Bloomberg — Ryan LaLone recibió este mes un indulto por una condena relacionada con la manipulación de los sistemas de emisiones de los motores diésel. Y, lo que es igualmente importante, su empresa también lo recibió.
Estos dos indultos concedidos por el presidente Donald Trump permitieron a LaLone limpiar su nombre y anular una multa de US$750.000 impuesta a su tienda de repuestos para camiones en Míchigan. Además, lo convirtieron en beneficiario de una ampliación sin precedentes del poder de clemencia de la Casa Blanca, una medida cuyos orígenes se remontan al rey Carlos II de Inglaterra.
Ver más: Trump planea un arancel del 100% a medicamentos genéricos a partir de agosto de 2028
Desde que asumió el cargo por segunda vez, Trump se ha convertido en el primer presidente estadounidense moderno en conceder indultos a empresas, desde un proveedor de la industria automotriz del centro de Estados Unidos hasta una plataforma de criptomonedas y una startup de medios de comunicación. Estas concesiones de clemencia han anulado casi US$200 millones en sanciones económicas, algunas de las cuales estaban destinadas a las víctimas de las irregularidades cometidas.
Estos indultos ponen de relieve la amplia disposición de Trump a traspasar los límites de la autoridad ejecutiva en un segundo mandato que se ha visto mucho menos limitado por las normas políticas y jurídicas. Ha concedido indultos a casi 1.700 personas en los últimos 18 meses, superando con creces a sus predecesores, y a menudo beneficiando a sus partidarios políticos o a personas que afirman ser víctimas de la instrumentalización del derecho.
“En cualquier época anterior, ningún presidente se habría atrevido a tocar este tema”, afirmó Frank Bowman, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Misuri. “Quizá en casos individuales con alguna razón de peso, pero la eliminación sistémica de la responsabilidad penal por delitos financieros graves nunca habría ocurrido antes, y de hecho no ocurrió”.
La idea de indultar a empresas se debatió por primera vez a principios del año pasado, cuando la empresa matriz de la plataforma de criptomonedas BitMEX estaba buscando discretamente un indulto para la empresa y sus altos ejecutivos, según una persona con conocimiento de las conversaciones. Algunos funcionarios de la Casa Blanca vieron un precedente en el indulto concedido por el rey Carlos II a una empresa hace más de 300 años, afirmó dicha persona, que pidió mantener el anonimato al referirse a conversaciones privadas.
Ver más: Trump responde al alcalde de Nueva York y descarta arresto de Netanyahu en EE.UU.
Un portavoz de la Casa Blanca afirmó que el ejemplo del rey Carlos II nunca había sido objeto de debate entre los funcionarios implicados en el proceso de indulto. El portavoz señaló que la Constitución no establece en ningún lugar que la facultad de indulto se aplique únicamente a las personas.
Trump ha concedido el indulto a nueve empresas, incluida Diesel Freak LLC, de LaLone, desde el inicio de su segundo mandato.
“Reciclamos, hacemos compost”
LaLone, un amante de la naturaleza y cazador que se considera a sí mismo un amigo del medio ambiente, afirma que se quedó perplejo cuando, en noviembre de 2018, decenas de agentes federales armados se presentaron en su tienda como parte de una amplia investigación dirigida contra los contaminadores diésel.
“Reciclamos, hacemos compost; mi esposa conducía un Tesla el día en que nos registraron”, afirmó. “Nos encanta el medio ambiente”.
Cuatro años y medio después, LaLone y Diesel Freak fueron acusados de conspirar para infringir la Ley de Aire Limpio al eliminar los dispositivos de control de los vehículos destinados a reducir las emisiones. Muchos en su sector sostienen que los controles son excesivamente engorrosos y provocan reparaciones costosas y prematuras en camiones de largo recorrido, autobuses escolares y vehículos de emergencia. Los defensores del medio ambiente afirman que la eliminación de los controles de emisiones contribuye al empeoramiento de la calidad del aire.
Ver más: Trump asegura que la CIA conocía la influencia de Maduro en elecciones de Venezuela
LaLone se declaró culpable y se le impusieron multas de US$7.500 para él y de US$750.000 para su empresa. La sanción y el daño a su reputación amenazaban con paralizar su negocio, según afirmó.
LaLone había abonado unos US$80.000 de la multa cuando su colega, el mecánico diésel Troy Lake, recibió un indulto de Trump por una conducta similar en noviembre del año pasado. Lake, que había pasado varios meses en prisión por la condena por manipulación, logró convencer a la Oficina del Abogado de Indultos del Departamento de Justicia de que él y su empresa, que se enfrentaba a más de US$50.000 en multas, eran la misma entidad. Tres meses después, Trump indultó a su empresa, Elite Diesel.
Lake se convirtió en una especie de guía para otros mecánicos acusados en casos similares relacionados con las emisiones. LaLone, que fue condenado a un año de libertad condicional, asistió a la fiesta de celebración del indulto de Lake en Wyoming aquel invierno y, finalmente, contrató al mismo estratega político, Jeff Daugherty, que había ayudado a Lake y a varios otros a solicitar clemencia.
“Se trata, por lo general, de pequeñas empresas, normalmente conservadoras y partidarias de Trump, que a menudo carecían de los recursos económicos necesarios para organizarse una defensa adecuada”, afirmó Daugherty.
Ver más: Nuevos aranceles de Trump a Canadá marcan el inicio de duras negociaciones sobre el T-MEC: analistas
Un día antes del 250 aniversario de los Estados Unidos, Trump indultó a nueve hombres y a media docena de empresas del sector del automóvil. En la plataforma Truth Social, escribió que LaLone y otros fueron perseguidos por la administración del presidente Joe Biden por “arreglar su coche”.
Memecoin, Ozy
Trump no es el primer presidente que se plantea la idea de indultar a una empresa. El expresidente Jimmy Carter barajó esa posibilidad en 1977 antes de decidir finalmente no indultar a una compañía que había conspirado con la mafia para adquirir participaciones en un casino de Las Vegas. En aquel momento, el director del FBI y el Departamento de Justicia discrepaban sobre si la Constitución lo permitía, según un artículo de la revista “University of Chicago Law Review”.
Los asesores de Trump en la Casa Blanca volvieron a plantearse la cuestión a principios de 2025. HDR Global Trading, la empresa propietaria de la plataforma de criptomonedas BitMEX, se enfrentaba a una multa de US$100 millones por incumplir las leyes contra el blanqueo de capitales.
El Departamento de Justicia de Trump se había comprometido a abandonar la campaña de la Administración Biden contra las plataformas de cripto sin registrar, y el cofundador de BitMEX, Arthur Hayes, acogió rápidamente la postura más flexible del presidente respecto a las monedas digitales. En enero de 2025, la plataforma lanzó rápidamente una cotización de swap vinculada a la memecoin $TRUMP, parte de una iniciativa empresarial que reportó a Trump US$636 millones el año pasado, para su negociación. Semanas más tarde, Hayes escribió un artículo en el que presentaba la aceptación de las memecoins por parte del presidente como una medida destinada a reforzar la responsabilidad política.
El 27 de marzo de 2025, Trump firmó indultos para Hayes y otros tres antiguos ejecutivos de BitMEX. También indultó a la empresa, la misma semana en que vencía el pago de la multa de US$100 millones.
Un día después, Trump conmutó la pena de Carlos Watson y de su start-up de medios digitales, Ozy Media Inc. Watson fue condenado por estafar a inversores y prestamistas en 2024. A medida que se acercaba la fecha para comenzar a cumplir su condena de 10 años en una prisión federal, se pasaba el día al teléfono buscando una salida.
En sus súplicas a personas que podrían ayudarle a impulsar su solicitud de clemencia, repetía una y otra vez la frase “Ozy y yo”, según una persona familiarizada con las gestiones, que pidió no ser identificada al referirse a conversaciones privadas. El mensaje era claro: Watson necesitaba clemencia tanto para sí mismo como para su empresa. Presentó la decisión de imputar a Ozy Media como un intento del Departamento de Justicia de acabar con todo aquello en lo que él creía. El abogado de Watson no respondió a una solicitud de comentarios.
Ver más: Trump reducirá la duración de los visados para periodistas chinos en EE.UU.
La conmutación de Trump anuló los US$97 millones en multas que Watson y Ozy Media debían pagar. A diferencia de lo que ocurría en administraciones anteriores, tanto las conmutaciones como los indultos han eliminado las multas pendientes de pago vinculadas a las condenas.
LaLone afirma que, ahora que se ha librado de su carga financiera, espera recompensar a los empleados que se mantuvieron a su lado durante todo el caso de las emisiones de diésel. Aunque ya era partidario de Trump antes del indulto, ahora lo es aún más.
“Nunca le di dinero”, afirmó. «Me paro a pensar y me digo: ojalá lo hubiera hecho".
Con la colaboración de Hadriana Lowenkron.
Lea más en Bloomberg.com
