Bloomberg — Nicolás Maduro compareció el jueves ante un tribunal federal de Manhattan, mientras Estados Unidos avanza con un amplio caso de conspiración por narcotráfico y narcoterrorismo contra el derrocado líder venezolano, un caso cargado de implicaciones regionales y geopolíticas.
Los fiscales afirman que Maduro, detenido por el ejército estadounidense el 3 de enero, desempeñó un papel clave en una conspiración para traficar cocaína a Estados Unidos. También alegan que Maduro y otros se asociaron con grupos designados por Estados Unidos como organizaciones terroristas extranjeras y que intentó enriquecerse durante sus más de veinticinco años en el gobierno.
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En la comparecencia presencial ante el tribunal del jueves —la primera desde el 5 de enero— Maduro, de 63 años, vestía un uniforme de prisión color caqui. Su esposa, Cilia Flores, de 69 años, quien también está acusada en el caso, se encontraba presente en la sala.
Llevaban auriculares para escuchar la traducción al español de la sesión. Maduro tomaba notas con frecuencia y se ponía y quitaba las gafas de lectura de vez en cuando. Sonreía y parecía estar de buen humor.
Ambos se han declarado inocentes y permanecen detenidos sin derecho a fianza en una cárcel de Brooklyn. El juicio podría tardar al menos un año, y de ser declarado culpable, Maduro podría pasar el resto de su vida en prisión.
Durante la audiencia, los abogados defensores de la pareja y los fiscales informaron al juez federal Alvin Hellerstein sobre los esfuerzos para que el caso avance. Es probable que el juez discuta con los abogados el calendario de la fase previa al juicio, incluyendo el plazo para que Maduro y Flores presenten sus solicitudes de desestimación de los cargos o de limitación de las pruebas que se pueden utilizar en su contra.
En uno de los primeros momentos de tensión, el derrocado presidente venezolano afirmó que Estados Unidos le está impidiendo recibir del gobierno de Caracas el dinero que necesita para pagar su defensa legal.
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El abogado estadounidense de Maduro, Barry Pollack, argumentó que la ley venezolana exige que Venezuela pague los honorarios legales de Maduro, y que las autoridades venezolanas están dispuestas a hacerlo. Afirmó que Estados Unidos está violando inconstitucionalmente el derecho de Maduro a elegir a su propio abogado, lo que exige el sobreseimiento del caso.
Hellerstein declaró el jueves que no iba a desestimar el caso, pero cuestionó por qué Estados Unidos no permitía que el gobierno venezolano pagara la defensa legal de Maduro. Estados Unidos argumentó que permitir el uso de esos fondos socavaría las sanciones contra el país.
“No veo ningún interés permanente de seguridad nacional en el derecho a la autodefensa”, dijo Hellerstein, señalando que Estados Unidos mantiene relaciones comerciales con Venezuela y que Maduro y su esposa ya no se encuentran en ese país.
El jueves, Pollack declaró que su cliente debería poder elegir su propia defensa. El gobierno ha sugerido que Maduro podría ser representado por un abogado de oficio y que los acusados conservan la libertad de pagar a sus abogados con sus propios recursos.
Pollack declaró el jueves que no hay pruebas de que los fondos que se utilizarían para pagar su defensa estén contaminados o sean rastreables hasta la conducta alegada.
Hellerstein dijo que esperaba emitir pronto una decisión sobre los honorarios legales. Añadió que Pollack podría solicitar nuevamente el sobreseimiento si Estados Unidos continúa bloqueando indebidamente los fondos.
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Ni Maduro ni Flores hablaron con el juez durante la audiencia. Al menos 10 agentes de seguridad, entre ellos alguaciles estadounidenses y funcionarios judiciales, estuvieron presentes.
La detención de Maduro y su esposa por parte del gobierno de Trump marcó un nuevo enfoque agresivo en política exterior. Más recientemente, Estados Unidos declaró la guerra a Irán. La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, quien fuera la número dos de Maduro, criticó la captura, pero recibió elogios de Trump por abrir la industria petrolera del país a la inversión estadounidense.
Anteriormente, Pollack afirmó que prevé una gran cantidad de documentos legales “voluminosos y complicados” por parte de la defensa, incluyendo el argumento de que Maduro goza de inmunidad judicial por ser el exlíder de una nación soberana.
El caso es Estados Unidos contra Maduro, 11-cr-00205 , Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Sur de Nueva York (Manhattan).
Esta historia fue actualizada con más información a las 15:28 ET.
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