Bloomberg — Una enorme tormenta del Pacífico, llamada río atmosférico, se extenderá desde el océano hacia el noroeste del Pacífico a partir del lunes, provocando fuertes lluvias y una semana de inundaciones, ríos crecidos e incluso fuertes nevadas en toda la región, incluidos Seattle y Portland.
Hasta 38 centímetros de lluvia pueden caer hasta el final de la semana, con algunas zonas de las montañas Cascade recibiendo hasta 18 pulgadas, lo que provocará que muchas zonas que normalmente no se inundan queden anegadas, dijo Andrew Orrison, pronosticador del Centro de Predicción Meteorológica de EstadosUnidos.
La lluvia llegará durante el día del lunes y continuará durante la noche. Disminuirá el martes, pero los aguaceros volverán del miércoles al jueves, dijo Richard Bann, también pronosticador el centro.
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Se han publicado avisos y alertas de inundaciones en toda el área y, como será una tormenta más cálida, habrá principalmente lluvia, excepto en los picos más altos de las montañas.
“Si analizamos la situación en conjunto, habrá varios días de lluvias intensas; será un fuerte fenómeno de río atmosférico”, dijo Orrison. “Eso será lo más importante, sin duda en cuanto a precipitaciones”.
Los ríos atmosféricos son largas columnas de humedad que se originan en el Pacífico y que pueden transportar tanta agua como la que fluye normalmente por la desembocadura del río Misisipi al impactar en la costa.
Las tormentas se clasifican en una escala de cinco niveles y, para muchas zonas de la costa de Washington y Oregón, se pronostica que el evento actual alcanzará la categoría 4, lo que significa que será principalmente peligroso, según el Centro de Extremos Meteorológicos y Acuáticos del Oeste, del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.
El oeste de Estados Unidos depende de las grandes tormentas del Pacífico, especialmente de las que traen nieve, para reponer las reservas regionales de agua, por lo que no todas las tormentas se consideran malas.
La larga duración saturará el suelo, por lo que escurrirá más lluvia, provocando inundaciones y, potencialmente, corrimientos de tierra. Se prevé que el río Willamette, en la ciudad de Oregón, crezca más de metro y medio, mientras que el cercano río Clackamas podría crecer más de cuatro metros, según el servicio meteorológico. Se prevé que el río Columbia, cerca de Portland, suba unos 4,5 pies. En Washington, el río Snoqualmie, cerca de Carnation, puede subir 11 pies.
A medida que avance la tormenta, traerá aire más cálido y lluvia a Idaho y Montana, lo que podría provocar inundaciones allí también, dijo Bann.
En todo el oeste, en los últimos meses se han producido varias tormentas provenientes del Pacífico, lo que ha ayudado a aliviar la preocupación por la sequía. California, que no se verá afectada por la tormenta actual, ha visto cómo la sequía se ha reducido del 39,56 % de su territorio hace tres meses al 0,15% la semana pasada, según el Monitor de Sequía de Estados Unidos.
Washington, que estuvo completamente afectado por la sequía hace tres meses, ha visto cómo su huella de sequía se ha reducido al 79,97%, y Oregón también ha visto una mejora de más del 20%, con una superficie terrestre actualmente en sequía que solo alcanza el 31,44%.
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Aunque ha llovido mucho, las nevadas en las montañas de todo el Oeste van por detrás de lo normal y esto podría causar problemas el año que viene, según el monitor.
El manto de nieve se conoce a menudo como embalses congelados porque retiene el agua hasta los meses de primavera y verano, cuando se derrite quedando disponible para la gran población de la región, las explotaciones agrícolas y las presas hidroeléctricas.
“Este va a ser un evento de bastante larga duración”, dijo Bann.
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