Bloomberg — Venezuela liberó a un destacado consultor petrolero, que también tiene ciudadanía estadounidense, después de cuatro días de detención, un caso que resalta los riesgos persistentes del país mientras la administración respaldada por Washington en Caracas busca revivir la industria petrolera.
Evanan Romero, de 86 años, es un consultor nacido en Venezuela y afincado en Houston para compañías petroleras internacionales y asesora a la líder opositora María Corina Machado.
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Romero fue liberado el martes tras su detención el viernes en la ciudad occidental de Maracaibo, según personas que solicitaron el anonimato para hablar de asuntos privados. Había sido trasladado a una clínica privada de la ciudad por precaución sanitaria. Pero había permanecido bajo vigilancia debido a una disputa legal pendiente sobre un supuesto fraude que se remonta a 2010, un caso que las autoridades venezolanas habían denunciado a Interpol, dijeron las personas. El gobierno anterior reportaba con frecuencia casos contra opositores políticos a la agencia internacional.
Venezuela carece de un sistema judicial independiente creíble, lo que dificulta a los observadores externos determinar si las detenciones tienen una motivación política o son legítimas.
Las llamadas al teléfono móvil de Romero el martes no fueron contestadas.
“Estamos al tanto de la detención de un ciudadano estadounidense en Maracaibo, Venezuela”, dijo un portavoz del Departamento de Estado, declinando hacer más comentarios sobre el caso por cuestiones de privacidad. “La Administración Trump no tiene mayor prioridad que la seguridad de los ciudadanos estadounidenses”, añadió el portavoz.
El Departamento de Estado mantiene una advertencia de “no viajar” para Venezuela.
Romero no es el primer ciudadano estadounidense detenido en Venezuela tras la captura por parte de Estados Unidos de Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, a principios de enero. Al menos otra persona con doble nacionalidad fue detenida el mes pasado, dijeron personas familiarizadas con ese caso que no estaban autorizadas a hablar públicamente. Esta persona fue liberada posteriormente y voló de regreso a EE.UU. el 30 de enero junto con un peruano-estadounidense que había sido detenido a finales de 2025 y que también fue liberado el mismo día.
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Otro ciudadano estadounidense-venezolano, José Ignacio Moreno Suárez, asesor de la empresa minera Gold Reserve, fue encarcelado en 2023 y permanece detenido en medio de un litigio de arbitraje en curso, según informó la empresa en enero.
Venezuela dice que hasta ahora ha liberado a más de 800 personas -en su mayoría venezolanos- como “gesto de paz”, pero organizaciones independientes afirman que solo han podido verificar la mitad de ellas. Más de 800 permanecen entre rejas, según Justicia, Encuentro y Perdón, una organización no gubernamental local que hace un seguimiento de las detenciones.
El Ministerio de Información de Venezuela no respondió a una solicitud de comentarios.
La detención de Romero demuestra que, aunque los nuevos dirigentes de Caracas actúan con más cautela que su predecesor, “su campaña de represión continúa”, afirmó Geoff Ramsey, que hace un seguimiento de Venezuela en el Atlantic Council, un centro de estudios de Washington.
Alivio de las sanciones
En las últimas semanas, la administración Trump ha suavizado las sanciones pero mantiene un férreo control sobre los ingresos petroleros mientras la actual dirigente Delcy Rodríguez, ex vicepresidenta de Maduro, consolida su poder.
Chevron Corp. (CVX) es actualmente la única petrolera estadounidense con operaciones activas en Venezuela. Las compañías europeas BP PLC, Eni SpA, Repsol SA y Shell PLC tienen ahora luz verde de EE.UU. para operar allí también.
No está claro cómo responderá la administración Trump al caso Romero a la luz de sus grandes planes petroleros para Venezuela, dijo Ramsey. “La gran pregunta es cómo se recibirá esto en Washington, y si EE.UU. se apoyará en Rodríguez para dejar claro que cualquier arresto que pueda poner en peligro la inversión energética está fuera de los límites”.
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A lo largo de sus décadas de carrera, Romero ayudó a establecer Intevep, el brazo de investigación de la compañía petrolera nacional venezolana Petróleos de Venezuela SA, y fue viceministro de Petróleo a finales de la década de 1990. También fue miembro de la junta directiva de PDVSA.
El veterano ingeniero petrolero se graduó de la Universidad de Tulsa, un antecedente típico de una generación de venezolanos que estudiaron en EE.UU. y contribuyeron a convertir a la nación sudamericana en un importante productor de petróleo después de la nacionalización en la década de 1970.
La industria controlada por el Estado comenzó a declinar después de que el difunto líder socialista Hugo Chávez tomó el poder en 1999 y desencadenó una ola de expropiaciones. La producción actual representa aproximadamente un tercio de su nivel de la década de 1990.
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