Bloomberg — El precio del petróleo se disparó, superando los US$105 por barril, ante los indicios de una mayor escalada en el conflicto de Medio Oriente que amenazaban el reciente aumento de los flujos procedentes de la región, lo que se sumó a la preocupación por una inflación más rápida en todo el mundo.
El Brent subió hasta un 5,3%, alcanzando su nivel más alto en más de una semana. Si bien los envíos a través del estrecho de Ormuz han aumentado en las últimas semanas, el ritmo de los ataques a buques cisterna en esta vía marítima también se ha incrementado recientemente. Los futuros del crudo se han visto impulsados por el primer huracán del año en el Atlántico, que azotó el Golfo de México, mientras que el alza de las tarifas de flete está elevando los precios reales para los consumidores de todo el mundo.
Los precios de los combustibles refinados también se han disparado, ya que la capacidad mundial de refinación sigue viéndose mermada tanto por la guerra con Irán como por los ataques ucranianos contra refinerías rusas. Esto refuerza las expectativas de que los bancos centrales seguirán subiendo las tasas de interés para contener la inflación, y el mercado ya descuenta plenamente una subida de un cuarto de punto por parte de la Reserva Federal para diciembre. El reciente aumento de los precios del petróleo también ha provocado una nueva ronda de ventas de bonos y acciones.
Como señal de una posible escalada adicional en Medio Oriente, la Casa Blanca solicitó al Pentágono que elaborara opciones de ataque contra Irán que pudieran ejecutarse antes de las elecciones de mitad de mandato, según informó The Atlantic. Esto contradice la creencia generalizada de que el presidente Donald Trump evitaría intensificar la guerra antes de las elecciones del próximo mes.
El crudo se ha revalorizado más del 70% este año, ya que el conflicto entre EE.UU. e Irán ha restringido las exportaciones y dañado las infraestructuras, lo que ha agotado las existencias. Sin embargo, salen de Ormuz menos productos refinados que crudo, a medida que el mundo empieza a quedarse sin recursos provisionales —como las reservas estratégicas— para gestionar la crisis de cara al invierno.
Al mismo tiempo, el transporte de suministros resulta cada vez más costoso. El miércoles, el transporte de petróleo desde Medio Oriente a China costó US$1,4 millones al día, la cifra más alta jamás registrada, y otros costos de transporte se están disparando en todo el mundo. Esta semana se ha ofrecido al menos un superpetrolero para navegar desde el Golfo de EE.UU. hasta Japón por una tarifa que podría batir récords: US$82 millones, es decir, más de US$40 por barril. Esto supone un incremento de más del 50% en dicha ruta con respecto a hace tan solo tres semanas.
Esto está teniendo un efecto dominó en los mercados del crudo. En África Occidental, los barriles que a menudo recorren miles de millas hasta Asia se están negociando con fuertes descuentos, mientras que el índice de referencia del Brent con fecha de entrega en Europa se sitúa cerca de los US$130 por barril, ya que las refinerías europeas reclaman con insistencia los suministros locales que puedan encontrar.
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Mientras tanto, los productores del Golfo de México han suspendido más de 510.000 barriles diarios de producción de crudo —aproximadamente una cuarta parte del suministro de la región— a medida que el huracán Isaías se intensifica en el Golfo de Estados Unidos.
Los meteorólogos estadounidenses se muestran cada vez más seguros de que el huracán tocará tierra al este de las principales instalaciones energéticas situadas frente a las costas de Luisiana y Texas, a última hora del viernes o a primera hora del sábado. Cualquier desplazamiento hacia el oeste situaría más instalaciones de producción en alta mar e infraestructuras energéticas en la trayectoria de la tormenta.
“En combinación con los recientes ataques a buques en el estrecho de Ormuz, estos acontecimientos ponen de manifiesto lo lejos que está el mercado petrolero mundial de normalizarse”, declaró Ole Sloth Hansen, jefe de estrategia de materias primas de Saxo Bank. “El crudo sigue transportándose a precios excepcionalmente altos, mientras que la reducción de las exportaciones de combustible mantiene los mercados de productos petrolíferos ajustados”.
¿Qué está pasando con los ataques a buques en el estrecho de Ormuz?
Si bien los flujos de energía procedentes de Medio Oriente han alcanzado niveles cercanos a los anteriores a la guerra en las últimas semanas, también se ha producido un aumento de los ataques contra buques.
Según UK Maritime Trade Operations, entre los incidentes recientes se incluye un ataque contra un buque cisterna frente a las costas de Catar, con víctimas mortales. El buque fue alcanzado al norte de Madinat ash Shamal, en el extremo sur del emirato, en el primer ataque a un barco en aguas profundas del Golfo Pérsico del que se tiene constancia en aproximadamente un mes.
“Los flujos procedentes de Medio Oriente se han recuperado, pero la escasez de suministros, los elevados costos logísticos y el alto riesgo de una escalada por parte de Irán mantienen los precios altos”, declaró Saul Kavonic, analista sénior de energía de MST Marquee.
En otro orden de cosas, los hutíes, respaldados por Irán, atacaron dos aeropuertos en Arabia Saudita, causando la muerte de tres personas, mientras intensifican sus ataques contra el reino y combaten también contra las fuerzas respaldadas por Riad en Yemen. En represalia, la coalición liderada por Arabia Saudita afirmó haber destruido 82 objetivos pertenecientes a los hutíes en Yemen.
--Con la colaboración de Alex Longley.
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