Bloomberg — El prolongado cierre del estrecho de Ormuz y las condiciones meteorológicas extremas han disparado los precios de los productos agrícolas a su nivel más alto en dos años, mientras que los problemas con los fertilizantes y la perspectiva de cosechas más pequeñas aumentan los riesgos de inflación alimentaria.
El índice Bloomberg Agriculture Spot, que sigue la evolución de 10 de los productos agrícolas más vendidos del mundo, ha subido por tercer mes consecutivo, alcanzando su nivel más alto desde noviembre de 2023.
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Esto supone un cambio significativo con respecto a la situación anterior a la guerra de Medio Oriente, cuando la mayoría de los precios de los cultivos se veían lastrados por el abundante inventario y las cosechas excepcionales.
Actualmente, los agricultores de Asia, Australia y Estados Unidos se enfrentan a desafíos convergentes derivados de la guerra con Irán y la sequía, que afectan a los precios de productos alimenticios básicos como el pan, la pasta y el aceite de cocina.
Según Kang Wei Cheang, corredor agrícola de StoneX en Singapur, la oferta de cereales como el trigo y el maíz era suficiente antes del conflicto, tras una serie de buenas cosechas, mientras que los precios de la soja y el aceite vegetal se veían respaldados por la demanda de biocombustibles.
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“La guerra ha alterado sustancialmente ese equilibrio, principalmente a través de los canales de energía, fertilizantes y logística”, afirmó. “Las interrupciones en torno al estrecho de Ormuz han elevado los precios del petróleo crudo y, lo que es igual de importante, han disparado los costes de los fertilizantes y el transporte marítimo”.
El trigo y el maíz, cultivos que requieren grandes cantidades de fertilizantes, se encuentran entre los más afectados. Los futuros de referencia del trigo en la Bolsa de Comercio de Chicago han subido cerca de un 12% desde que estalló la guerra a finales de febrero, y esta semana alcanzaron su nivel más alto en casi dos años. El maíz ha aumentado un 6% en los últimos dos meses, llegando a su nivel más alto en un año.
Algunos agricultores de los principales países productores han tenido que reducir la siembra para recortar gastos. La persistente sequía en las Grandes Llanuras de Estados Unidos está elevando los precios del trigo, mientras que las previsiones de tiempo severo generan preocupación en otras regiones clave, como Australia y Rusia. Este efecto indirecto está afectando al maíz.
Se observa una tendencia similar en los futuros del maíz de París, que han alcanzado su nivel más alto en 14 meses ante la expectativa de una menor oferta, ya que los agricultores franceses están reduciendo la siembra debido al aumento vertiginoso de los precios del combustible y los fertilizantes. La siembra de maíz, debido a los altos costos de la energía, es menos competitiva que la de otros cultivos, afirmó Yuriy Ruban, analista del Consejo de Desarrollo de la Agricultura y la Horticultura del Reino Unido.
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“El clima se está convirtiendo en un segundo factor de riesgo importante”, afirmó Cheang, de StoneX. Los pronósticos de El Niño para finales de este año son cruciales para cultivos como el aceite de palma, la soja y el maíz, “donde el estrés térmico o la interrupción de las lluvias durante los períodos clave de crecimiento pueden tensar rápidamente” los equilibrios de la oferta, añadió.
Los precios del aceite de soja en Chicago se han disparado cerca de un 50% este año, alcanzando su nivel más alto desde 2022, impulsados por las normativas más estrictas de EE. UU. sobre biocombustibles y el repunte de los mercados energéticos. El aceite de palma ha subido un 13%, ya que los principales productores, Indonesia, Malasia y Tailandia, están aumentando su uso en la producción de biocombustibles.
“La guerra está provocando inflación en los alimentos, principalmente debido a las interrupciones en el suministro de energía, fertilizantes y transporte marítimo, con efectos generalizados, globales y retardados”, afirmó Oscar Tjakra, analista sénior de Rabobank en Singapur. “Si el conflicto persiste, podría incrementar la inflación de los alimentos en varios puntos porcentuales durante los próximos seis a dieciocho meses”. Los consumidores podrían experimentar un aumento gradual en los precios de los alimentos, especialmente de los productos básicos, añadió.
No solo los cereales y los aceites de cocina están en peligro. El conflicto en Medio Orinte corre el riesgo de mantener elevados los precios del combustible y del transporte de mercancías en productos básicos como el café y el algodón, ya que el aumento del precio del diésel encarece el traslado de las cosechas desde las granjas hasta los almacenes y los puertos.
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Este mes, los fondos de cobertura mostraron una postura alcista respecto al algodón por primera vez en dos años, ya que el aumento de los precios del petróleo, impulsado por la guerra, incrementó el atractivo de la fibra natural frente a los materiales sintéticos cada vez más caros, como el poliéster y el nailon. Mientras tanto, el precio del azúcar crudo se ve respaldado por el aumento de los niveles de etanol en la gasolina que utiliza Brasil, principal exportador.
“Incluso donde la oferta física parece suficiente hoy, el aumento de los costos de producción, energía y transporte está generando un precio mínimo más alto”, afirmó Cheang. Esto aumenta la probabilidad de que los precios de los alimentos se mantengan elevados durante más tiempo, especialmente si se cumplen las previsiones de clima severo, añadió.
Precios:
- El precio del trigo en Chicago subió un 0,4%, hasta los 6,6025 dólares por bushel.
- Los precios del maíz y la soja subieron ligeramente.
- El precio del aceite de palma subió un 0,9%, hasta los 4.578 ringgit/tonelada en Kuala Lumpur.
- El precio del azúcar sin refinar aumentó un 1,1%, hasta los 14,39 centavos de dólar por libra en Nueva York.
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