Bloomberg — United Airlines Holdings Inc. (UAL) pronostica unas ganancias inferiores a lo esperado para los últimos tres meses del año, lo que pone de manifiesto cómo la escalada de los precios del combustible para aviones está mermando los beneficios de las aerolíneas, a pesar de la resistencia de la demanda de viajes aéreos.
La aerolínea con sede en Chicago prevé unas ganancias ajustadas para el cuarto trimestre de entre 50 céntimos y 1,50 dólares por acción, por debajo de los US$1,88 que los analistas habían previsto de media, después de que los gastos en combustible se dispararan un 61,6% hasta alcanzar los US$4.840 millones durante el trimestre anterior.
Estas previsiones parten de la hipótesis de que los precios del combustible subirán hasta los US$4,80 por galón, frente a una media de US$3,90 en el tercer trimestre, y suponen un nuevo revés para un sector que lucha por recuperar miles de millones de dólares en gastos adicionales derivados de la guerra en Medio Oriente.
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Los elevados costes del combustible amenazan con contrarrestar las ganancias que las aerolíneas estadounidenses obtienen gracias al aumento de las tarifas y al sólido gasto de los viajeros con mayor poder adquisitivo. Las compañías aéreas han recurrido cada vez más al aumento de los precios de los billetes y a la reducción de los horarios de vuelo para compensar los gastos adicionales, sin que haya indicios de que la presión vaya a aliviarse pronto.
United comunicó unas ganancias ajustadas en el tercer trimestre de US$2,54 por acción, por debajo de la media de US$2,61 prevista por los analistas y situándose cerca del límite inferior de su propio rango de previsiones. Los ingresos aumentaron un 17,4%, hasta alcanzar los US$17.880 millones, ligeramente por debajo de las estimaciones de Wall Street.
Estos resultados se producen tras una advertencia similar de su rival Delta Air Lines Inc. (DAL), que a principios de este mes recortó drásticamente sus previsiones de ganancias para todo el año. Delta espera ahora unas ganancias ajustadas de entre 5,10 y 5,60 dólares por acción, muy por debajo del rango de 6,50 a 7,50 dólares que había reafirmado en julio.
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La creciente presión ha llevado a las aerolíneas a reconsiderar sus horarios de vuelo. El director financiero de United, Mike Leskinen, afirmó en una conferencia con inversores celebrada en septiembre que la empresa llevaría a cabo nuevos ajustes de capacidad de cara a 2027 si los precios del combustible se mantuvieran elevados.
“No volamos para maximizar la cuota de mercado, volamos para maximizar la rentabilidad y la generación de flujo de caja libre, por lo que realizaremos esos ajustes”, afirmó Leskinen.
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Aun así, United sigue beneficiándose del elevado gasto de los viajeros con alto poder adquisitivo y de los viajeros de negocios, cuya disposición a pagar por asientos más caros ha ayudado a proteger a las mayores compañías aéreas del sector frente al aumento de los costos. Los ingresos por servicios premium aumentaron un 17% en el tercer trimestre, mientras que los ingresos por viajes de negocios contratados se dispararon un 26%.
Esta fortaleza refleja las tendencias observadas en Delta, donde el CEO, Ed Bastian, ha señalado que los consumidores con mayor poder adquisitivo siguen dando prioridad a los viajes, incluso cuando las aerolíneas repercuten los mayores costes en los precios de los billetes.
United ha seguido invirtiendo en ofertas premium y servicios a bordo para captar a esos viajeros. La aerolínea ha indicado que la implantación del servicio Starlink de SpaceX para el wifi a bordo sigue según lo previsto, con 640 aviones equipados hasta la fecha y la intención de la compañía de tener el 87% de su flota equipada para el 1 de junio de 2027.
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