Bloomberg — Más allá de la baja tasa de desempleo que se observa en Estados Unidos, el número de personas que se enfrentan a períodos prolongados de desempleo está aumentando.
Esta dinámica constituye una anomalía en el estable mercado laboral actual. El tiempo medio que se tarda en encontrar un empleo ha superado recientemente los seis meses, el periodo más largo desde mediados de la década de 2010, si se excluye la época de la pandemia, y el consiguiente aumento del desempleo de larga duración no tiene precedentes fuera de los periodos de recesión.
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Mientras los responsables de los bancos centrales se centran en combatir la inflación persistente, los casi dos millones de estadounidenses que llevan 27 semanas o más buscando trabajo, lo que se define como desempleo de larga duración, se están quedando atrás.
“A los trabajadores les resulta realmente difícil incorporarse o reincorporarse al mercado laboral”, afirmó Elise Gould, economista sénior del Economic Policy Institute, con sede en Washington.
Las búsquedas de empleo prolongadas suelen afectar a los trabajadores de oficina, que no están acostumbrados a permanecer al margen, y a los jóvenes que se encuentran al inicio de su carrera profesional. Para quienes se ven excluidos del empleo durante períodos prolongados, la pérdida de competencias y el deterioro de las redes profesionales agravan la presión financiera derivada del aumento de los precios y de los costos de financiación.
Al mismo tiempo, la economía, por lo demás sólida, elimina cualquier sensación de urgencia por ampliar las medidas de apoyo, como reforzar una red de seguridad en la que, por lo general, las prestaciones por desempleo se agotan al cabo de seis meses.
Los economistas estiman que la tasa de desempleo se mantuvo en el 4,1% en el informe de empleo de septiembre, que se publicará este viernes. A los responsables de la Reserva Federal les preocupa más la inflación que el mercado laboral, y este mes subieron las tasas de interés por primera vez desde 2023. Los inversores esperan al menos una subida más este año.
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“Un ciclo de subidas de tasas de interés va a complicar la situación de los desempleados de larga duración”, afirmó Claudia Sahm, economista jefe de New Century Advisors LLC y antigua miembro del personal de la Reserva Federal.
Incluso sin despidos generalizados, las tasas de interés más altas reducirán aún más los incentivos de las empresas para crear nuevos puestos de trabajo, señaló, lo que frenará las tasas de contratación que, a principios de este año, se situaron en los niveles más bajos desde 2010.
Darlene Ferris es una de las personas que tienen dificultades para encontrar trabajo. Tras perder su empleo en Philips en enero, esta residente de Connecticut se sometió a múltiples rondas de entrevistas, comenzó un programa de becas que ayuda a los profesionales del sector empresarial a dar el salto al sector sin ánimo de lucro y se inscribió en un programa de apoyo a las mujeres emprendedoras.
“Llevo seis meses trabajando sin descanso casi todos los días de la semana en esto e intentando que algo salga adelante, y aunque resulta muy desalentador, no tengo tiempo para darle vueltas al asunto”, afirmó. “Pero estoy muy preocupada y no sé cómo va a acabar todo esto”.
Ferris señaló que la búsqueda de empleo es notablemente diferente a la de hace cinco años, cuando consiguió el puesto en Philips. En esta ocasión, se enfrenta a más ofertas sin salida y a sistemas de seguimiento de candidatos que plantean sus propios retos.
En un momento dado, recibió un correo electrónico automático en el que se le agradecía haber asistido a una entrevista de trabajo para la que nunca se le había ofrecido el puesto. También se ha encontrado con empresas reacias a seguir adelante ahora que ha cumplido los 50 años.
“Es un momento difícil, pero sigo teniendo esperanza”, afirmó. “Sé que cuento con grandes habilidades y experiencia, y solo necesito esa oportunidad”.
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Tras advertir el año pasado sobre las debilidades subyacentes del mercado laboral, la Reserva Federal ha cambiado su enfoque hacia la inflación. Beth Hammack, de la Fed de Cleveland, definió la semana pasada el mercado laboral como cercano al pleno empleo, mientras que John Williams, de la Fed de Nueva York, lo calificó de “prácticamente” en equilibrio.
“En conjunto, nos encontramos más o menos en una situación de pleno empleo”, declaró el presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, durante una rueda de prensa a mediados de septiembre.
No obstante, algunos responsables políticos han señalado las consecuencias duraderas de un entorno caracterizado por un bajo nivel de contrataciones y despidos, lo que podría desanimar a determinados trabajadores.
¿Por qué los desempleados tardan más en encontrar trabajo?
Son múltiples los factores que están provocando que la búsqueda de empleo se prolongue. Los empleadores se muestran cautelosos a la hora de contratar tras la oleada de contrataciones posterior a la pandemia, que condujo a un exceso de personal. Los trabajadores se muestran cautelosos a la hora de dejar sus puestos de trabajo debido a que hay menos ofertas de empleo. Y la inteligencia artificial está modificando o sustituyendo ciertas tareas.
Una investigación realizada por las economistas de la Fed de Richmond, Katarína Borovičková y Claudia Macaluso, reveló una caída desproporcionadamente grande en la tasa de inserción laboral de las personas que suelen ocupar puestos estables y de larga duración, en un grado nunca visto en ninguna recesión anterior, y mucho menos durante una fase de expansión como la actual.
“Sea cual sea el motivo por el que resulta más difícil encontrar un nuevo empleo en el periodo actual, está afectando con especial intensidad a los trabajadores más comprometidos con su puesto”, escribieron las economistas.
Las tasas de inserción laboral cayeron con mayor intensidad en las profesiones con mayor exposición a la inteligencia artificial, según constataron las investigadoras. No obstante, la rápida evolución de la tecnología solo explica una pequeña parte del aumento del desempleo de larga duración, señalaron.
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Otro posible culpable: el crecimiento del empleo en sectores muy concretos. La asistencia sanitaria y la asistencia social representaron más creación de empleo durante el último año que todas las demás categorías juntas.
“Cuando no se produce un crecimiento generalizado, el mercado laboral resulta muy frágil”, afirmó Kory Kantenga, director de economía para las Américas en LinkedIn. “No todo el mundo se beneficia de ese tipo de mercado laboral, ya que no todos podemos dedicarnos a la asistencia sanitaria”.
Denise Marsuh logró esa transición, pero no fue un camino fácil.
Tras dejar su trabajo de recopilación y análisis de datos para el Departamento de Salud Pública de Connecticut en abril de 2025, no pudo encontrar empleo de inmediato, agotó sus ahorros y fue desalojada de su piso.
Esta mujer de 31 años acabó en un centro de acogida de New Haven, donde el personal la ayudó a ponerse en contacto con centros de inserción laboral y de formación. Esto, a su vez, le permitió inscribirse en un programa de formación gratuito para convertirse en auxiliar de enfermería titulada.
Marsuh aceptó un puesto de trabajo en una residencia de personas mayores a finales de agosto, poniendo fin a un periodo de desempleo de aproximadamente 16 meses. Ahora está estudiando para convertirse en enfermera titulada.
“De lo que me di cuenta es que, especialmente en el sector sanitario, si se cuenta con un certificado, se puede acceder al mercado laboral. La asistencia sanitaria es uno de los sectores en los que resulta más fácil incorporarse una vez que se obtiene la certificación”, afirmó Marsuh.
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Las prestaciones por desempleo duran hasta medio año para las personas que buscan trabajo de forma regular. Además, existen requisitos laborales para acceder a prestaciones como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y Medicaid, y el próximo año entrarán en vigor otros nuevos.
“Existe la creencia de que hay muchos puestos de trabajo disponibles, pero eso simplemente no es cierto en muchos mercados laborales locales”, afirmó James Ziliak, director fundador del Centro de Investigación sobre la Pobreza de la Universidad de Kentucky.
“En general, en nuestra esfera política se echa mucho de menos un diálogo serio”, añadió. “Eso supone un verdadero problema para el futuro del empleo y para el futuro de las ayudas destinadas a quienes se quedan sin trabajo en este país”.
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