Bloomberg — Estados Unidos está presionando para que se convierta en permanente la prohibición internacional de los aranceles al comercio electrónico, preparando el terreno para un debate sobre el dominio global de Estados Unidos en los servicios digitales y los flujos de datos en la reunión ministerial de la Organización Mundial del Comercio a finales de este mes.
La “moratoria sobre los derechos de aduana aplicables a las transmisiones electrónicas” de la OMC se ha renovado cada dos años desde que se instituyó por primera vez en 1998, en los albores del comercio digital. La redacción de la prohibición era vaga por diseño entonces, pero se entiende que se refiere a la actividad económica que ahora es omnipresente, desde las compras en línea y las redes sociales hasta las transferencias de datos y las videollamadas.
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La moratoria ha dividido a las naciones durante casi tres décadas, ya que economías como Brasil, India y Sudáfrica argumentaron que querían preservar las opciones políticas nacionales en lugar de aprobarla. Detrás de esa vaga justificación se esconden preocupaciones como el golpe a los ingresos aduaneros a medida que los servicios en línea sustituyen a las compras de bienes, la creciente cuota de mercado de las grandes tecnológicas estadounidenses y los problemas de soberanía y seguridad de los datos vinculados más recientemente al auge de la inteligencia artificial.
Un borrador de declaración de la OMC de apoyo a la moratoria difundido a finales de febrero incluía a EE.UU., Singapur, Argentina, Japón, Corea del Sur, México y otros 13 países. La administración Trump quiere que sea permanente, lo que la convierte en la cuestión más importante a la que se enfrenta la organización con sede en Ginebra en su 14ª conferencia ministerial bienal, que se celebrará del 26 al 29 de marzo en Camerún, conocida como MC14.
“En nuestra opinión, ahora es el momento de que la OMC actúe y de que los ministros hagan permanente la moratoria sobre el comercio electrónico”, declaró el embajador Joseph Barloon, representante del presidente Donald Trump ante la OMC. “Creemos que las empresas necesitan esa estabilidad para impulsar realmente el comercio digital, y que este pase de un país a otro no transmite el mensaje adecuado. Por lo tanto, es una prioridad fundamental”.
En una entrevista concedida el viernes a Bloomberg News, Barloon afirmó que Estados Unidos cuenta actualmente con 22 copatrocinadores.
El antiguo apoyo de la Unión Europea a una prórroga permanente sigue vigente, según el portavoz de la Comisión Europea, Olof Gill.
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Pero de cara a la MC14 en Yaundé, capital de Camerún, la postura de Sudáfrica sigue sin estar clara y la India ha expresado su preocupación.
Barloon afirmó que los tradicionales reticentes en los debates sobre la moratoria tienen la oportunidad de enviar al mundo el mensaje de que la OMC puede evolucionar con la era de Internet.
Los países tienen la oportunidad de “enviar una señal al mundo de que la OMC puede realmente adaptarse, la OMC puede realmente ser más relevante para la economía actual”, dijo. “Así que tenemos la esperanza de que aquellos otros miembros que tradicionalmente se han mostrado más reticentes a aceptar la moratoria, la acepten haciéndola permanente”.
Hay mucho en juego y va en aumento para empresas que van desde Spotify Technology SA y Google de Alphabet Inc. hasta Amazon.com Inc. y también para los gobiernos que necesitan ingresos allí donde operan.
La OMC estima que las exportaciones de servicios digitales alcanzaron los US$4,8 billones en 2024, aproximadamente el doble del nivel alcanzado en 2017. Las empresas europeas y norteamericanas fueron la fuente de alrededor del 70% de ese total.
La fiscalidad y la regulación de los servicios digitales han provocado durante años desacuerdos entre Washington y Bruselas. La administración Trump se ha quejado del trato injusto que reciben las empresas estadounidenses y ha amenazado con buscar reparación a través de las llamadas investigaciones de la Sección 301, como la que la Casa Blanca empezó a poner en marcha la semana pasada.
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Sin embargo, los aranceles aduaneros sobre el comercio en línea siguen siendo una cuestión pendiente.
Las organizaciones empresariales mundiales consideran que la moratoria de la OMC es esencial para proporcionar seguridad y ampliar el acceso de las economías emergentes a las innovaciones y eficiencias digitales. Otra ventaja oportuna es mantener Internet libre del tipo de movimientos proteccionistas y represalias que han supuesto los aranceles sobre el comercio de mercancías durante la última década.
Aunque es probable que se prorrogue de nuevo la moratoria, la presión de Washington para que sea permanente puede resultar difícil de vender en un entorno político en el que las tensiones comerciales son elevadas y EE.UU. está imponiendo aranceles a la mayoría de sus principales socios comerciales.
‘Música ambiental’
“Hemos visto, sobre todo en los últimos dos o tres meses en Ginebra, un verdadero cambio en la música ambiental en torno a la moratoria”, dijo Andrew Wilson, vicesecretario general de política de la Cámara de Comercio Internacional.
“Ahora la sensación que tenemos es que es poco probable que se apruebe la propuesta estadounidense de una prohibición permanente, pero podría haber un compromiso en el que en lugar de la habitual prórroga de dos años, los países podrían renovarla por cuatro años", dijo.
Sin una prórroga en Yaundé, la moratoria expira a finales de marzo, lo que posiblemente despejaría el camino para que los funcionarios de aduanas cobren derechos sobre los servicios digitales de las empresas extranjeras.
Sin embargo, la mayoría de los observadores lo ven como una posibilidad remota a corto plazo, dado el reto técnico que supondría medir las transacciones que atraviesan las fronteras de forma invisible a través de líneas de fibra óptica, redes móviles y cables submarinos. Hacerlo también invitaría probablemente a una reacción violenta por parte de Estados Unidos.
Para los miembros de la OMC, no prorrogar la moratoria supondría un golpe para la agenda de la directora general Ngozi Okonjo-Iweala y otro revés para los intentos del foro de redactar por consenso las normas del comercio internacional.
Aunque la administración Trump ha criticado la eficacia de la OMC, mantener el Internet global libre de aranceles es un área en la que ve valor en el multilateralismo.
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“Ha llegado el momento de hacer permanente esta moratoria, que beneficia a todos los miembros. Confiamos en poder lograrlo”, dijo Barloon. “Francamente, creemos que la idea de simplemente posponer el problema no es útil”.
Indonesia, que antes se resistía habitualmente a aprobar prórrogas de la moratoria, se ha comprometido recientemente a hacerlo en el marco de su acuerdo comercial firmado con EE.UU. en febrero. Esto fue visto por algunos observadores como un gran avance.
El papel de la India
Asegurar otra prórroga -ya sea permanente o por otros dos años como mínimo- depende probablemente del respaldo de la India, al igual que ocurrió en la última conferencia ministerial de la OMC celebrada en Abu Dhabi en 2024.
Actualmente, Estados Unidos e India están negociando los detalles de un acuerdo comercial que se esbozó en un comunicado de la Casa Blanca el 9 de febrero, y los compromisos digitales forman parte de ese acuerdo.
En ella, India se comprometió a negociar un conjunto sólido de normas bilaterales de comercio digital que aborden las prácticas discriminatorias o onerosas y otras barreras al comercio digital. Esta declaración, que fue revisada, fue menos específica sobre su postura respecto a los aranceles aduaneros sobre las transmisiones electrónicas, lo que aumentó la incertidumbre sobre la posición de India.
“Sigo dudando que se llegue a un acuerdo sobre una moratoria permanente debido a la necesidad de consenso y al hecho de que muchos otros países aún se oponen”, declaró Martina Ferracane, profesora asociada de comercio digital internacional en la Universidad de Teesside, en el Reino Unido. “Quizás haya margen para una prórroga temporal”.
Con la colaboración de Jorge Valero.
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