Bloomberg — Un conflicto cada vez más amplio en Medio Oriente parece estar destinado a crear la perturbación más significativa para los mercados de gas desde que la invasión rusa de Ucrania trastocó el comercio mundial hace cuatro años.
Los vecinos de Irán, como Catar, son algunos de los productores más importantes del mundo, y la región también es una ruta de suministro vital: el 20% de las exportaciones de gas natural licuado pasan por el Estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento crucial para la energía mundial.
El comercio de GNL a través de la estrecha vía fluvial está prácticamente paralizado, según datos de seguimiento de buques. Los compradores asiáticos —que obtienen aproximadamente una cuarta parte de su GNL de Qatar, el segundo mayor exportador mundial— han estado contactando a los proveedores para verificar la disponibilidad de cargamentos alternativos, según los comerciantes. Egipto, mientras tanto, intenta adelantar los envíos, después de que su proveedor, Israel, cerrara algunos yacimientos.
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“Cualquier actividad naval en el Estrecho de Homuz será particularmente alcista, al igual que cualquier desarrollo en la producción de GNL de Qatar”, dijo Tom Marzec-Manser, director de GNL y gas para Europa en Wood Mackenzie.
La invasión rusa de Ucrania en 2022 creó una agitación sin precedentes en el comercio internacional del gas, aislando a Moscú de su mayor mercado de exportación, alimentando la volatilidad y provocando un aumento récord de los precios en Europa y otros lugares.
Asia es particularmente vulnerable a efectos similares de la crisis que se agrava en Medio Oriente. Más de cuatro quintas partes del GNL de Qatar se entregó a compradores asiáticos el año pasado, siendo China el mayor comprador, absorbiendo casi un tercio de sus importaciones del país. India es el segundo mayor importador.
Los envíos a Asia y Europa deben pasar por el Estrecho de Ormuz. Hasta el momento, al menos once buques metaneros con destino o origen en Qatar han interrumpido sus viajes para evitar la vía fluvial, según datos de seguimiento de buques.
El pequeño exportador Emiratos Árabes Unidos también envía sus exportaciones de GNL a través del Estrecho.
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“No hay sustituto”, declaró Anne-Sophie Corbeau, investigadora del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, en una publicación en LinkedIn. “¿Se dispararán más los precios en Asia o en Europa? Europa está menos expuesta, pero tiene bajos niveles de almacenamiento. También depende de cuánto se desvíe a Asia”.
Catar exportó 82,2 millones de toneladas de GNL en 2025. Una de las unidades de producción del complejo Ras Laffan de Catar se encontraba en mantenimiento programado la semana pasada, según los operadores, lo que contribuirá a la disminución de los flujos. Solicitaron el anonimato por no estar autorizados a hablar con los medios de comunicación.
Nippon Yusen, un importante armador y gestor japonés de GNL, ha ordenado a sus buques afiliados que eviten la zona del Estrecho de Ormuz, según un portavoz de la compañía. Mitsui OSK Lines, otro gran armador japonés de GNL, ha ordenado a sus buques que esperen en aguas seguras, mientras que Kawasaki Kisen Kaisha confirmó que había ordenado a los buques en el Golfo Pérsico que se mantengan a la espera.
Si el conflicto se prolonga y continúan las interrupciones del transporte marítimo, los riesgos aumentarán rápidamente para la producción de GNL, que requiere exportaciones constantes para mover el combustible a través de las instalaciones, o corren el riesgo de forzar recortes de producción.
Los importadores chinos se encuentran entre quienes realizan llamadas de última hora este fin de semana para evaluar suministros alternativos si se mantienen los esfuerzos iraníes por frenar los envíos, según informaron los operadores, aunque QatarEnergy no ha retrasado ningún envío a sus compradores. QatarEnergy no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios fuera del horario laboral habitual.
Los operadores de India, Japón y otros países también se preparan para precios más altos, revirtiendo más de un año de tasas relativamente moderadas en un momento de abundante oferta nueva. Y no se trata solo de los precios al contado: los contratos de GNL a largo plazo suelen estar vinculados a referencias de crudo, por lo que un aumento en el precio del petróleo Brent también encarecerá el gas para los consumidores asiáticos.
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“Si las tensiones en Medio Oriente se intensifican o se prolongan, las restricciones a la navegación de los buques cisterna y otros factores podrían afectar el suministro a Japón”, declaró Jera Co., el mayor comprador de GNL de Japón. “Seguiremos esforzándonos al máximo para garantizar un suministro flexible de combustible”, aprovechando las capacidades de su división comercial.
Otro posible punto de presión será Turquía, que importa gas por gasoducto desde Irán. Al igual que Egipto, el país podría verse obligado a comprar más GNL si se reducen los flujos clave como consecuencia del conflicto en curso, lo que añadiría más presión al alza a los precios de los envíos marítimos de gas superenfriado.
Irán exporta gas a Turquía mediante un contrato de 9.600 millones de metros cúbicos anuales , aunque los volúmenes reales entregados han disminuido recientemente por debajo de esas cantidades, según el CGEP de Columbia. Los suministros de Teherán representaron menos del 15 % de las importaciones de gas del país en 2024, según datos del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford.
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