Bloomberg — Los fabricantes de automóviles chinos construyeron casi uno de cada 10 automóviles de pasajeros vendidos en Europa el mes pasado, una participación récord que corona un año de rápido crecimiento liderado por fuertes ventas de vehículos híbridos y a batería.
Con la cuota del 9,5% del mercado automovilístico europeo en diciembre, las marcas chinas superaron por primera vez en ventas trimestrales a sus rivales surcoreanos, incluida Kia Corp., según cifras del investigador Dataforce. BYD Co. y sus homólogas están preparadas para seguir avanzando a medida que caigan las barreras comerciales y se acelere el impulso exportador chino.
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El avance fue más fuerte para los autos electrificados que representan la mayor parte del crecimiento europeo. Los fabricantes de automóviles chinos aprovecharon su ventaja competitiva en tecnología de baterías para ganar clientes de VE y vehículos híbridos eléctricos desde España hasta Grecia, Italia y el Reino Unido.
“Nos sorprendió la rápida aceptación de los coches chinos en el sur de Europa”, afirmó Julian Litzinger, analista de Dataforce. “Sabíamos que la gente de esos países es más flexible a la hora de elegir marca, pero en el caso de los VE eso no era previsible”.
Las marcas chinas representaban el 16% del mercado europeo de autos electrificados en diciembre, y el 11% en todo 2025, según muestra un análisis de los datos realizado por Bloomberg, es decir, más del doble que en 2024. Zhejiang Leapmotor Technology Co. y Chery Automobile Co. alcanzaron volúmenes significativos, uniéndose a los titulares BYD y el fabricante de MG SAIC Motor Corp.
El alcance de China continental se extiende aún más si se cuentan los autos importados por marcas no chinas como Tesla Inc (TSLA), Volkswagen AG, BMW AG y Renault SA. Sobre esa base, aproximadamente uno de cada siete coches electrificados vendidos en toda Europa en 2025 se fabricó en China.
La creciente implantación de China pone de manifiesto las inmensas tensiones a las que se enfrenta el sector automovilístico europeo, una industria fundamental que proporciona más de 13 millones de puestos de trabajo y sustenta la estabilidad económica. Las marcas europeas, exprimidas por los aranceles en EE.UU. y la menguante cuota en China, se enfrentan a un reto cada vez mayor en casa para producir los coches que la gente conducirá en el futuro.
“La progresión de los autos chinos en Europa es masiva”, dijo Roberto Vavassori, un ejecutivo de Brembo NV que dirige el grupo comercial italiano Anfia. Sin medidas urgentes, la industria no podrá reemplazar los más de 110.000 puestos de trabajo perdidos en toda Europa en los últimos 18 meses, afirmó. “Es una cuestión de supervivencia para nuestra industria”.
No hay señales de tregua. Los fabricantes chinos de automóviles, que se enfrentan a un exceso de producción en su país y se han quedado fuera de EE.UU., han redoblado sus esfuerzos de expansión en Europa. BYD dijo el 24 de enero que pretende aumentar las entregas a mercados fuera de China en casi un 25% este año.
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Los fabricantes europeos han conseguido cierto respiro tras tres años consecutivos de crecimiento del mercado. Tienen VE competitivos entrando en el mercado, como el Citroën ë-C3 de Stellantis NV y el próximo Twingo de Renault. Con la excepción del Reino Unido, los fabricantes de automóviles de la región han defendido países clave como Alemania y Francia.
Las marcas no europeas que han construido fábricas en la región y nutrido las redes de concesionarios durante décadas se enfrentan a verse desplazadas por el impulso de China. Las marcas chinas superaron a los fabricantes de automóviles estadounidenses en la región durante el segundo trimestre de 2025, y sobrepasaron a las empresas surcoreanas en el cuarto trimestre, según Dataforce.
“Creemos que el ascenso de los chinos en Europa provocará la retirada de algunas otras marcas”, afirmó Litzinger. Con unas ventas de unidades aún por debajo de los niveles anteriores a Covid, “se harán con un volumen significativo, lo que dificultará el respiro de los demás”.
Como uno de los mayores mercados automovilísticos del mundo, Europa presenta una enorme oportunidad. Su tamaño también subraya el riesgo para un sector automovilístico que aporta más del 7% del PIB de la UE y el 6,1% de los puestos de trabajo, según McKinsey & Co.
EE.UU. ha prohibido de hecho las importaciones chinas con un arancel del 100%, protegiendo a fabricantes estadounidenses como Ford Motor Co. (F).
“En Europa, China se está apoderando del negocio del automóvil”, dijo el presidente Donald Trump durante una reciente visita a una planta cerca de Detroit, mientras el presidente de Ford, Bill Ford, asentía con la cabeza.
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Planes europeos
Las empresas chinas adquirieron anteriormente marcas europeas como Volvo Car, MG y Lotus, y se expandieron más recientemente con empresas conjuntas en la región. Algunas, como BYD, también están construyendo fábricas locales y centros de diseño, y se han comprometido a utilizar proveedores europeos.
“La intención es muy clara, queremos que BYD se convierta en un fabricante europeo”, dijo en una entrevista Alfredo Altavilla, asesor especial de BYD en Europa. “No estamos aquí para quitar puestos de trabajo europeos, sino para crearlos, y esperamos conseguir compensar en parte el déficit de puestos de trabajo en el sector del automóvil causado por otros fabricantes”.
Stellantis, propietaria de Fiat y Peugeot, planea empezar a producir coches Leapmotor en Zaragoza, España, este año. Chery pretende fabricar VE en Barcelona con un socio local. Mientras tanto, las empresas han preparado las importaciones.
La asociación de Stellantis con Leapmotor tiene potencial comercial y puede ayudar al fabricante de automóviles a “entrar en contacto con la tecnología y con la experiencia” procedentes de fuera de Europa, declaró el 9 de enero Emanuele Cappellano, jefe europeo del fabricante. “Es una forma de aprender”.
Los proveedores dicen que ven posibles aspectos positivos. “Esto significa oportunidades de negocio adicionales: en Europa, en China y en todo el mundo”, dijo Thomas Stierle, director general de e-movilidad de la alemana Schaeffler AG.
Giro arancelario
Los ejecutivos europeos del sector del automóvil también han pedido que se igualen las condiciones, dadas las enormes subvenciones de Beijín a la industria china de baterías, pero la respuesta política hasta la fecha ha tenido poco efecto. A finales de 2024, la UE impuso aranceles a los VE fabricados en China tras investigar las ayudas estatales. Las marcas chinas aumentaron las ventas de híbridos enchufables, mientras seguían adelante con los VE.
Ahora, la UE está considerando la posibilidad de pasar a acuerdos de precios mínimos de importación, al tiempo que avanza en la flexibilización de la eliminación progresiva de los autos con motor de combustión para 2035. Alemania planea conceder 3.000 millones de euros (US$3.500 millones) en subvenciones para vehículos eléctricos a los fabricantes chinos, lo que ha suscitado críticas.
La subvención alemana “podría dar a los fabricantes chinos un impulso adicional” frente a fabricantes como Volkswagen, afirmó Pal Skirta, analista de Metzler.
“Realmente queremos que el dinero de los impuestos se utilice de forma que asegure los puestos de trabajo en Alemania y Europa”, declaró esta semana la presidenta del sindicato IG Metall, Christiane Benner.
Los consumidores con mayores exigencias se dejan influenciar menos por el orgullo nacional, lo que brinda a las marcas chinas una oportunidad para cortejar a la clase media aspiracional con modelos de precios más bajos.
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BYD vende su híbrido enchufable Seal U DM-i en el Reino Unido a partir de 33.340 libras (US$45.935), frente a las 42.840 libras del Tiguan eHybrid Match de VW. Ambos vehículos utilitarios deportivos tienen capacidad para cinco ocupantes y pueden recorrer más de 75 millas en modo totalmente eléctrico.
El SUV enchufable Jaecoo 7 de Chery, de 35.000 libras, apodado “el Range Rover Temu” en referencia al mercado chino de descuento y a su parecido con el clásico SUV británico, está ganando popularidad en el Reino Unido.
Y la insignia de la empresa Chery emitió recientemente un anuncio de su Tiggo 9 protagonizado por el exfutbolista inglés Peter Crouch haciendo recados para su esposa, la personalidad televisiva Abbey Clancy. “No me juzgue”, le dice, tras olvidarse de comprar leche.
Con la ayuda de Jamie Nimmo, Daniele Lepido y Craig Trudell.
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