Bloomberg — Las víctimas de los terremotos están desbordando los centros de salud en el estado costero de La Guaira y otras regiones de Venezuela, empujando a un sistema sanitario ya frágil más allá de sus límites.
Dos fuertes sismos de magnitud 7,2 y 7,5 se registraron con menos de un minuto de diferencia el miércoles por la noche, derribando edificios y dañando severamente el principal aeropuerto internacional del país. Para el viernes por la tarde, las autoridades informaban casi 3.400 personas heridas y un número de muertos cercano a 1.000 en todo el país. Además, se habían registrado más de 200 réplicas.
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La primera ola de pacientes estuvo compuesta principalmente por sobrevivientes con lesiones por aplastamiento y múltiples fracturas tras ser rescatados de edificios colapsados. Sin embargo, los médicos advierten que la crisis entra en una fase más peligrosa, ya que personas que permanecieron días atrapadas bajo los escombros comienzan a llegar con insuficiencia renal, síndrome por aplastamiento y extremidades que ya no pueden salvarse. También se esperan infecciones cutáneas, enfermedades gastrointestinales y traumas psicológicos en las próximas semanas.
Los terremotos están poniendo a prueba un sistema de salud debilitado por años de colapso económico, escasez y la salida de trabajadores sanitarios.
“Esta nueva tragedia nacional golpea mientras Venezuela sigue en una prolongada emergencia humanitaria”, dijo Huníades Urbina, médico pediatra de cuidados intensivos y miembro de la Academia Nacional de Medicina de Venezuela. “Ya no teníamos capacidad para atender pacientes en un día normal. Imagine lo que ocurre cuando cientos de personas salen de edificios colapsados necesitando atención de emergencia”.
Según Urbina, los hospitales públicos entraron en el desastre con escasez de insumos de emergencia y material quirúrgico, con aproximadamente la mitad de las camas hospitalarias que tenían antes y equipos de radiología en gran medida obsoletos o fuera de funcionamiento. Alrededor del 30% de los médicos y el 70% de las enfermeras han abandonado Venezuela en la última década, señaló, citando datos de la Federación Médica Venezolana.
Las carencias son evidentes en los centros de salud de La Guaira. En una clínica ambulatoria, el jueves, la electricidad funcionaba solo a través de un generador de respaldo que alimentaba el refrigerador de vacunas. Los pacientes estaban acostados en colchones, bancos y en el pavimento del estacionamiento porque las salas de atención estaban completas, mientras los médicos improvisaban áreas de atención fuera del edificio.
El sistema de salud venezolano ya enfrentaba dificultades mucho antes de los terremotos, señaló Jaime Lorenzo, director de la organización sin fines de lucro Médicos Unidos de Venezuela. Los pacientes suelen pagar de su bolsillo estudios diagnósticos y muchas veces deben llevar sus propios insumos médicos.
En el Hospital Ricardo Baquero González de Caracas, enfermeras, médicos y estudiantes de medicina trabajaron durante toda la noche tras los terremotos. El hospital contaba con solo 12 enfermeras de guardia, pero “se multiplicaron por 10”, dijo Lorenzo.
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Para las 10 de la noche del miércoles, apenas cuatro horas después de los sismos, el hospital había agotado insumos críticos, incluidos vendajes elásticos y vacunas antitetánicas. Los residentes comenzaron a llegar con lo que podían aportar, incluido un hombre que donó pañales que habían pertenecido a su madre fallecida.
“En la primera etapa, las donaciones vinieron de los propios venezolanos”, dijo Lorenzo.
En La Guaira, los centros de salud improvisaron carpas médicas y unidades móviles, mientras organizaciones humanitarias enviaban suministros de urgencia a instalaciones desbordadas.
Uno de esos grupos es Project HOPE, que aceleró entregas que normalmente se distribuyen en varias semanas. El viernes envió entre 15 y 20 pallets de medicamentos, equipos e insumos de emergencia a hospitales y centros ambulatorios en La Guaira y el vecino estado Miranda.
“La demanda ha sido extraordinariamente alta desde la noche del jueves”, dijo César Jiménez, gerente de subsidios y proyectos de Project HOPE en Venezuela. “Estamos aumentando el volumen de suministros que normalmente distribuimos y adelantándolos porque los hospitales los necesitan ahora”.
En hospitales de Caracas, los médicos tratan cada vez más a sobrevivientes con consecuencias del atrapamiento prolongado bajo los escombros. Muchos llegan severamente deshidratados tras pasar días sin comida ni agua potable, desarrollando rabdomiólisis —una condición en la que el tejido muscular dañado libera toxinas en el torrente sanguíneo— que puede provocar insuficiencia renal aguda. Otros requieren amputaciones cuando las extremidades aplastadas pierden su irrigación sanguínea.
Los médicos también comenzaron a organizarse fuera de los hospitales. Médicos voluntarios ofrecen consultas gratuitas de telemedicina a través de redes sociales para dolencias menores, con el objetivo de reducir la presión sobre las guardias, mientras psiquiatras publican guías para ayudar a los sobrevivientes a enfrentar la ansiedad y el trauma.
En los hospitales, los médicos elaboran listas manuscritas de pacientes internados y las colocan en las entradas para ayudar a las familias que buscan a sus seres queridos. Isabel González-Bocco, médica venezolana que vive en Boston, ha estado recopilando esos registros y otra información de médicos, periodistas y familiares para digitalizarlos en planillas que se han convertido en una de las principales herramientas para localizar personas.
“Todo está siendo gestionado por civiles”, dijo González-Bocco.
Su registro contenía unos 3.000 pacientes hospitalizados hasta el viernes por la tarde, aunque advirtió que la cifra es incompleta porque muchos llegaron sin documentos de identidad. Los fallecidos recuperados de los escombros son trasladados directamente a las morgues.
Mientras tanto, una plataforma de la oposición contabilizaba más de 60.000 personas desaparecidas hasta el viernes.
Algunos hospitales privados también abrieron sus puertas sin costo. Una clínica de Caracas atendió a más de 20 víctimas la noche del miércoles, pero para el viernes solo había recibido dos, ambas derivadas desde La Guaira. Traumatólogos y cirujanos se ofrecieron como voluntarios para reforzar las guardias.
Los médicos señalan que la carga sobre los hospitales probablemente se redistribuya más que desaparecer.
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“Trabajamos con lo que teníamos”, dijo Lorenzo tras terminar su turno en el Hospital Ricardo Baquero González. “Pero recibimos a cada paciente que llegó —y siguen llegando”.
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