Bloomberg — Techos con goteras, retrasos interminables con el equipaje, un leve olor a aguas residuales. El aeropuerto de Ciudad de México, con un siglo de antigüedad, es una puerta de entrada deteriorada a un país que está a punto de albergar la Copa del Mundo.
Desde las puertas de embarque hasta los carruseles de equipaje, 3.000 trabajadores se afanan ahora por renovar las instalaciones antes de que más de un millón de aficionados internacionales al fútbol desciendan a la capital mexicana para asistir al principal torneo del mes que viene.
Situado a cientos de kilómetros de la costa del Pacífico, el aeropuerto Benito Juárez está, curiosamente, gestionado por la Marina de México desde 2023. Y al igual que la propia Ciudad de México, la estructura del aeropuerto se está hundiendo a un ritmo de 10 centímetros al año.
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La remodelación de US$581 millones es la primera gran reforma del aeropuerto -que lleva el nombre del primer presidente indígena de México- desde que se construyó en 1928. Los ingenieros lamentan la ausencia de planos útiles para ordenar el mosaico de 70 tipos de suelos y una vertiginosa red de tuberías de agua, techos y cableado desajustados por toda la instalación de 6,2 millones de pies cuadrados.
Como si fueran arqueólogos, los obreros de la construcción retiraron recientemente el panel de yeso de la Terminal 1 y descubrieron la señalización antigua del aeropuerto de la década de 1980. Nadie sabía que estaba allí.
Para los viajeros exhaustos, las condiciones han empeorado aún más desde que comenzaron las reparaciones ininterrumpidas en abril del año pasado. Los pasajeros se ven obligados a recorrer pasillos laberínticos llenos de montones de tierra y sacos de cemento. En ocasiones, los baños se han quedado sin agua corriente.
Cada día pasan por el aeropuerto unas 200.000 personas, y el torneo de fútbol que comienza el 11 de junio atraerá al menos cinco veces más en el transcurso de las casi cuatro semanas que dura el torneo. Para la Marina, el reto consiste en remodelar las instalaciones y mantenerlas en funcionamiento al mismo tiempo.
“Cuando empezamos las renovaciones, el plan era que fueran principalmente estéticas”, dijo en una entrevista el director del aeropuerto, almirante Juan José Padilla. “Pero cuando quieres cambiar algunos suelos y descubres que el drenaje de debajo está colapsado y se filtran aguas residuales, tienes que cambiar de rumbo”.
Aparte de las reparaciones en puertas de embarque, baños, estacionamientos, iluminación, techos, carruseles de equipaje y techos, la dirección del aeropuerto está trabajando para mejorar el manejo de equipaje y distribuir mejor las operaciones de vuelo por hora. El Benito Juárez atendió a unos 44 millones de pasajeros el año pasado, frente a los 50,3 millones de 2019.
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Hub cancelado
No se suponía que fuera así. Hace más de una década, México planeaba construir un nuevo centro de conexiones que habría duplicado con creces la capacidad del aeropuerto actual. El Grupo Carso SAB del multimillonario Carlos Slim se asoció con Empresas ICA SAB y otras empresas para construir una terminal futurista de US$4.000 millones y una de las dos pistas de aterrizaje, cuyo costo se estimaba en unos US$400 millones en aquel entonces. Cuando la construcción comenzó en 2014, el gobierno dejó de financiar el mantenimiento del Aeropuerto Internacional Benito Juárez, ya que estaba previsto su cierre unos años después.
Luego, en 2018, con miles de millones ya gastados y un tercio de la construcción terminada, el expresidente Andrés Manuel López Obrador canceló abruptamente el proyecto. Afirmó que México no necesitaba un aeropuerto tan lujoso y que el proceso de adjudicación de contratos había sido corrupto.
Ninguna investigación sostuvo sus acusaciones. López Obrador y Slim llegaron más tarde a un acuerdo y se asociaron en un proyecto ferroviario en su lugar. En 2023, López Obrador transfirió el control del aeropuerto a la Marina, declarando que lo gestionaría de forma más eficiente que la anterior administración civil.
Una de las muchas consecuencias del incidente fue que el Aeropuerto Internacional Benito Juárez se quedó sin los fondos que tradicionalmente utilizaba para su mantenimiento. Tras la cancelación del proyecto, la tasa aeroportuaria que se cobraba a todos los pasajeros que transitaban por las instalaciones —conocida como TUA— se destinó a un fideicomiso para reembolsar a los tenedores de bonos que habían financiado el fallido nuevo aeropuerto. Este es el plan hasta 2047, cuando venza la última serie de bonos.
Las autoridades aeroportuarias han afirmado que la mayor parte de los costos de la nueva remodelación de la Copa del Mundo se han cubierto con los ingresos obtenidos de las operaciones de la terminal.
Preguntado sobre si habría sido mejor atenerse al plan de construir un aeropuerto completamente nuevo, Padilla dijo que “no me corresponde a mí dar una opinión personal”, y añadió que “esa determinación tendría que venir de un grupo multidisciplinar, no de mí”.
Pasajeros enfadados
Cada dos semanas, una publicación en las redes sociales que muestra una escena caótica del aeropuerto se hace viral.
A finales de abril, unos videos mostraban agua negra derramándose en un pasillo, que según el aeropuerto no eran aguas residuales sino simplemente agua sucia que había estado asentada en el techo. Esa misma semana, parte de un techo se desplomó sobre un transeúnte, causándole heridas leves.
Muchos mexicanos están furiosos.
“No es que se enteraran del Mundial hace un año”, dijo Ariadna Martínez, una pasajera que estaba a punto de tomar un vuelo a Monterrey. “Estamos tan acostumbrados a que todo sea de baja calidad en México que quieren hacernos creer que esta es una gran renovación, pero se siente apresurada”.
Otros dicen que la Marina no tiene por qué administrar un aeropuerto civil.
La Marina “no entiende la aviación civil ni los servicios que requieren los pasajeros”, dijo María Larriva, excontroladora aérea en Ciudad de México e investigadora de accidentes de aviación. “La Marina está formada por gente de la Marina, no por arquitectos o ingenieros”.
Padilla dijo que agradece las críticas. “Nos hace mejorar y nos hace replantearnos lo que estamos haciendo mal”, dijo.
Añadió que solo alrededor del 3,5% de los trabajadores de la administración del aeropuerto pertenecen a la Marina. El resto son personas que ya habían trabajado allí o procedían del proyecto cancelado.
“No estamos aquí para militarizar el aeropuerto”, dijo Padilla. “Estamos aquí para aunar esfuerzos con los civiles”.
Las culturas naval y civil son diferentes y a veces pueden chocar, dijo, recordando la primera vez que el aeropuerto se inundó bajo su vigilancia. Ocurrió un fin de semana y, cuando llegó al lugar, le sorprendió no encontrar a nadie allí para ayudar.
“Establecimos turnos de ocho horas para cubrir jornadas de 24 horas, porque el aeropuerto funciona las 24 horas del día, todos los días”, dijo.
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Esa atención las 24 horas del día será más necesaria que nunca a medida que empiecen a llegar los aficionados. El jueves, los gobiernos de México, Canadá y Estados Unidos anunciaron medidas de viaje para las personas procedentes de las regiones africanas con mayor riesgo de contraer el virus del Ébola. “Este enfoque coordinado tiene como objetivo proteger a nuestros ciudadanos y a los millones de visitantes, aficionados, atletas y turistas que se esperan durante la Copa Mundial de la FIFA 2026”, señala un comunicado conjunto.
El inicio del torneo en el horizonte
La capital acogerá otros cuatro juegos. En total, la Cámara Nacional de Comercio, Servicios y Turismo prevé que 1,1 millones de turistas lleguen a la capital para estos eventos.
El aeropuerto está ahora al límite. En 2023, el aeropuerto fue declarado saturado, lo que redujo las operaciones horarias de 61 a 43. Para dar cabida a los turistas y equipos adicionales, las operaciones se ampliaron recientemente a 46 por hora.
Según el capitán Héctor Fabián Cortés, subdirector de operaciones del aeropuerto, a tres equipos que habían fletado vuelos con destino a la Ciudad de México se les denegó la solicitud inicial de franjas horarias porque, sencillamente, no había espacio disponible.
Cuando la Marina se hizo cargo de la administración del aeropuerto, según explicó, detectaron un promedio de 600 vuelos irregulares al mes. Esto significaba que las aerolíneas operaban vuelos fuera de sus horarios programados, lo que agravaba el caos.
Ahora, existe un Centro de Comando Coordinado que supervisa de cerca las operaciones cada hora e incluye representantes de las principales aerolíneas. Otros cambios incluyen un nuevo sistema de gestión aeroportuaria y una plataforma digital que automatiza la asignación de franjas horarias.
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“Estamos trabajando las 24 horas del día, estamos haciendo un buen trabajo y tenemos muchas ganas de tener un aeropuerto decente”, dijo Padilla.
No todos los pasajeros están en contra. Aunque coincide en que todo parece apresurado, el viajero Emilio Fernández afirma que es mejor que nada. Y lo mismo ocurre con todas las mejoras que se están realizando en la ciudad antes del torneo, añadió.
“El Mundial pasará, ¿a quién le importa? Pero nos quedará un aeropuerto y unas calles más bonitas", dijo de camino a tomar un vuelo a Dallas. “No todo es malo”.
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