donaciones para alquilar maquinaria pesada, de modo que las familias puedan excavar entre los escombros por sí mismas.
Así fue como encontró los cuerpos sin vida de otros dos primos nueve días después de los terremotos.
“Todo el equipo que teníamos provino de donaciones, ya sea de personas en el extranjero que querían ayudar o de lo que teníamos en casa”, dijo Bracamonte.
“Aparte de eso, no recibimos ninguna ayuda del Gobierno”, añadió, haciéndose eco de un sentimiento generalizado de frustración e indignación ante la respuesta oficial.
Algunos equipos internacionales de búsqueda y rescate urbano procedentes de Colombia, Estados Unidos y Europa han comenzado a retirarse al concluir sus misiones. Incapaces de rendirse, los familiares siguen suplicando a los equipos de rescate que aún permanecen en la zona que registren edificios concretos. Sin embargo, los trabajadores afirman que operan bajo un mando unificado dirigido por el Gobierno, que asigna cada día a cada equipo los lugares designados.
La mayoría de los rescates fueron llevados a cabo por supervivientes, familiares y residentes locales antes de que llegara la ayuda internacional, según un informe de Transparencia Venezuela, la sección local de la organización anticorrupción Transparency International.
De los 19.861 supervivientes registrados en La Guaira, la mayoría se evacuó por sus propios medios o fue rescatada por los residentes locales, mientras que equipos organizados rescataron a 6.461 personas, según el informe. Aproximadamente el 83% de esos rescates organizados se realizaron durante las primeras 48 horas posteriores a los sismos, antes de que la mayor parte de la ayuda internacional llegara a las zonas afectadas.
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Las cifras sugieren que la respuesta del Gobierno tardó en alcanzar su plena capacidad. Venezuela desplegó tan solo el 13% de su fuerza de rescate máxima en las primeras 24 horas y no alcanzó el despliegue máximo hasta el día 18, mucho después del plazo crítico de 72 horas, cuando las posibilidades de encontrar supervivientes son mayores.
Mientras tanto, el Gobierno, respaldado por Estados Unidos, está centrando su atención en la reconstrucción. Las autoridades están identificando terrenos baldíos en toda La Guaira para construir lo que los responsables denominan “ciudades antisísmicas” destinadas a las familias desplazadas, al tiempo que se preparan para entregar esta semana los primeros 200 pisos de realojo en la capital, Caracas.
Las altas temperaturas, el hacinamiento en los refugios y los daños en las infraestructuras de abastecimiento de agua han agravado la preocupación por las enfermedades diarreicas, las infecciones respiratorias y las enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, según señalan las organizaciones humanitarias.
Las organizaciones de ayuda humanitaria se centran ahora en prevenir una segunda emergencia humanitaria mediante el restablecimiento de los servicios sanitarios, la ampliación del acceso al agua potable y la reducción del riesgo de brotes de enfermedades.
Según Transparencia Venezuela, a fecha de 12 de julio, 133 donantes habían prometido más de US$781 millones en ayuda, incluyendo importantes compromisos por parte de EE.UU., el Fondo Monetario Internacional, el Programa Mundial de Alimentos, la Organización Panamericana de la Salud y la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA).
Sin embargo, la mayor parte de la financiación se había anunciado, pero no se había verificado su entrega, y ninguno de los compromisos económicos figuraba como desembolsado en el Servicio de Seguimiento Financiero de la OCHA a fecha de cierre, según el informe.
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Una evaluación de la ONU estimó que los terremotos causaron daños físicos directos por valor de US$6.700 millones, y advirtió que el impacto económico general, incluidas las pérdidas indirectas, podría ser hasta tres veces mayor.
Las organizaciones humanitarias afirman que la fase más difícil podría estar aún por llegar.
“Lamentablemente, la tendencia es que, una vez que finalizan las operaciones de búsqueda y rescate y la cobertura mediática se desvanece, gran parte del apoyo financiero que las organizaciones humanitarias necesitan para ayudar a las personas a reconstruir sus vidas también desaparece”, dijo Rafael Velásquez García, líder del equipo de respuesta de emergencia del Comité Internacional de Rescate.
“Es posible que algunas personas hayan sido rescatadas de los edificios derrumbados”, dijo. “Pero seguirán necesitando ayuda durante los próximos dos o tres meses, además de servicios que les permitan recuperar sus medios de subsistencia”.
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