La expiración simultánea de la patente del principio activo de Ozempic en China y la India este viernes es uno de esos momentos decisivos.
Por ahora, estos innovadores fármacos para perder peso han estado al alcance, en gran parte, de las personas con recursos económicos. Con la llegada de versiones genéricas asequibles habrá una mayor igualdad en el acceso a la asistencia de salud, lo que tendrá repercusiones a nivel global.
Es porque los dos países más poblados del planeta no son solo consumidores. Además, tienen empresas farmacéuticas capaces de explotar este momento para remodelar el mercado de las terapias metabólicas, y afectar a los beneficios de las empresas ya establecidas, como Novo Nordisk A/S y Eli Lilly & Co. (LLY).
Este proceso viene impulsado por las necesidades de las grandes poblaciones locales que sufren enfermedades crónicas como la obesidad y la diabetes, tratables con estos nuevos medicamentos económicos que emulan el efecto de la hormona natural péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1), que regula el apetito y el azúcar en sangre.
Sin duda, los grandes beneficios recaerían en la salud pública.Según The Lancet, hace 5 años había 402 millones de personas con obesidad en China. Esa cifra aumentará un 56% para 2050, hasta alcanzar casi la mitad de la población.
La India contaba con 180 millones de personas con esta enfermedad en 2021, y se prevé que la cifra más que se duplique hasta alcanzar los 450 millones en unos 25 años. Está demostrado que la obesidad incrementa el riesgo de padecer diabetes, enfermedad coronaria, hipertensión, ictus y otras afecciones de salud.
Aunque Novo Nordisk ha rebajado notablemente el precio de Wegovy, que contiene semaglutida, el mismo principio activo que Ozempic, en China e India ante la inminente expiración de la patente, sus productos todavía son demasiado costosos para la mayoría de las personas.
En China, donde los medicamentos para adelgazar no tienen cobertura de seguro médico, el precio será el factor clave para que millones de personas decidan iniciar un tratamiento médico.
Numerosos pacientes con diabetes están controlando su enfermedad con medicamentos más antiguos y menos eficaces. El cambio al semaglutida genérico podría dar lugar a un mejor control de la glicemia y del peso, lo que reduciría el riesgo de complicaciones a largo plazo, según me explicó Nadim Anwer, analista farmacéutico de GlobalData.
La competencia podría hacer que los precios se redujeran a US$50 al mes, frente a los cientos de dólares que cuesta en Occidente.
China cuenta con más de 10 empresas, entre las que se encuentra CSPC Pharmaceutical Group Ltd. y Huisheng Biopharmaceutical, que desarrollan versiones genéricas. Según los medios locales, la disponibilidad de estos medicamentos tardará otros seis meses. Se prevé que en India haya decenas de opciones disponibles en cuestión de meses.
Aunque estos medicamentos supongan un cambio radical, no son la solución definitiva. Además, su uso correcto puede ser complejo.
Se ha asociado su administración con la pérdida de masa muscular e incluso con la desnutrición. Existe incertidumbre sobre su posible relación con la depresión.
Según Johanna Ralston, directora ejecutiva de la Federación Mundial de Obesidad, los países deben capacitar a los profesionales sanitarios para brindar atención a largo plazo que complemente el tratamiento e invertir en la prevención, fomentando el ejercicio y una nutrición adecuada.
Los sistemas sanitarios de China e India, crónicamente escasos de personal y con financiación insuficiente, podrían tener dificultades para lograrlo, pero deben comprometerse con una atención integral si los fármacos se generalizan.
Lo más evidente de estos medicamentos es su potencial comercial.
Si bien China no fue la cuna de los tratamientos con GLP-1, ya domina la investigación en este campo, con más de 100 fármacos en desarrollo, lo que representa alrededor del 40% del total mundial, según Pharmaprojects de Citeline. En los últimos dos años, las terapias de origen chino han acaparado la mayor parte de las transacciones globales relacionadas con GLP-1, tanto en valor como en volumen.
De hecho, Pfizer Inc. (PFE) pronto entrará en el mercado de los medicamentos para adelgazar tras años de intentos, mediante la concesión de una licencia para un producto chino después de que sus propios esfuerzos fracasaran.
Esto no sorprende a quienes siguen de cerca la trayectoria del desarrollo farmacéutico chino.
Durante los últimos cinco años, las farmacéuticas han comenzado a introducir terapias experimentales y a firmar acuerdos de licencia multimillonarios para introducirlas en los mercados globales.
Las empresas consolidadas buscan atajos para ampliar su oferta, ya que muchas se enfrentan a una inminente caída drástica de sus ingresos debido al vencimiento de las lucrativas patentes de sus medicamentos más vendidos.
Y dado que la patente de la semaglutida ya ha expirado en Canadá y está a punto de hacerlo en Brasil y Turquía, los genéricos chinos e indios podrían convertirse en actores importantes si obtienen la aprobación regulatoria.
Siendo China ya el mayor proveedor mundial de principios activos farmacéuticos, los componentes de los medicamentos que producen los efectos terapéuticos deseados, sus proveedores también pueden obtener beneficios en esos mercados.
Ozempic se hizo viral por ayudar a la gente a perder peso tras su introducción como inyección para la diabetes en 2018. La enorme eficacia de este tipo de fármacos ha reforzado la idea de que la obesidad es una enfermedad crónica.
Ahora, los genéricos asequibles no solo los harán más accesibles, sino que también darán a las farmacéuticas asiáticas una mayor participación en este negocio en auge.
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