Bloomberg — Resulta significativo que entre las primeras víctimas de la adquisición de Warner Bros. Discovery Inc. (WBD) por parte de David Ellison se encontraran Michael De Luca y Pamela Abdy, los ejecutivos del estudio conocidos por gastar generosamente en películas de autor como la ganadora del premio a la mejor película del año pasado, One Battle After Another.
La trayectoria cinematográfica de Ellison, hijo del cofundador de Oracle Corp. (ORCL), Larry Ellison, se ha centrado principalmente en lo que la industria denomina películas “de entretenimiento ligero”: éxitos de taquilla masivos como Misión Imposible: El ajuste de cuentas final y Top Gun: Maverick, dos películas que ayudó a producir y que juntas recaudaron más de US$2.000 millones en taquilla, además de ser aclamadas por la crítica.
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Tras tomar el control de Paramount el año pasado, Ellison instaló una nueva directiva para ampliar el catálogo de películas e introducir una mayor disciplina financiera. El resultado fueron éxitos de franquicias reconocidas como Scream 7 y Scary Movie, que han encaminado a la división cinematográfica de Paramount hacia uno de sus años más rentables en la última década y media.
El martes por la noche, en los estudios centenarios de Paramount Pictures en Los Ángeles, donde se rodaron películas como Sunset Boulevard y El Padrino, Ellison describió su visión como CEO de la recién creada Skydance Corp, tras la adquisición de su rival Warner Bros. por US$110.000 millones.
“Esta compañía fusionada invertirá más en contenido y narración de historias que cualquier otra empresa en el mundo, más que Disney, más que Netflix”, dijo Ellison, dirigiéndose a los empleados y periodistas reunidos en un estudio de grabación. “Eso será muy bueno para el empleo”.
Al fusionar dos de los cinco grandes estudios de Hollywood, Ellison obtiene un catálogo de franquicias que incluye a Batman, Star Trek, Las Tortugas Ninja, El Señor de los Anillos, Harry Potter y Superman. La comparación más cercana en escala es la adquisición de 21st Century Fox por parte de Walt Disney Co. por US$71.300 millones en 2019, que le dio a Disney acceso a franquicias como Avatar, X-Men y El Planeta de los Simios, que impulsan la asistencia al cine, la demanda de entradas para parques temáticos y la venta de productos. Sin embargo, ese acuerdo resultó en una menor cantidad de películas producidas por los estudios combinados, ya que Disney priorizó los grandes estrenos.
¿Qué tipo de películas quiere impulsar David Ellison en la nueva Skydance?
Ellison afirmó que desea contar con una programación diversa de películas, y señaló que su favorita del año pasado fue Sinners, de Warner Bros., un thriller de vampiros que desafía los géneros. Él y el co-CEO de Skydance, Ynon Kreiz, quien dejó Mattel Inc. para unirse a la compañía, indicaron que planean dividir su tiempo entre los dos estudios.
“El plan es mantener la independencia creativa de los estudios, de modo que cada uno tenga su propia programación, sus propias relaciones y sus propias oportunidades”, dijo Kreiz.
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Al supervisar la responsabilidad de los aspectos creativos del negocio y las relaciones con el talento, se espera que Ellison se centre en las franquicias valiosas y queridas de los dos icónicos estudios de Hollywood, favoreciendo las películas con mejores perspectivas comerciales que las producciones más artísticas que han caracterizado a Warner Bros. en los últimos años.
Ellison ha reunido un equipo ejecutivo para convertir su ambición en realidad. Ha ampliado las funciones de los directivos de Paramount Pictures, Dana Goldberg y Josh Greenstein, quienes, como copresidentes de Skydance Motion Picture Group, supervisarán un calendario de al menos 30 estrenos anuales en cines. Ambos planean crear una programación con títulos lo suficientemente variados como para atraer al mayor número posible de cinéfilos.
Su mayor responsabilidad y rol en el nuevo Skydance también pone de manifiesto la inestabilidad del mundo del cine. Tras estar a punto de perder sus empleos a principios de 2025, Abdy y De Luca fueron aclamados por una serie de éxitos ese mismo año, entre ellos Minecraft, Sinners y Weapons, lo que llevó a Warner Bros. a su mejor resultado en taquilla en años. Sus contratos fueron renovados.
Pero este año trajo consigo una serie de nuevas decepciones, incluyendo ¡ La novia! y Digger, protagonizada por Tom Cruise como un actor de teatro que interpreta a un magnate petrolero que se enfrenta a una catástrofe ambiental. A pesar del carisma de Cruise, la película se estrenó en quinto lugar, recaudando apenas US$8 millones en su fin de semana de debut. Sumado a otros fracasos de taquilla, como El fin de Oak Street y Magia práctica 2, los estudios Warner Bros. se encaminan a perder cientos de millones de dólares este año.
Con una deuda total de casi US$87.000 millones y el compromiso de encontrar US$6.000 millones en ahorros de costos en un plazo de tres años, Ellison tiene poco margen de error en taquilla.
Goldberg y Greenstein están creando nuevas películas basadas en franquicias de probada eficacia como Un lugar tranquilo, Actividad paranormal, Transformers, Sonic the Hedgehog, GI Joe y Star Trek.
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También están explorando ideas originales. El otoño pasado nombraron a Lia Buman como directora de Republic Pictures, filial de Paramount, que adquirió la adaptación literaria The Midnight Library en el Festival de Cine de Cannes, y firmaron acuerdos de producción con el director de Wicked, Jon M. Chu, el cineasta de Predator, Dan Trachtenberg, y los creadores de Stranger Things, Matt y Ross Duffer.
En mayo, Paramount llegó a un acuerdo con Warner Music Group Corp. que otorga al estudio los derechos para realizar películas basadas en las vidas de los artistas representados por la compañía discográfica, como Madonna, Frank Sinatra, Cher, Fleetwood Mac y David Bowie.
“Van a producir 30 películas al año, llegando a 32, y no creo que todas vayan a ser grandes éxitos de taquilla. Supongo que seleccionarán los mejores proyectos de cada estudio y probablemente descartarán algunos”, dijo Rich Greenfield, analista de medios de LightShed Partners. “El nuevo equipo directivo probablemente tendrá su primera gran oportunidad de implementar cambios en 2028, y hay mucha propiedad intelectual entre estas dos compañías que se puede aprovechar”.
Skydance hereda cerca de 40 películas en distintas fases de desarrollo y producción que recibieron luz verde de De Luca y Abdy. El destino de esos títulos —que Warner Bros. imprimió en camisetas negras como funerales que el estudio distribuyó a ejecutivos de cine en una conferencia de la industria a principios de este año tras acordarse la venta a Paramount— es incierto.
La composición del catálogo de películas de Skydance podría cambiar si Goldberg y Greenstein determinan que las películas de Warner Bros. no son lo suficientemente comerciales. Ellison suele citar Top Gun: Maverick (2022) como ejemplo de sus gustos y ambición para el estudio cinematográfico.
Eric Schiffer, director ejecutivo de Patriarch Organization, una firma de capital privado con sede en Los Ángeles que invierte en medios de comunicación, dijo que es probable que Ellison busque ideas en la vasta biblioteca de contenido del nuevo Skydance y tome como referencia a la competencia.
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“Creo que revisarán gran parte de su propiedad intelectual clásica para ver qué se puede recuperar y modernizar”, dijo. “No me sorprendería que también experimentaran con más creadores. Ya lo está haciendo Netflix, que está incorporando a algunas estrellas de YouTube”.
Como otra muestra de dónde Ellison ve apuestas seguras, ha mantenido a Peter Safran y James Gunn, codirectores del sello de superhéroes de DC Studios, cuyos éxitos incluyen Superman y Aquaman. Ellison, que considera a DC un pilar de su estrategia cinematográfica, ha respaldado su visión y ambos lideran actualmente un plan a 10 años para revitalizar el sello de superhéroes, según informó Bloomberg. Ambos supervisan el estreno de Clayface de DC el 23 de octubre, después de que su última película, Supergirl, no lograra obtener ganancias en taquilla.
A principios de este año, Ellison viajó a Atlanta al set de la secuela de Superman de DC, donde los directivos del estudio hicieron una presentación a la gerencia de Paramount, incluyendo al director financiero Dennis Cinelli y a Andy Gordon, quien ahora es presidente de Skydance, en la que expusieron la estrategia del estudio de cómics.
Hay otros posibles éxitos en preparación.
¿Qué franquicias y películas prepara la nueva Skydance?
Como parte de un acuerdo de distribución con Legendary Entertainment, productora de Dune y Minecraft, que Goldberg y Greenstein firmaron el año pasado, Paramount también estrenará Street Fighter, basada en el videojuego del mismo nombre, el 16 de octubre. Ellison ha priorizado la adaptación de videojuegos dirigidos al público juvenil, y Skydance tiene previsto estrenar una película de acción real de Call of Duty en junio de 2028.
Cruise también participará en la tercera entrega de la franquicia Top Gun y dirigirá la secuela de la película de carreras de autos Days of Thunder. En una presentación relacionada con el cierre del acuerdo el martes, Ellison señaló que los estrenos cinematográficos de Paramount casi se duplicaron bajo su liderazgo, pasando de 8 películas en 2025 a 15 este año.
El compromiso cinematográfico de Skydance establece un listón muy alto y será supervisado por el fiscal general de California, Rob Bonta, quien obtuvo concesiones como parte de un acuerdo en una demanda antimonopolio interpuesta por 12 estados. Ellison se ha comprometido a estrenar 30 películas al año de las compañías fusionadas, manteniéndolas en cartelera durante al menos 45 días.
“Cuando cumplamos todas esas promesas, creo que se reconstruirá la confianza”, dijo Ellison mientras hablaba en el estacionamiento.
Donna Langley, presidenta de la división NBCUniversal Entertainment de Comcast Corp., afirmó que es importante que la producción cinematográfica no se vea perjudicada por la fusión, como ocurrió después de que Disney adquiriera Fox.
“Cada vez acuden más jóvenes al cine, y necesitamos que se queden, así que el volumen de espectadores importa”, dijo Langley, quien dirige la unidad que incluye el estudio cinematográfico Universal Pictures y el servicio de streaming Peacock, en la conferencia anual Bloomberg Screentime celebrada en Los Ángeles el 1 de octubre.
Esa opinión refleja una preocupación generalizada en Hollywood por la disminución de oportunidades. Ellison ha insistido repetidamente en que la fusión, que según la mayoría de las estimaciones creará la mayor distribuidora cinematográfica de EE.UU., apoyará a la comunidad creativa al aumentar la producción conjunta de los estudios Paramount y Warner Bros. También les dijo a los empleados en una reunión general el martes que el nombramiento de Kreiz, quien contribuyó al éxito de Barbie cuando era CEO de Mattel, se basó en su capacidad para tomar “marcas y propiedad intelectual extraordinarias” y construir negocios a su alrededor para una audiencia global.
“Estamos en una posición privilegiada para ganar como nunca antes”, dijo Ellison en la reunión pública. “Por primera vez, contamos con los estudios, las franquicias, los catálogos, el talento y la envergadura, todo bajo un mismo techo, para competir con cualquiera en el mundo”.
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