Bloomberg — Cuando el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, remontó un importante déficit en las encuestas para mantenerse en el poder en 2023, su predecesor socialista, José Luis Rodríguez Zapatero, fue un aliado crucial en la campaña electoral. Tres años después, los problemas judiciales de Zapatero amenazan la candidatura del líder socialista a la reelección el año que viene.
La semana pasada, Zapatero fue nombrado sospechoso en una investigación por corrupción en la Audiencia Nacional española, y la noticia ha dejado a muchos en el partido gobernante profundamente conmocionados, según varios altos cargos.
En los 15 años transcurridos desde que se apartó de la primera línea de la política, el exlíder se ha convertido en un icono de la izquierda española y es considerado una brújula moral por algunos socialistas. Ahora se está convirtiendo en un lastre electoral.
Aunque Zapatero no ha sido acusado y niega cualquier delito, la mancha en su reputación ya está sacudiendo la cada vez más frágil alianza que ha ayudado a Sánchez a conservar el poder durante ocho años.
Sin un presupuesto acordado desde las últimas elecciones, con los casos de corrupción amontonándose y los aliados despegándose, los nacionalistas vascos instaron a Sánchez a convocar elecciones anticipadas para lograr un necesario reseteo de la política española. Coalición Canaria hizo el lunes un llamamiento similar.
“Sería irresponsable continuar más allá de 2026 sin rumbo, sin presupuesto, sin mayoría estable y con una agenda descontrolada que se ha enredado en los tribunales”, dijo el domingo Aitor Esteban, líder de los nacionalistas vascos, en un mitin del partido.
Préstamo de 53 millones de euros
Zapatero, de 65 años, que gobernó España de 2004 a 2011, es el primer expresidente del Gobierno nombrado sospechoso en una investigación penal. En un auto hecho público la semana pasada, un juez de la Audiencia Nacional le acusa de dirigir una “trama de tráfico de influencias” centrada en dar forma a la política gubernamental, blanquear dinero y “obtener beneficios económicos” para él, sus dos hijas y otras personas.
El caso se remonta a 2020, cuando Plus Ultra, una minúscula compañía aérea vinculada a Venezuela, recibió un préstamo de 53 millones de euros (US$62 millones) del gobierno español para hacer frente al impacto de la pandemia del Covid-19.
“La empresa no era estratégica”, dijo Luis Garicano, economista de la London School of Economics que había presentado una denuncia sobre el caso cuando era diputado europeo por la oposición española. “Plus Ultra es lo que el Estado ‘emprendedor’ parece en la práctica”, añadió Garicano en un post en las redes sociales, en el que argumentaba que el préstamo era desproporcionado en relación con el tamaño del balance de la empresa y su importancia para los contribuyentes españoles.
Según el juez, Zapatero ayudó a conseguir el rescate a cambio de pagos ilegales de casi 2 millones de euros. El juez también vinculó a Zapatero con “transacciones internacionales de alto valor” de petróleo, oro y acciones en las que participaron contrapartes de Venezuela, China y Emiratos Árabes Unidos. Zapatero ha sido llamado a declarar el 2 de junio después de que el tribunal ordenara el registro de su despacho y la inmovilización de algunas de sus cuentas bancarias.
Cuando se dio a conocer la sentencia, Sánchez ordenó inicialmente a sus colaboradores que defendieran a Zapatero, según los funcionarios, y en su respuesta inicial los portavoces del partido acusaron al juez de hacer política. El propio Sánchez prometió “plena colaboración con la justicia” al tiempo que defendió “el pleno respeto a la presunción de inocencia”.
Su papel fue decisivo
Sin embargo, tras digerir las detalladas pruebas contenidas en la sentencia, los cargos socialistas han suavizado sus críticas y han adoptado una postura más cauta.
Muchos dentro del partido creen que la investigación no llegará a nada por falta de pruebas, dijeron los altos cargos, aunque otros empiezan a contemplar la dolorosa posibilidad de que Zapatero pueda ser culpable.
La etapa de Zapatero en el poder terminó con una aplastante derrota en las elecciones de 2011, con los votantes golpeados por el colapso de una burbuja inmobiliaria y un desempleo disparado.
Sin embargo, con el tiempo, mucha gente en España ha llegado a apreciar las políticas sociales que introdujo durante siete años en el poder, incluido el matrimonio entre personas del mismo sexo y las medidas para prevenir la violencia contra las mujeres, así como el fin de la actividad armada del grupo terrorista vasco ETA.
Los ministros acogieron con satisfacción su presencia en los actos de campaña porque sabían que atraería a una multitud y les quitaría presión, dijo un ministro. Cuando Sánchez estaba en apuros de cara a las elecciones de 2023, Zapatero le había llamado para ofrecerle su ayuda y su aparición pública contribuyó a reanimar la moral dentro del partido. “Su papel fue decisivo”, escribió Sánchez en sus memorias.
Pero Zapatero también atrae la ira de sus oponentes, especialmente por su papel de intermediario en las relaciones con el gobierno de Venezuela.
Aunque el exprimer ministro ha ayudado a conseguir la liberación de presos políticos, la oposición venezolana le ha acusado de ayudar al régimen de Caracas. Ha descrito a Delcy Rodríguez, que sucedió a Nicolás Maduro tras su captura por EE.UU. en enero, como una “amiga personal”.
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También es uno de los principales defensores de estrechar lazos con China, un enfoque que Sánchez ha defendido dentro de la Unión Europea. El Partido Popular español, en la oposición, se ha referido a menudo a él como el ministro de Asuntos Exteriores de facto del país.
“Desde luego, la situación hace muy difícil que Sánchez termine la legislatura”, dijo Esteban, el nacionalista vasco. “No hay proyecto, no hay futuro”.
Con la colaboración de Rob Dawson y Rodrigo Orihuela.
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