Bloomberg — Sanae Takaichi había advertido que su primera cumbre con Donald Trump en Washington podría ser “extremadamente difícil”, después de que EE.UU. le pidiera que desplegara buques de guerra en Irán. En lugar de ello, exhibió los profundos lazos de Japón con EE.UU. y su propia agilidad en la escena mundial.
Takaichi sonrió amablemente durante el único momento evidente de tensión durante su reunión en el Despacho Oval el jueves, cuando Trump hizo referencia al ataque japonés a Pearl Harbor en 1941. Por lo demás, el líder republicano elogió a Takaichi, destacó nuevas áreas de cooperación económica y prometió hablar en nombre de Tokio cuando se reúna finalmente con el presidente chino Xi Jinping.
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“Hemos tenido un tremendo apoyo y relación con Japón en todo”, dijo Trump, después de saludar a Takaichi con un abrazo fuera de la Casa Blanca. Takaichi explicó los límites legales al apoyo que Japón puede ofrecer en la defensa del estrecho de Ormuz debido a la constitución pacifista de su nación, que Estados Unidos ayudó a redactar.
Para los aliados de EE.UU., desde Australia hasta Corea del Sur, a los que Trump había nombrado y reprendido por negarse a desplegar acorazados para ayudar a abrir la estrecha vía de agua, la cálida recepción de Takaichi en Washington será una señal de bienvenida de que el líder republicano no guardará necesariamente rencor, mientras su guerra en espiral en Medio Oriente se acerca a su cuarta semana.
En gran parte eso se debe a que Trump ve a Japón como un aliado clave para contrarrestar a China. Los esfuerzos de Takaichi por reforzar el ejército de su país han reforzado esa opinión, junto con el trabajo conjunto para reducir la dependencia de la cadena de suministro de Pekín, que actualmente domina la producción de las tierras raras que sustentan la fabricación mundial.
“Es probable que Takaichi respire aliviada tras salir relativamente indemne de su reunión”, afirmó Adam Farrar, de Bloomberg Economics. “Recibió una acogida notablemente positiva por parte del presidente, a pesar de algunos comentarios incómodos, lo que subraya la fortaleza de su relación personal”.
Desde que asumió el cargo el año pasado, Takaichi ha demostrado su habilidad para forjar conexiones personales, desde muestras abiertas de afecto con la italiana Giorgia Meloni hasta tamborileos con el líder surcoreano Lee Jae Myung. Ese estilo característico se exhibió en Washington. Mientras Takaichi se preparaba para una cena a base de velouté de zanahoria y langosta de Maine, deseó feliz cumpleaños al hijo menor de Trump, añadiendo que su buen aspecto le venía de sus padres.
Por su parte, Trump calificó a Takaichi de “amiga increíble” y alabó su aplastante victoria electoral del mes pasado como una declaración de fuerza y confianza del pueblo japonés “que te quiere.”
Edulcorantes económicos
Aunque Takaichi no vino a Washington ofreciendo buques de guerra, había preparado un montón de edulcorantes económicos.
Eso incluía planes para construir pequeños reactores nucleares modulares en Tennessee y Alabama con un coste de hasta US$40.000 millones, así como proyectos para instalaciones de generación de gas natural en Pensilvania y Texas por un total de unos US$33.000 millones.
Estas ofertas llegan tras el anuncio, apenas el mes pasado, de una inversión combinada de US$36.000 millones para una terminal de exportación de petróleo, una central eléctrica de gas y una planta de fabricación de diamantes sintéticos en Estados Unidos. Estos acuerdos forman parte de un fondo de US$550.000 millones establecido en virtud de una tregua arancelaria entre EE.UU. y Japón, aunque Tokio aún está lejos de cumplir todo ese compromiso.
Aún así, tales compromisos han ayudado a mantener la buena voluntad con Trump, al igual que los planes para una cooperación militar más estrecha que podría solucionar algunas carencias de municiones causadas por la guerra de Irán. En un comunicado posterior a la reunión, EE.UU. dijo que Japón cuadruplicaría rápidamente la producción de misiles interceptores SM-3, uno de los sistemas más demandados en Medio Oriente para defenderse de los misiles y drones iraníes.
Los esfuerzos japoneses destacados por Takaichi para presionar diplomáticamente a Teherán para que ponga fin a sus ataques contra los países vecinos probablemente también contribuyeron a la declaración de Trump al principio de la reunión de que Japón estaba “realmente dando un paso al frente” respecto a Irán.
Mira Rapp-Hooper, funcionaria del Consejo de Seguridad Nacional de EE.UU. en la administración Biden, dijo que otras iniciativas políticas bajo Takaichi, como los planes para flexibilizar las restricciones a las exportaciones militares y las conversaciones para impulsar el gasto en defensa por encima del 2% del producto interior bruto están apuntalando un fuerte vínculo con EE.UU.
“Japón está haciendo más para garantizar su propia seguridad y haciendo más por EE.UU., al tiempo que muestra su voluntad de asumir un papel constructivo en Medio Oriente”, afirmó Rapp-Hooper, ahora asesora principal de The Asia Group.
La estrategia de Takaichi de cara a la reunión era centrarse en los esfuerzos compartidos para hacer frente a las subidas de los precios de la energía, una preocupación clave para Trump, ya que la guerra hace subir los precios de la gasolina. Tras la cumbre, Takaichi dijo que quería ayudar a ampliar la producción de recursos energéticos y aumentar las importaciones de crudo de EE.UU., incluyendo la posible creación de una reserva de petróleo estadounidense en Japón.
Un raro momento de discordia se produjo cuando un reportero japonés preguntó a Trump por qué EE.UU. no había informado a sus aliados con antelación sobre los planes de atacar Irán. “Queríamos la sorpresa”, dijo Trump. “¿Quién conoce mejor la sorpresa que Japón? ¿Por qué no me habló de Pearl Harbor?”.
Takaichi se puso visiblemente tensa, lanzando miradas a sus asesores, pero el momento pasó rápidamente. Un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés dijo que el tema no surgió en las conversaciones a puerta cerrada entre los líderes y hubo poca reacción inmediata por parte de la prensa japonesa, que se centró en los elogios de Trump a Takaichi.
El repentino ataque de Japón a la base naval estadounidense de Hawai en 1941, que llevó a EEUU a declarar la guerra a Japón, conserva una fuerte resonancia emocional en EE.UU. Pero en Japón es un tema menos emotivo que los bombardeos atómicos estadounidenses de Hiroshima y Nagasaki en 1945 que condujeron al final de la Guerra del Pacífico.
Otro aspecto positivo para Takaichi fue la promesa de Trump de “elogiar a Japón” cuando se reúna con Xi en una cumbre aplazada. Fue el apoyo más directo que Trump ha mostrado a Japón desde que el año pasado China reaccionara airadamente a sus comentarios sobre el autogobierno de Taiwán.
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Tras la cumbre, Takaichi dijo que había acordado mantenerse en estrecho contacto con Trump tanto sobre China como sobre Corea del Norte.
“La alianza es exteriormente más fuerte después de esta visita”, dijo Jeremy Chan, analista del Eurasia Group y antiguo diplomático estadounidense. Es “una victoria sin paliativos para Takaichi”.
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