Bloomberg — La alcaldesa de un acomodado suburbio de Los Ángeles renunció después de aceptar declararse culpable de actuar como agente extranjero no registrado de China en EE.UU.
Eileen Wang admitió haber publicado propaganda favorable a China bajo la dirección de funcionarios del gobierno chino, según documentos judiciales desclasificados el lunes.
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Wang era la alcaldesa de Arcadia, una ciudad de unos 55.000 habitantes ubicada a aproximadamente 15 millas (24 kilómetros) al noreste del centro de Los Ángeles, tras haber sido elegida para el concejo municipal en 2022. Renunció el lunes, según un comunicado del administrador de la ciudad, Dominic Lazzaretto.
“Las acusaciones en el centro de este caso, de que un gobierno extranjero buscó ejercer influencia sobre una funcionaria electa local, son profundamente preocupantes”, dijo Lazzaretto en un comunicado. “Tras una revisión interna, podemos confirmar que no estuvieron involucrados fondos de la ciudad, personal ni procesos de toma de decisiones”.
Wang, de 58 años, podría enfrentar una pena máxima de 10 años de prisión. Se espera que presente su declaración de culpabilidad en las próximas semanas, según un comunicado de la fiscalía federal en Los Ángeles.
El caso surge en medio de un mayor escrutinio por parte de autoridades de EE.UU. sobre presuntos esfuerzos de influencia del gobierno chino en el país. En los últimos años, fiscales federales han presentado varios casos con acusaciones de que Pekín intentó influir en políticos y moldear la opinión dentro de comunidades de la diáspora china.
El año pasado, se declaró un juicio nulo en el caso de una exasesora principal de los gobernadores de Nueva York Kathy Hochul y Andrew Cuomo, quien fue acusada, junto con su esposo, de actuar como agente extranjero no registrado para China a cambio de millones de dólares en sobornos. El jurado no logró alcanzar un veredicto unánime.
Arcadia, conocida por su población asiático-estadounidense y su mercado inmobiliario de alto nivel, ha atraído durante mucho tiempo a inmigrantes chinos adinerados e inversión internacional. Más de la mitad de los residentes de la ciudad se identifican como asiáticos, según datos del censo de EE.UU.
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El FBI alega que entre 2020 y 2022 Wang utilizó un supuesto sitio web de noticias que operaba para publicar material favorable a Pekín bajo la dirección de funcionarios del gobierno chino, incluido un ensayo que negaba acusaciones de genocidio y trabajo forzado en Xinjiang. Un hombre con el que presuntamente trabajó en el esquema de propaganda se declaró culpable en octubre y cumple una condena de cuatro años de prisión, según el comunicado.
“Que esto sirva como una advertencia clara: las personas que actúan en nombre de gobiernos extranjeros para influir en nuestra democracia serán identificadas, investigadas y llevadas ante la justicia”, dijo Roman Rozhavsky, subdirector de la División de Contrainteligencia y Espionaje del FBI.
Los abogados de Wang, Brian Sun y Jason Liang, dijeron en un comunicado a Associated Press que ella “reconoce la gravedad de este cargo y ha aceptado asumir la responsabilidad por sus errores pasados”.
“Su amor y compromiso con la comunidad de Arcadia no han cambiado ni han flaqueado”, según el comunicado.
Los fiscales citaron un ejemplo de junio de 2021 en el que, según dijeron, un funcionario del gobierno chino envió a Wang y a otros artículos preescritos a través de WeChat, incluido uno sobre Xinjiang. Minutos después, Wang publicó la historia en su sitio web y envió al funcionario un enlace, según la fiscalía. El funcionario chino respondió “Tan rápido, gracias a todos”.
En otro intercambio, los fiscales dijeron que Wang editó el mismo artículo a pedido del funcionario y luego envió una captura de pantalla que mostraba que había sido visto 15.128 veces. El funcionario respondió “¡Excelente!”. Wang respondió “Gracias, líder”, seguido de emojis.
Los fiscales también señalaron que Wang se comunicó con John Chen, a quien documentos judiciales describen como vinculado al aparato de inteligencia de China. Chen fue sentenciado en 2024 tras declararse culpable en Nueva York de actuar como agente ilegal de China y de conspiración para sobornar a un funcionario público, según el comunicado.
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