Bloomberg — El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo que no estaba mirando cuando un alto almirante estadounidense ordenó un segundo ataque a un supuesto barco que transportaba drogas el 2 de septiembre, distanciándose aún más de un ataque que ha generado escrutinio bipartidista y que ha provocado acusaciones de posibles crímenes de guerra.
Hablando en una reunión del Gabinete junto al presidente Donald Trump, Hegseth dijo que vio el primer ataque en directo pero que luego tenía otras reuniones a las que asistir y solo se enteró de la secuencia completa de los acontecimientos “un par de horas más tarde”. Expresó su apoyo al almirante Frank Bradley, el comandante que ordenó el segundo ataque, calificando sus decisiones como la decisión correcta “para finalmente hundir el barco y eliminar la amenaza”.
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“Como se pueden imaginar, en el Departamento de Guerra tenemos muchas cosas que hacer, así que no me quedé ni una hora ni dos horas, lo que sea, en que se produce toda la explotación digital de sitios sensibles”, dijo.
Los comentarios fueron los más detallados de Hegseth hasta el momento en los días transcurridos desde que él y la administración Trump quedaron bajo escrutinio y críticas bipartidistas por el ataque del 2 de septiembre luego de un informe del Washington Post de que había dado una orden oral de matar a todos a bordo del barco.
El Post dijo que la orden de Hegseth llevó a Bradley a ordenar un segundo ataque una vez que quedó claro que había supervivientes del ataque inicial. Esa medida podría equivaler a un crimen de guerra debido a las leyes que impiden atacar a supervivientes que no supongan una amenaza inmediata.
La Casa Blanca, el Pentágono y Hegseth han contraatacado al reportaje del Post. Trump dijo el domingo que Hegseth le había dicho que nunca había dado la orden de matar a todos los que estaban en el barco. Sobre cualquier confusión o crítica al ataque, Hegseth dijo que “esto se llama la niebla de la guerra”.
“Esto es lo que ustedes y la prensa no entienden”, dijo Hegseth mientras Trump observaba. “Se sientan en sus oficinas con aire acondicionado, en el Capitolio, y critican duramente”.
Tanto demócratas como republicanos han criticado la gestión del ataque por parte de la administración y han calificado de ilegal el segundo ataque. El senador Thom Tillis, republicano cuyo voto fue clave para la estrecha confirmación de Hegseth en enero, calificó el segundo golpe de “violación del código ético, moral y legal”.
“Si los hechos se desarrollan de la forma en que se está informando actualmente, entonces alguien tiene que largarse de Washington, quienquiera que sea, la persona que tomó la decisión”, añadió Tillis.
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A pesar de esa presión, el puesto de Hegseth parecía seguro, al menos por el momento, ya que Trump seguía elogiando a su secretario de Defensa tras una serie de controversias.
Trump calificó a Hegseth de “tipo inteligente” después de que compartiera detalles de un ataque pendiente contra militantes Houthi en Yemen en dos chats en Signal, una plataforma en línea no segura. Trump desmintió en marzo los informes de que Elon Musk vería la planificación de contingencia del ejército estadounidense para cualquier posible guerra con China en una presentación dirigida por Hegseth.
El senador Roger Wicker, presidente republicano del Comité de Servicios Armados del Senado, dijo que esperaba que Hegseth testificara ante el Congreso sobre los ataques, y que la petición de comparecencia del secretario fue “comunicada a través de otros”. Wicker no respondió cuando se le preguntó si había recibido una respuesta de Hegseth.
Mientras tanto, Wicker y Jack Reed, el principal demócrata del comité, se reunirán con Bradley el jueves como parte de su investigación sobre los ataques de septiembre. Bradley también se reunirá con los líderes del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, dijo el representante Adam Smith, el demócrata de mayor rango de ese panel.
Bradley formó parte del célebre y secreto Equipo Seis de los SEAL antes de dirigir todas las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses. Trump lo eligió para dirigir el Mando de Operaciones Especiales de EE.UU. después de que escalara posiciones en el Grupo de Desarrollo de Guerra Naval Especial de 1999 a 2015.
Los legisladores, dijo Reed, están tratando de averiguar si los ataques a los barcos “se ajustan a la ley de guerra”, al código de justicia militar y al derecho internacional. También pidió que se hicieran públicos los videos de los ataques.
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Otro republicano, el senador Rand Paul, calificó el segundo ataque de “claramente ilegal”.
A pesar del rechazo, Hegseth redobló la apuesta por los ataques y dijo que apoyaba a los mandos militares.
“Apenas hemos comenzado a atacar a los narcobarcos y a poner a los narcoterroristas en el fondo del océano porque han estado envenenando al pueblo estadounidense”, dijo Hegseth.
Con la colaboración de Catherine Lucey, Steven T. Dennis y Mike Dorning.
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