Bloomberg — USA Rare Earth Inc. comenzará los envíos comerciales de imanes a partir de abril, sumándose a un puñado de proyectos que pretenden frenar la dependencia estadounidense de China para estos componentes industriales vitales.
La primera línea de producción de imanes de tierras raras de la empresa, en Stillwater, Oklahoma, se ha puesto en marcha y debería alcanzar su plena capacidad de 600 toneladas anuales a finales de diciembre, según un comunicado. En enero, USA Rare Earth firmó un acuerdo no vinculante por valor de US$1.600 millones de financiación del Departamento de Comercio para ayudar a construir una mina que alimentaría su producción de imanes.
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Los imanes de tierras raras son esenciales en aplicaciones de alta tecnología, desde automóviles hasta turbinas eólicas y misiles. Estos diminutos pero potentes componentes adquirieron una repentina importancia geopolítica hace un año, cuando Pekín endureció los suministros para obligar al presidente Donald Trump a firmar una tregua comercial.
USA Rare Earth se encuentra entre una serie de empresas que ya fabrican imanes en EE.UU., aunque en volúmenes muy bajos en comparación con China. Entre ellas se encuentran MP Materials Corp, respaldada por el Pentágono, que explota la única mina de tierras raras del país, así como el grupo alemán Vacuumschmelze GmbH y Noveon Magnetics Inc, con sede en Texas.
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Es probable que la creación de una producción sólida fuera de China lleve muchos años, ya que las plantas de imanes son solo el punto final de una compleja cadena de suministro dominada por Pekín a cada paso. USA Rare Earth compró el año pasado la empresa británica Less Common Metals para acceder a las tierras raras “pesadas” críticas, y quiere que su mina de Round Top, en Texas, entre en funcionamiento en 2028.
La capacidad de la planta de imanes de Oklahoma debería alcanzar las 1.200 toneladas anuales en 2027, según USA Rare Earth.
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