Bloomberg — La decisión de la fiscal federal Jeanine Pirro de archivar la investigación penal contra la Reserva Federal podría allanar el camino para que el nominado del presidente Donald Trump asuma la dirección del banco central. Sin embargo, esto no garantiza la salida del actual presidente de la Reserva Federal.
Jerome Powell se ha comprometido a permanecer en el banco central estadounidense hasta que la investigación del Departamento de Justicia, relacionada con los sobrecostos en la renovación de un edificio, concluya “con transparencia y de forma definitiva”.
No está claro que la decisión de Pirro, que remite la investigación a la Oficina del Inspector General de la Reserva Federal, cumpla con ese requisito. Al anunciar la decisión el viernes, Pirro también afirmó que “no dudaría en reiniciar una investigación penal si los hechos lo justificaran”.
Esto sugiere una presión constante por parte de la administración Trump que podría motivar a Powell a permanecer en la Reserva Federal incluso si el nominado por el presidente para reemplazarlo, Kevin Warsh, es confirmado por el Senado. Si bien el mandato de Powell como presidente finaliza el 15 de mayo, su puesto en la Junta de Gobernadores no expira hasta 2028.
“No diría que sea algo seguro ahora mismo”, dijo Brett Ryan, economista sénior de Deutsche Bank, refiriéndose a las posibilidades de que el anuncio del viernes convenza a Powell de retirarse. “Pirro dejó abierta la posibilidad de retomar el caso, y eso podría hacer que Powell se lo piense dos veces antes de dejar su puesto en el consejo”.
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Warsh, quien compareció ante el Comité Bancario del Senado en una audiencia de confirmación esta semana, cuenta con un amplio respaldo de los legisladores republicanos. Sin embargo, un senador republicano clave, Thom Tillis de Carolina del Norte, ha prometido bloquear su confirmación hasta que se archive la investigación del Departamento de Justicia.
Tillis no ha hecho declaraciones públicas desde el anuncio de Pirro el viernes, aunque está previsto que sea entrevistado en el programa de televisión Meet the Press de la NBC el domingo por la mañana.
El sábado, Trump hizo breves comentarios sobre el futuro de Warsh cuando los periodistas le preguntaron al respecto, diciendo: “Me imagino que todo irá bien” ahora que Pirro ha archivado la investigación penal. Sin embargo, se negó a dar el visto bueno a Powell, citando la investigación del inspector general de la Reserva Federal y afirmando: “Tengo la obligación de averiguar” qué hay detrás del sobrecosto.
El comité bancario del Senado siguió adelante con la programación de una votación sobre la nominación de Warsh para las 10 de la mañana del 29 de abril.
Por lo general, los presidentes de la Reserva Federal abandonan el banco central al finalizar su mandato; solo uno ha permanecido en el cargo más allá de su período como presidente en los 112 años de historia del banco central. Si Powell se queda, le negaría a Trump la oportunidad de nombrar a otra persona para el consejo de siete miembros, lo que limitaría sus esfuerzos por reformar la institución.
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Esto también podría dar lugar a la aparición de pilares de influencia contrapuestos dentro de la Reserva Federal en un momento crucial para la política monetaria, generando confusión entre el público y en los mercados financieros sobre quién está realmente al mando del banco central más poderoso del mundo.
Trump ha criticado duramente a Powell por no bajar las tasas de interés con mayor rapidez y ha dejado claro que espera que el próximo presidente de la Reserva Federal lo haga. Sin embargo, si Warsh es confirmado, solo tendría un voto en el Comité Federal de Mercado Abierto, compuesto por 12 miembros, que decide sobre las tasas de interés, lo que significa que tendría que convencer a sus colegas para que lo apoyen.
Con Powell aún en la junta directiva, esa tarea podría resultar más difícil, especialmente si no está de acuerdo con el nuevo presidente.
“De lo que estamos hablando suena perfectamente normal para la parte política de Washington D.C. —cambios de coaliciones y negociaciones a puerta cerrada—, pero eso se aleja tanto de lo que estamos acostumbrados a ver en la Reserva Federal que resulta perturbador”, dijo Stephen Stanley, economista jefe para Estados Unidos de Santander US Capital Markets LLC.
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Durante sus ocho años como presidente, Powell ha dirigido la Reserva Federal de forma similar a sus predecesores, priorizando la búsqueda del consenso. Esto le ha granjeado un amplio respaldo de sus colegas, muchos de los cuales lo han elogiado públicamente en los últimos meses desde el inicio de la investigación del Departamento de Justicia.
Los funcionarios de la Reserva Federal han mantenido las tasas de interés sin cambios este año mientras trabajan para controlar la inflación persistentemente elevada y monitorean cómo la guerra con Irán afectará la economía estadounidense. La inflación ha superado el objetivo del 2% de la Reserva Federal durante más de cinco años, y la crisis petrolera derivada del conflicto ha disparado los precios de la gasolina.
Warsh, quien fue gobernador de la Reserva Federal entre 2006 y 2011, ha criticado duramente a la institución desde que la dejó. En su audiencia de confirmación el martes, pidió un “cambio de régimen” en la forma en que la Reserva Federal implementa su política monetaria. También afirmó que los funcionarios deberían adoptar un enfoque diferente para abordar la inflación, pero ofreció pocos detalles.
Los economistas de Evercore ISI, liderados por Krishna Guha, calificaron los comentarios de “provocadores” y dijeron que podrían aumentar las probabilidades de que Powell permanezca en la Reserva Federal en un intento por salvaguardarla.
“Nuestra intuición nos dice que Powell seguirá siendo gobernador de la Reserva Federal durante algunos meses para evitar cualquier impresión de un acuerdo de culpabilidad de facto o una salida bajo presión”, dijo Guha en una nota a sus clientes.
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