Bloomberg — Trafigura Group y Vitol Group están listos para cargar aproximadamente 12 millones de barriles de crudo venezolano en buques tanque menos de tres semanas después de que Estados Unidos tomó el control de las riquezas petroleras del país.
Los gigantes de las materias primas han contratado una flota de buques y reservado capacidad de almacenamiento en el Caribe para cumplir con los contratos del gobierno estadounidense para comercializar hasta 50 millones de barriles de crudo venezolano. Hasta la fecha, han cargado o gestionado la carga para aproximadamente una cuarta parte de ese volumen, según datos recopilados por Bloomberg.
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La producción de petróleo en el yacimiento más importante de Venezuela se desplomó más de un 20% después de que Estados Unidos impusiera un bloqueo naval que paralizó las ventas del principal producto de exportación del país sudamericano. Mientras los petroleros, asustados por la presencia de buques de guerra estadounidenses, evitaban aguas venezolanas, la acumulación de crudo llenó rápidamente los tanques de almacenamiento, obligando a la petrolera estatal a comenzar a cerrar pozos.
El transporte de crudo desde las terminales de almacenamiento venezolanas es un paso clave para reactivar una industria petrolera que se vio cada vez más paralizada por años de sanciones y el bloqueo impuesto el mes pasado. En términos más generales, los cargamentos son un paso crucial en la visión del presidente estadounidense Donald Trump de utilizar los ingresos de las ventas de petróleo venezolano para reconstruir la destrozada economía del país.
Tanto Trafigura como Vitol declinaron hacer comentarios.
En los puertos venezolanos, se espera que el ritmo de carga de buques tanque continúe acelerándose a medida que el gobierno de Estados Unidos abre el comercio a más empresas y refinerías.
Al menos siete buques cargados de crudo están listos para descargar sus cargamentos en puertos del Caribe que los comerciantes suelen utilizar como estaciones de pesaje antes de exportarlos a mercados más lejanos. Un buque ya cargó en el puerto de José, en alta mar, y otros tres se dirigen a la terminal.
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En lugar de inundar un mercado mundial de crudo ya sumido en el temor a un exceso de oferta, los operadores están almacenando el petróleo en Curazao, Bahamas y Santa Lucía. Cerca de 9 millones de barriles se descargan en las islas del Caribe, según datos recopilados por Bloomberg.
Al principio, Trafigura y Vitol extraían crudo almacenado a bordo de barcos en el mar y ahora se están expandiendo al bombeo de suministros desde parques de tanques en tierra.
Se espera que esto dé un respiro a la petrolera estatal Petróleos de Venezuela para que comience a aumentar la producción en la Faja del Orinoco, la principal fuente de petróleo del país. La producción de crudo del Orinoco cayó un 23% en las dos primeras semanas de este año, a poco menos de 400.000 barriles diarios, según un documento al que tuvo acceso Bloomberg.
Las operaciones de PDVSA se vieron limitadas por los factores duales del bloqueo a las exportaciones y la incapacidad de importar un derivado del petróleo conocido como diluyente, que es esencial para que el crudo pesado y viscoso de Venezuela sea adecuado para su envío y refinación.
La empresa también se ha visto afectada por explosiones y accidentes en sus instalaciones, así como por un reciente ciberataque que provocó un apagón digital que dejó a los empleados sin acceso a las computadoras y a los sistemas administrativos.
Con la colaboración de Weilun Soon, Kate Seaman, Alex Newman y Archie Hunter.
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