Bloomberg — En un retiro de la junta directiva de Meta Platforms Inc. (META) el pasado diciembre, el CEO Mark Zuckerberg le pidió a Dina Powell McCormick que diera un paseo con él por su extensa propiedad en Kauai, conocida como Koolau Ranch.
Zuckerberg le dijo a Powell McCormick —exfuncionaria de la administración Trump y ejecutiva de Goldman Sachs Group Inc. que se había incorporado al directorio ocho meses antes— que la empresa de US$1,7 billones estaba apostando su futuro a la inteligencia artificial. Para lograrlo, Meta necesitaría levantar una enorme cantidad de capital externo. Y Zuckerberg requeriría una asesora de confianza con las sólidas conexiones y el capital político necesarios para allanar el camino, tanto con instituciones financieras como con gobiernos.
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“Me quedó claro que ella podría desempeñar un papel más importante en la siguiente etapa de Meta”, recuerda Zuckerberg. Le pidió que cambiara su puesto en la junta directiva por un cargo interno clave. Zuckerberg le dijo que sería el trabajo más importante que jamás tendría.
Powell McCormick, una figura influyente con amplios contactos tanto en Washington como en Wall Street, ha establecido relaciones con una variedad asombrosa de personas, entre las que se incluyen la exsecretaria de Estado de EE.UU. Condoleezza Rice, el CEO de BlackRock Inc. (BLK), Larry Fink, y la estrella del pop Katy Perry, y ha desempeñado numerosos cargos de gran responsabilidad. Sin embargo, aproximadamente una semana después de la propuesta de Zuckerberg, dimitió del consejo de administración. En enero, se convirtió en presidenta, vicepresidenta y colíder de Meta Compute, la iniciativa para construir y monetizar la infraestructura que impulsa la revolución de la IA.
Nueve meses después, las responsabilidades de Powell McCormick van mucho más allá de ayudar a negociar acuerdos para Meta Compute. Entrevistas con más de una docena de personas cercanas a Meta, ejecutivos externos, funcionarios gubernamentales y la propia Powell McCormick demuestran que es una ejecutiva en la que Zuckerberg y sus principales colaboradores confían para abordar los problemas más espinosos de la empresa, incluyendo contrarrestar la reacción negativa contra la IA y participar en importantes batallas legales y de reputación, como el reciente acuerdo de Meta de hasta US$18.000 millones con los fiscales generales estatales por la seguridad de los niños en Instagram y Facebook.
Powell McCormick ha representado a Meta en Davos, ha viajado con el presidente Donald Trump y un séquito de las personalidades más destacadas de Silicon Valley a China y se ha reunido con el rey Carlos III, lo que ha permitido a Zuckerberg dedicar su tiempo en Menlo Park a trabajar con los ingenieros e investigadores que se apresuran a desarrollar la próxima generación de modelos de Meta. Mientras que Zuckerberg, de 42 años, es el líder intelectual de la ingeniería obsesionado con mejorar los productos de Meta para la carrera de la IA, Powell McCormick, de 53 años, está al tanto de lo que sucede fuera de Silicon Valley y puede actuar como el puente de Meta hacia nuevas oportunidades y como su resolutora de problemas.
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“Es una asesora cercana y de confianza de todo el equipo de alta dirección, pero especialmente de Mark”, afirmó CJ Mahoney, director jurídico de Meta. “Por lo general, es la última persona a la que se consulta en las decisiones realmente importantes”.
Esas decisiones van a cobrar aún más importancia para la empresa, ya que esta está realizando su mayor apuesta tecnológica y de capital hasta la fecha. Meta prevé invertir más de US$600.000 millones en el desarrollo de su IA antes de que termine la década, y eso sin contar los muchos miles de millones adicionales que está obteniendo de Wall Street.
Al mismo tiempo, el público tiene quizás más motivos que nunca para ser escéptico respecto a Meta y sus ambiciones, ya que los temores existenciales sobre la IA y los centros de datos necesarios para respaldarla amenazan con dominar el debate público. Tan solo en la última semana, la creciente preocupación dentro de algunas de las principales empresas de IA ha llevado a los directivos de OpenAI, Anthropic PBC y SpaceXAI a exigir una desaceleración inmediata de su desarrollo. Zuckerberg esperó a pronunciarse públicamente hasta que otros líderes hablaron y afirmó que Meta ya se estaba centrando en desarrollar una IA segura. Pero el CEO, con más de dos décadas de sonados enfrentamientos con gobiernos en materia de privacidad y seguridad, no tiene un historial de ganarse fácilmente la confianza pública. Eso dependerá de Powell McCormick.
El valor añadido
Nacida en El Cairo y criada en Texas, Powell McCormick parecía la candidata ideal para el consejo de administración de Meta cuando Trump regresó a la Casa Blanca para un segundo mandato. La empresa buscaba estrechar lazos con la administración y sus contactos en Washington eran numerosos. Joel Kaplan, el nuevo jefe de asuntos globales, la conocía bien de la administración de George W. Bush, donde posteriormente trabajó bajo las órdenes de Rice. Más tarde, Powell McCormick se convirtió en socia de Goldman Sachs, con una gran habilidad para trabajar con clientes soberanos, y fue asesora adjunta de seguridad nacional en la primera administración de Trump. Su esposo, Dave McCormick, exdirector ejecutivo de Bridgewater Associates, fue elegido senador de Estados Unidos por Pensilvania en 2025.
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“Francamente, no han tenido suficientes conservadores en el mundo de la tecnología”, dijo la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, quien trabajó con Powell McCormick durante la primera administración de Trump. “Dina es la persona idónea para ocupar ese puesto”.
Esa era una de las ventajas, pero Zuckerberg vio un valor añadido aún mayor: Powell McCormick mantenía relaciones con algunas de las mayores fuentes de capital del mundo que podrían ayudar a financiar el auge de las infraestructuras de Meta.
En el día a día, está contribuyendo a la labor crucial de definir el enfoque global de Meta respecto a la infraestructura de IA. No se trata solo de cuánta potencia de cálculo puede conseguir Meta, sino de cómo adquirirla al costo adecuado para la empresa y de quién. Powell McCormick codirige el equipo encargado de resolver esas cuestiones.
Ella, junto con el director de infraestructura, Santosh Janardhan, y Daniel Gross, responsable de trazar las futuras necesidades informáticas de la empresa, se reúnen semanalmente para planificar con una perspectiva de varias décadas, teniendo en cuenta factores —como el precio y la vida útil de los chips— que están en constante cambio. Bajo la supervisión de Gross se encuentra un equipo, similar a una mesa de operaciones, que supervisa los precios de los componentes, la escasez de suministro y otros factores.
“La capacidad de procesamiento es un recurso muy escaso”, declaró Powell McCormick en una entrevista el lunes desde la sede de la compañía en Menlo Park. Vestida con jeans y una camisa blanca —un atuendo muy diferente a su anterior uniforme en Washington, compuesto por trajes y conjuntos coordinados—, se integró a la perfección en la empresa tecnológica.
“Obviamente, es un activo que podemos utilizar y que podemos monetizar”, añadió, haciendo referencia a las informaciones publicadas inicialmente por Bloomberg News sobre los esfuerzos de la compañía por establecer un negocio de infraestructura en la nube.
Meta ha estado en el centro de dos de las operaciones de referencia más importantes en el sector de los chips y los centros de datos, un ámbito sumamente lucrativo y competitivo: una en la zona rural de Luisiana, donde Meta está construyendo uno de los centros de datos más grandes del planeta, y la otra, más recientemente, en El Paso, Texas.
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Powell McCormick, una conversadora enérgica que recuerda los nombres de los hijos de las personas y está dispuesta a hacer presentaciones, ya ha recurrido a su agenda de contactos para ayudar a cerrar acuerdos y explorar nuevas estructuras de financiación para estos ambiciosos proyectos. A principios de esta primavera, llevó a los codirectores de Meta Compute a una visita a Wall Street para reunirse con ejecutivos de BlackRock, Blackstone Inc., Brookfield y otras empresas. De estas conversaciones surgieron, en última instancia, debates sobre posibles socios financieros para el proyecto de El Paso.
Aprovechando su relación de 25 años con Larry Fink, quien afirmó valorar el nuevo tipo de “conectividad” que Powell McCormick aporta a la empresa, Meta y BlackRock llegaron a un acuerdo para construir conjuntamente el centro de datos de US$14.000 millones. Powell McCormick, Fink, la directora financiera de Meta, Susan Li, y el director financiero de BlackRock, Martin Small, reunieron a sus equipos en más de una docena de llamadas, lo que finalmente llevó a la firma financiera a obtener más de US$12.000 millones en deuda para financiar las instalaciones. BlackRock tendrá una participación del 80% en la empresa conjunta, mientras que Meta conservará el 20% restante.
Más allá de las relaciones empresariales de la Sra. McCormick en los círculos de poder de Nueva York, esta utilizó su amplia red de contactos, sus conexiones políticas y su influencia en materia de políticas públicas para ganarse el apoyo en todo Texas, logrando que se sumaran desde altos cargos estatales hasta pequeñas empresas de servicios públicos locales.
Meta utilizó una estructura de empresa conjunta similar con su socio Blue Owl Capital Inc. para financiar su centro de datos en Luisiana, denominado Hyperion. Esta estructura le otorga al gigante tecnológico el control de las operaciones, evitando que la deuda afecte su balance. Powell McCormick la calificó como un “excelente modelo”, ideado inicialmente por la directora financiera Li, y un éxito que ella misma buscaba replicar.
Algunos seguidores de la estrategia de Meta no están convencidos de que vaya a calar entre el público en general. Sarah Kreps, directora del Instituto de Políticas Tecnológicas de la Universidad de Cornell, afirmó que existe una marcada disparidad entre el poderío y los enormes recursos económicos de los gigantes tecnológicos y bancarios, y la cantidad que están reinvirtiendo en la comunidad donde están apostando por la IA.
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“Me sorprende la percepción de que este acuerdo es como si las grandes tecnológicas y financieras llegaran con un sofisticado sistema de reparto de costes y riesgos, ignorando por completo la cuestión local de quién paga la electricidad, el agua, la infraestructura y los incentivos”, dijo Kreps, señalando que la iniciativa de US$14.000 millones destinará una subvención de US$500.000 a las escuelas públicas de El Paso. “Parece una desproporción de escala que agrava los problemas de percepción que los programas comunitarios pretenden solucionar”.
Una creciente ansiedad
El escepticismo de Kreps pone de manifiesto un problema mayor: en todo Estados Unidos, los estadounidenses están cada vez más preocupados por la inteligencia artificial y los centros de datos necesarios para su funcionamiento, una inquietud que se está convirtiendo en un tema determinante y bipartidista para los votantes de las próximas elecciones de mitad de legislatura.
Alrededor del 61% de los adultos estadounidenses se opone a la construcción de nuevos centros de datos en su zona, según una encuesta realizada este verano por el Centro Annenberg de Políticas Públicas de la Universidad de Pensilvania; además, una encuesta de Reuters/Ipsos llevada a cabo esta primavera reveló que ese sentimiento trasciende en gran medida las líneas partidistas. Casi el 40% de los adultos estadounidenses considera que los centros de datos son “en su mayor parte perjudiciales” para el medio ambiente y los costos energéticos domésticos, según datos del Pew Research Center de principios de este año, mientras que en 2025 se constató que la mitad de los estadounidenses se muestra más preocupada que entusiasmada por la penetración de la inteligencia artificial en la vida cotidiana.
“Nos enfrentamos a enormes dificultades a nivel federal, estatal y local”, afirmó Lindsay Elin, vicepresidenta de relaciones externas de Meta, quien ahora dirige el equipo de participación comunitaria.
Más allá de su labor como negociadora, Powell McCormick desempeña un papel importante a la hora de proteger “las inversiones que estamos realizando y de garantizar que podamos seguir construyendo estos centros de datos que necesitamos”, señaló Elin. El nuevo presidente de Meta ha organizado sesiones de intercambio de ideas centradas especialmente en cómo cambiar la opinión pública respecto a los centros de datos, lo que ha dado lugar al nuevo eslogan de la empresa, “El futuro es para todos”, y a un fondo de US$1.000 millones para invertir en las comunidades donde Meta los construye, explicó Elin.
Meta, con la ayuda de Powell McCormick, pretende “brindar respaldo a nuestros aliados para que sigan apoyando la construcción de centros de datos”, afirmó Elin. Si los ciudadanos ofrecieran más apoyo, añadió, los ayuntamientos no sentirían la necesidad de aprobar moratorias.
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Los ejecutivos de Meta afirmaron que consideran a Powell McCormick una comunicadora eficaz, e incluso alguien que, en ocasiones, se comunica mejor con el público en general fuera de Silicon Valley que Zuckerberg. Según fuentes cercanas al asunto, preferiría estar en Meta analizando los problemas técnicos más complejos del producto, en lugar de dedicarse a congraciarse con el público y lidiar con las críticas.
Zuckerberg, desde que contrató a Sheryl Sandberg como directora de operaciones en 2008, ha recurrido a un ejecutivo con funciones de comunicación para que se encargue de la vertiente política de la labor de Meta. Como mujer de alto perfil en las altas esferas de Meta, Powell McCormick se enfrenta a menudo a comparaciones con Sandberg. Aunque ambas contaban con experiencia en finanzas y política, así como con un don para la tutoría —un tema sobre el que Powell McCormick ha escrito un libro—, Sandberg era más bien una gestora, capaz de tomar una prometedora startup y convertirla en un auténtico gigante publicitario a escala mundial. Powell McCormick está tomando las riendas de un gigante del sector, puliendo sus asperezas y facilitando acuerdos, conversación a conversación.
Los socios de Meta se han acostumbrado a trabajar con Trump y a viajar con él junto a Powell McCormick.
“Ella entiende lo que se necesita para construir, no solo la financiación masiva de infraestructura que respalda las fábricas de IA, sino también las relaciones y la visión”, dijo Jensen Huang, presidente y CEO de Nvidia (NVDA), quien pasó una hora y media con Powell McCormick hablando sobre cómo fortalecer la relación de las empresas cuando ella asumió el nuevo cargo.
Ha sido la fuerza impulsora detrás de los nuevos programas respaldados por la empresa, destinados a formar y garantizar puestos de trabajo para trabajadores cualificados en oficios especializados, así como a destinar recursos a las comunidades en las que Meta está ampliando su presencia.
Según algunos, ha tenido éxito. NextEra Energy Inc., uno de los principales proveedores de electricidad del país y socio energético más cercano de Meta, anunció el miércoles que contratará a 1000 personas de la Academia de la Fuerza Laboral de Estados Unidos de Meta, una iniciativa impulsada por Powell McCormick. Esta iniciativa ubicará a técnicos capacitados, como electricistas, instaladores de tuberías y soldadores, en proyectos de generación de energía en todo el país, algunos de los cuales involucran los propios centros de datos de Meta. Meta está invirtiendo US$115 millones en la academia durante su primer año, comenzando en Luisiana, Ohio, Indiana y Texas.
Meta también pretende incorporar a más personas de la zona a la empresa. Justin Osofsky, director de colaboraciones de la empresa, afirmó que él y Powell McCormick están trabajando juntos para contratar personal directamente en las comunidades donde se están construyendo los centros de datos. “Es realmente importante contar con personas sobre el terreno que comprendan la cultura, las relaciones y cuál es la mejor forma de colaborar dentro de un estado”, afirmó.
No obstante, hay quien considera que los programas de buena voluntad y la contratación local son insuficientes y llegan demasiado tarde —inadecuados para la tarea de cambiar la percepción pública de Meta y del sector de la IA en general. La preocupación por los efectos a largo plazo de la tecnología está a punto de desbordarse, y la reacción negativa hacia los centros de datos está a punto de convertirse en un tema clave en las elecciones intermedias de noviembre.
“Cada vez es más difícil separar la opinión pública sobre la estrategia de IA de Meta de la opinión pública sobre la industria de la IA en general, que sigue mostrando volatilidad en medio de dudas sobre la escala, el retorno de la inversión en IA y la creciente preocupación por la tecnología en sí”, dijo Jacob Bourne, analista tecnológico de Emarketer especializado en IA y tecnologías emergentes.
“No diría que los esfuerzos de Meta hayan sido ineficaces”, añadió refiriéndose a los programas de capacitación laboral, las subvenciones y otras inversiones locales. “Pero no he visto pruebas de que hayan logrado influir significativamente en la opinión pública general sobre la IA o los centros de datos, donde las preocupaciones van cada vez más allá del empleo y los beneficios económicos”.
También existen dudas más amplias por parte de los inversores sobre la rentabilidad de la inversión en el agresivo gasto de Meta en IA, y sobre cómo la empresa monetizará la capacidad de cálculo.
“Su trabajo consiste en desarrollar la infraestructura, el de Zuckerberg en encontrar la manera de monetizarlo todo”, afirmó John Belton, gestor de cartera de la firma de inversión Gabelli Funds. “Los inversores están más centrados en esta segunda parte”.
Ganarse la confianza
Aunque Meta sigue trabajando para ganarse la confianza de las comunidades en las que se está implantando, así como la de sus propios inversores, Powell McCormick se ha ganado sin duda alguna el respaldo de los máximos responsables de la empresa. Se implica en problemas tanto grandes como pequeños, lo que lleva a algunos conocedores de la empresa a preguntarse dónde empieza y dónde acaba su trabajo.
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Otros sugieren que esa es una pregunta totalmente errónea: Mahoney, el abogado jefe de Meta, comparó su función actual con la de Brad Smith, vicepresidente y presidente de Microsoft Corp. (MSFT), o incluso con un puesto más parecido al que ocupaba en el Consejo de Seguridad Nacional de Trump. Es una facilitadora, tanto a nivel externo como interno, que une las diferentes partes de la empresa, consigue que los centros de poder rivales colaboren entre sí y remite los problemas pertinentes a Zuckerberg para garantizar que la empresa avance con rapidez.
Esa combinación de habilidades le está dando buenos resultados a Zuckerberg: “Ha logrado muchísimo en poco tiempo desde que se unió al equipo y lanzamos Meta Compute”, dijo. “Estoy aprendiendo mucho de ella y es justo el tipo de líder que necesitamos para nuestra próxima etapa”.
Powell McCormick siente la trascendencia del momento y lo observa con atención en Menlo Park, Texas, Washington y Luisiana. Cree que la propuesta original de Zuckerberg es cierta: “Será una de las cosas más importantes que he hecho en mi vida”, afirmó.
Mientras continúa la entrevista, el ejecutivo de comunicaciones sentado junto a Powell McCormick en Menlo Park recibe un mensaje: el presidente de Meta debe ir a cenar a casa de Zuckerberg con un pequeño grupo de altos directivos, conocido, apropiadamente, como “pequeño grupo”. Mientras Powell McCormick opina sobre la importancia de integrar la seguridad en los sistemas de IA y ganarse la confianza de sus usuarios, suena otro mensaje.
Entonces un hombre sale al patio con una nota adhesiva amarilla. De forma poco discreta, comunica que se necesita a Powell McCormick, y ahora mismo.
Ese día ya ha pasado cuatro horas en compañía de Zuckerberg y sus asesores más cercanos, hablando sobre las ambiciones de la empresa en materia de inteligencia artificial y la conferencia anual de Meta, conocida como Connect, que tendrá lugar próximamente; la última serie de eventos que la mantienen viajando de costa a costa semanalmente.
Pero su presencia vuelve a ser necesaria.
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