Bloomberg — En la cúspide de la nueva pirámide alimentaria estadounidense se encuentran un filete rojo brillante y un paquete de carne picada. Eso refleja el énfasis de las nuevas directrices dietéticas estadounidenses en las proteínas animales. Las fuentes vegetales de proteínas, como las almendras y los cacahuetes, están más abajo, y los cereales integrales aparecen en la parte inferior.
Las nuevas recomendaciones, publicadas el miércoles por el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Agricultura de EE.UU., se centran en la salud, pero también tienen implicaciones para el clima. La carne de vacuno es responsable de 20 veces más emisiones de gases de efecto invernadero por gramo de proteína que las judías, los guisantes y las lentejas.
“Si alguien se preocupara por el medio ambiente o el cambio climático, le costaría mucho firmar estas nuevas directrices dietéticas”, afirmó Walter Willett, profesor de nutrición y epidemiología de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. “Esto va mucho más allá de lo que es medioambientalmente sostenible, esencialmente por el énfasis masivo en la producción de carne y lácteos”.
Los cambios reflejan el peso que el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., y el movimiento “Make America Healthy Again” han puesto en el consumo de proteínas y en evitar los azúcares añadidos y los alimentos procesados, y se alinean con la posición más amplia de la administración Trump sobre el cambio climático.
“La administración Trump ya no armará la política alimentaria federal para destruir los medios de subsistencia de los ganaderos estadounidenses que trabajan duro y los productores de proteínas bajo el dogma radical de la Nueva Estafa Verde”, dijo un portavoz del USDA en un comunicado.
Pirámide invertida
Las anteriores recomendaciones dietéticas del gobierno estadounidense -que empezó a publicarlas en 1977- también decían a los estadounidenses que comieran proteínas, pero las últimas directrices parecen hasta duplicar la cantidad sugerida con respecto a las vigentes de 2020 a 2025. También dicen que “hay que dar prioridad a los alimentos proteicos en cada comida”.
Ahora se insta a los estadounidenses a comer hasta 1,6 gramos de proteínas al día por cada kilo que pesen. Eso se traduce aproximadamente en entre 84 gramos y 112 gramos por cada 2.000 calorías, según un análisis de las nuevas directrices realizado por Marion Nestle, científica especializada en nutrición de la Universidad de Nueva York. Las recomendaciones anteriores sugerían que los adultos comieran entre 46 y 56 gramos de proteínas.
Las nuevas directrices también abandonan el consejo anterior de centrarse en las carnes magras y reducir las carnes rojas y procesadas, y describen el sebo de vacuno como uno de los aceites de cocina a los que se debe dar prioridad. “Se trata de conseguir que la gente vuelva a comer carne y productos lácteos”, afirmó Nestle, calificándolo de gran victoria para esas industrias.
Aunque las proteínas pueden proceder de las plantas, los estadounidenses suelen obtener las suyas de fuentes animales. Las nuevas directrices mencionan opciones no cárnicas como las alubias, los frutos secos, las semillas y la soja, pero las sitúan en un lugar secundario con respecto a los productos animales, enumerándolas en segundo lugar en las explicaciones sobre dónde pueden encontrar proteínas los estadounidenses y destacándolas menos en el gráfico de la pirámide alimentaria, señalaron los expertos.
“Había que buscar mucho y casi a sabiendas para encontrar cualquier indicio de fuente de proteína vegetal en ese gráfico”, dijo Willett. La Comisión EAT-Lancet, que Willett copreside, publicó a finales del año pasado una dieta de salud planetaria para frenar las emisiones; sugiere comer un total de dos raciones de fuentes animales de proteína al día
Con ese nivel, “podríamos mantenernos a duras penas dentro de unas cantidades sostenibles de emisiones de gases de efecto invernadero”, afirmó.
Una huella desmesurada
El ganado contribuye con alrededor del 12% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el ser humano, y con cerca del 40% de las emisiones totales de la agricultura, según un informe de 2023 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. El ganado destinado a la producción de carne y leche contribuye a más de la mitad de esa huella.
Las vacas son grandes emisoras porque se utiliza una enorme cantidad de tierra para criarlas, lo que hace que la carne de vacuno sea una fuente de calorías menos eficiente que otros alimentos, y porque sus eructos liberan a la atmósfera el potente gas de efecto invernadero metano.
El cambio climático no es un tema que hayan abordado las iteraciones anteriores de las directrices alimentarias, y la nueva versión tampoco lo menciona. Como parte del proceso plurianual de elaboración de las últimas recomendaciones, que estarán vigentes de 2025 a 2030, el HHS y el USDA dijeron a un comité asesor que no tuviera en cuenta el cambio climático. No obstante, el comité hizo hincapié en las fuentes de proteínas de origen vegetal en sus recomendaciones, pero ese consejo no se incorporó a las directrices resultantes.
Cuatro de los nueve expertos en nutrición externos que participaron en la revisión de las pruebas científicas para las nuevas directrices revelaron vínculos financieros con las industrias láctea, bovina o porcina, según un informe que el HHS y el USDA publicaron junto con la nueva pirámide.
“Definitivamente, esto provocará una mayor ingesta de carne”, afirmó Becky Ramsing, dietista titulada y experta en salud pública del Centro Johns Hopkins para un Futuro Habitable. Dado que las directrices gubernamentales determinan qué alimentos se sirven en lugares como escuelas y prisiones, “las consecuencias a largo plazo podrían ser grandes”.
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