Bloomberg — El cofundador de Ben & Jerry’s, Jerry Greenfield, va a dimitir de la empresa de helados que fundó en 1978, alegando que la libertad de la marca para pronunciarse sobre cuestiones sociales ha sido sofocada por la empresa matriz Unilever (UL).
“Ya no puedo, en conciencia, y después de 47 años, seguir siendo empleado de Ben & Jerry’s”, dijo Greenfield en una carta publicada en el sitio web de la campaña Free Ben & Jerry’s. “Ben & Jerry’s ha sido silenciada, marginada por miedo a molestar a los que están en el poder”.
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El movimiento llega en un momento incómodo para Unilever, el gigante de los bienes de consumo, que ha estado cortejando a los inversores mientras se prepara para cotizar su unidad de helados como firma independiente a mediados de noviembre. El Financial Times informó primero de la carta y los planes de Greenfield.
Ben & Jerry’s, famosa por sabores populares como Chunky Monkey y Cherry Garcia, ha sido durante mucho tiempo franca en cuestiones sociales y políticas. Cuando Unilever compró la marca en 2000, Ben & Jerry’s negoció un detallado acuerdo de fusión para proteger su derecho a expresarse, que incluía la creación de un consejo independiente para supervisar su misión social.
En los últimos años, la relación entre Unilever y la junta independiente de Ben & Jerry’s se ha agriado y la junta está llevando actualmente a Unilever a los tribunales en EE.UU. por lo que dice son intentos de coartar su libertad.
“Es profundamente decepcionante llegar a la conclusión de que esa independencia, la base misma de nuestra venta a Unilever, ha desaparecido”, dijo Greenfield en la carta.
Greenfield abandona el cargo de embajador de la marca, una función asalariada que ha desempeñado desde la adquisición. No está implicado en la disputa legal, dijo Unilever.
“No estamos de acuerdo con su perspectiva [de Jerry] y hemos tratado de involucrar a ambos cofundadores en una conversación constructiva sobre cómo fortalecer la poderosa posición de Ben & Jerry’s en el mundo, basada en valores”, dijo un portavoz de Magnum por correo electrónico.
Greenfield y el cofundador Ben Cohen han dicho que quieren recomprar la marca. Cohen dijo a Bloomberg este mes que hay un grupo de inversores que está “capacitado y listo” para hacer una oferta por Ben & Jerry’s. “El único problema es que Unilever y Magnum han declarado que no están abiertos a ello”.
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Cohen protestó ante la sede londinense donde la nueva unidad, ahora llamada The Magnum Ice Cream Company, celebró su primera jornada de mercados de capitales la semana pasada.
El CEO de Magnum, Peter ter Kulve, ha declarado que la marca Ben & Jerry’s no está en venta y que está totalmente integrada en la nueva empresa.
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