Bloomberg — Lindsey Graham, senador veterano por Carolina del Sur y defensor de una línea dura en política exterior, quien pasó de ser un escéptico respecto a Donald Trump a convertirse en uno de los aliados más firmes del presidente de Estados Unidos, falleció el sábado. Tenía 71 años.
La causa de la muerte fue “una enfermedad breve y repentina”, según informó la oficina de Graham en una publicación en X, sin ofrecer más detalles. El viernes se encontraba aún en Kiev, antes de regresar a Washington, donde tenía previsto aparecer en el programa de la NBC el domingo por la mañana.
Los servicios de emergencia acudieron a una llamada por “paro cardíaco” en la residencia de Graham en Capitol Hill el sábado por la noche, según informó la NBC, citando grabaciones de la radio de la policía.
Trump, visiblemente conmovido, llamó por teléfono al programa el domingo y afirmó que había hablado con Graham el sábado por la noche, alrededor de las 19:00 horas, poco después de que el senador regresara de Ucrania. Añadió que Graham se había comprometido a ayudar a aprobar su polémico proyecto de ley sobre la identificación de los votantes.
“De hecho, dijo que estaba cansado, pero que quería aprobar la Ley Save America”, afirmó Trump, añadiendo que se enteró, sobre la 1 de la madrugada, de que Graham había fallecido. “Para mí era como un miembro de la familia. La verdad es que es muy duro”.
En una publicación anterior en las redes sociales, Trump calificó a Graham como “una de las mejores personas y uno de los mejores senadores que he conocido jamás”.
Este veterano legislador republicano llevaba en el Senado desde 2003. Anteriormente, Graham había sido diputado en la Cámara de Representantes entre 1995 y 2003 y legislador estatal de Carolina del Sur. Presidió la Comisión Judicial del Senado de 2019 a 2021 y, más recientemente, era presidente de la Comisión de Presupuestos del Senado.
Graham, que aspiraba a un quinto mandato en el Senado, se encontraba inmerso en una reñida contienda por la reelección en este estado sureño, tradicionalmente conservador, frente a la demócrata Annie Andrews, una pediatra.
Ganó las primarias el 9 de junio y, según las encuestas, partía como claro favorito para alzarse con la victoria en noviembre. Se espera que el gobernador republicano del estado, Henry McMaster, nombre a un sucesor para cubrir el resto del mandato de Graham; un posible candidato es el diputado Joe Wilson, el republicano de mayor rango de la delegación del estado en la Cámara de Representantes.
Sanciones a Rusia
Graham fue uno de los defensores más acérrimos de Ucrania en el Senado, y viajó a Kiev en diez ocasiones durante la invasión a gran escala de Rusia contra su país vecino, que ya entra en su quinto año.
Entre sus últimas iniciativas legislativas, Graham formó parte de un grupo bipartidista de senadores que afirmó la semana pasada haber alcanzado un acuerdo con la Administración Trump para seguir adelante con nuevas sanciones contra Rusia, lo que abre la posibilidad de que Estados Unidos ejerza una mayor presión económica sobre el Kremlin para que ponga fin a su guerra en Ucrania.
“Lindsey fue un auténtico defensor de la libertad y de los valores que hacen que nuestro mundo sea más seguro”, afirmó el domingo el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, en una publicación en X, añadiendo que ambos se habían reunido en dos ocasiones durante la semana pasada.
“En las últimas semanas, había estado trabajando en importantes iniciativas que podrían contribuir a acercar la paz, entre ellas sanciones más severas contra Rusia”.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, también expresó sus condolencias. “El senador Graham luchó hasta el último momento para apoyar la lucha de Ucrania por la libertad y aumentar el coste de la guerra de agresión de Rusia”, escribió en X.
Graham, que visitaba con frecuencia a las tropas estadounidenses destinadas en el extranjero —en muchas ocasiones acompañado de otros veteranos militares y de su buen amigo, el senador John McCain, de Arizona—, fue elegido por primera vez para el Senado de los Estados Unidos en 2002.
En las elecciones generales de 2008, se convirtió en la primera persona en la historia de Carolina del Sur en obtener más de un millón de votos, según su biografía del Senado. Graham fue uno de los críticos más acérrimos de Trump cuando la estrella de los reality shows y promotor inmobiliario se presentó a la candidatura presidencial republicana en 2016, calificándolo de “fanático religioso xenófobo que incita al racismo” y de “vergüenza”, entre otras cosas.
En X, entonces conocida como Twitter, Graham afirmó que elegir a Trump como figura emblemática del Partido Republicano destruiría al partido.
Este soltero empedernido había llevado a cabo su propia y efímera candidatura a la presidencia, anunciándola el 1 de junio de 2015, antes de suspender la campaña el 21 de diciembre.
Sin embargo, para cuando Trump iniciara su primer mandato en el Despacho Oval, ambos hombres habían forjado una alianza que, con el tiempo, se transformó en una lealtad inquebrantable por parte del senador. A lo largo de los años, ambos jugaron al golf juntos en varias ocasiones en los campos de Trump en Virginia y Florida, y organizaron un “torneo clásico de golf” conjunto en noviembre.
“Lindsey ha sido un amigo maravilloso y siempre ha estado ahí cuando lo he necesitado”, escribió Trump en una publicación en las redes sociales el mes de junio.
En la NBC, Trump reconoció el mérito de Graham por haber contribuido a que se confirmara al juez del Tribunal Supremo Brett Kavanaugh durante un proceso polémico.
“Tiene tantos legados, pero uno de ellos es un magistrado del Tribunal Supremo excelente, llamado Brett Kavanaugh”, afirmó Trump. “Ese es uno de los legados. Es un gran legado, porque a Brett se le estaba tratando de forma muy injusta”.
Graham también fue un duro crítico de Irán y un defensor de una acción militar contundente contra la República Islámica.
Los líderes israelíes, entre ellos el primer ministro Benjamin Netanyahu y el ministro de Seguridad Nacional de extrema derecha, Itamar Ben Gvir, expresaron sus condolencias en X.
“Lindsey comprendía que la seguridad de Israel y de Estados Unidos son inseparables”, afirmó Netanyahu. “Israel ha perdido a uno de sus mejores amigos. Estados Unidos ha perdido a un gran patriota”.
Fuerza Aérea de EE. UU.
Lindsey Olin Graham nació en Central, Carolina del Sur, el 9 de julio de 1955, hijo de Millie y Florence James “F. J.” Graham, quienes regentaban un bar-restaurante en la pequeña localidad situada al suroeste de Greenville.
Se convirtió en el primer miembro de su familia en cursar estudios universitarios, asistiendo a la Universidad de Carolina del Sur en Colombia, donde obtuvo una licenciatura en Psicología y un doctorado en Derecho.
Graham acumuló seis años y medio de servicio en activo como abogado en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Entre 1984 y 1988 fue destinado al extranjero y prestó servicio en la base aérea de Rhein-Main, en Alemania. Tras abandonar el servicio activo en la Fuerza Aérea en 1989, se incorporó a la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur, donde prestó servicio hasta 1995.
Durante la primera Guerra del Golfo, a principios de la década de 1990, fue llamado al servicio activo y prestó servicio en la Base de la Guardia Aérea Nacional de McEntire, en Carolina del Sur.
“El largo y dedicado servicio de Lindsey en la Fuerza Aérea y en el Congreso le llevó a regiones remotas del mundo”, declaró el líder de la mayoría del Senado, John Thune, el día X. “Creía en el poder de Estados Unidos para hacer el bien en el mundo y dedicó su vida a promover esa causa”.
La familia de Graham “agradece las oraciones en estos momentos y solicita privacidad durante este período increíblemente difícil”, indicó su oficina.
