En 2025, podría haber parecido que cada mala noticia sobre el clima global y la transición energética tenía algún tipo de relación con el presidente Donald Trump. Ojalá fuera tan simple.
De hecho, existen numerosos factores negativos, muy alejados de la Casa Blanca, que han mermado nuestras posibilidades de combatir el calentamiento global, y muchos podrían haber sido ignorados en medio de la vorágine de noticias de mayor repercusión. Durante los últimos años, he intentado destacar algunos de estos problemas desatendidos que deberían preocuparnos más. Aquí está mi resumen de tres acontecimientos preocupantes que pasaron desapercibidos:
La contaminación estaba ayudando
Un gran éxito para el medio ambiente en los últimos años ha sido la reducción de las emisiones de partículas en muchas partes del mundo: en China, en el transporte marítimo y en las zonas urbanas de los países desarrollados. ¿Verdad? Bueno, más o menos. Si bien la disminución de los dióxidos de azufre, los óxidos de nitrógeno y el ozono ha sido un beneficio indiscutible para la salud humana, durante el último año han surgido más pruebas que apuntan a cómo ha acelerado el ritmo del calentamiento global y ha contribuido a una precipitación más volátil.
Estas partículas ayudan a reflejar la luz solar de vuelta al espacio y a la formación de gotas de agua en las nubes. Al haber menos, llega más luz solar al suelo, lo que calienta el planeta, y las tormentas pueden volverse más violentas. Los cambios en el brillo de las nubes, impulsados por la disminución de partículas durante las últimas dos décadas, podrían haber contribuido aproximadamente a la mitad del desequilibrio climático mundial que las emisiones de dióxido de carbono, según un estudio publicado en noviembre. Esto significa que podríamos estar subestimando el calentamiento del planeta como consecuencia de la contaminación por carbono.
Luz roja para el hidrógeno verde
Desde hace aproximadamente un año, existen indicios de que el hidrógeno verde ha tenido dificultades para cumplir su promesa inicial. Se produce mediante el uso de energía limpia para dividir las moléculas de agua y se promociona como una forma de reducir a cero las emisiones de industrias como la producción de acero, el cemento, el transporte marítimo, los fertilizantes, los plásticos, el transporte por carretera y la aviación. Demasiados proyectos permanecieron en la fase de propuesta, y la evidencia de que los costos disminuirían tan rápidamente como los de la energía solar, eólica y las baterías de iones de litio ha sido escasa.
A mitad de una década que, según Deloitte, podría ser tan decisiva para el hidrógeno como lo fue la década de 2010 para las energías renovables, el progreso se está estancando. De un mercado de hidrógeno de 100 millones de toneladas métricas anuales, aún en crecimiento, los proyectos de hidrógeno verde en funcionamiento o en construcción representan tan solo unos 3 millones de toneladas. En septiembre, la Agencia Internacional de la Energía rebajó su estimación de la capacidad potencial de hidrógeno verde para 2030 en aproximadamente un cuarto, hasta los 37 millones de toneladas métricas.
Un giro inesperado para las energías renovables
La financiación es un factor crítico y poco notado en el costo de la energía renovable. La energía limpia y las redes eléctricas requieren un gasto mínimo a largo plazo, pero unos costos iniciales considerables. Las tasas de interés más altas las hacen menos competitivas frente a la energía fósil, que suele ser más barata de construir, pero más cara de operar debido al gasto continuo en combustible. Las tasas de los bancos centrales han tendido a la baja a medida que las palabras y acciones de Trump impulsan a la Reserva Federal hacia una postura más expansiva, pero las tasas de interés a largo plazo de los bonos del Estado se han mantenido más rígidas.
Esto significa que las tasas más bajas no están ayudando como a finales de la década de 2010, cuando vinieron acompañadas de una curva de rendimiento plana que hizo más atractivas las inversiones a largo plazo, como las energías renovables. Esta curva más pronunciada podría resultar un factor disuasorio para la energía limpia tan importante como la acumulación de órdenes ejecutivas de Trump.
Las predicciones solo son valiosas si se revisan más adelante para ver cómo funcionaron. ¿Cómo se comparan las noticias pasadas por alto de 2024 con lo que ocurrió este año? Puedes leer el artículo original para decidir, pero aquí está mi opinión:
- La energía hidroeléctrica se queda sin agua: Aproximadamente un tercio de toda la energía limpia se produce mediante presas hidroeléctricas, pero una racha de años secos en las principales regiones generadoras ha dejado al sector con un rendimiento muy inferior al esperado. Probablemente sea demasiado pronto para confirmar si existe una tendencia continua, y la fuerte generación en India contribuyó a reducir drásticamente el consumo de carbón este año. Aun así, la energía hidroeléctrica en la Unión Europea cayó un 13% en los primeros ocho meses con respecto a 2024 y los embalses de Noruega se agotaron, mientras que las presas de China siguieron teniendo un rendimiento inferior al esperado. No hay indicios de que la situación esté mejorando en este aspecto.
Palm Pilot: El plan de Indonesia de utilizar biocombustibles locales para reducir la dependencia del crudo importado es uno de los desastres climáticos menos valorados, ya que la tala de bosques tropicales para cultivar combustibles es, en sí misma, una importante fuente de emisiones. Advertimos sobre el impacto de un plan para aumentar al 50% la mezcla de aceite de palma en diésel, lo que podría convertir 5,3 millones de hectáreas (13 millones de acres) adicionales de bosques en plantaciones para 2042. Lo peor estaba por venir pocos días después de nuestra publicación: el gobierno propuso convertir 20 millones de hectáreas de bosque para la producción de alimentos y etanol para mezclarlo con gasolina. La electrificación del parque automotor de Indonesia es crucial.
- El carbón indio ha vuelto: Tras años de estancamiento, el sector energético de carbón de la India parecía gozar de una salud mucho mejor. Predijimos que la capacidad y la generación podrían volver a aumentar, frustrando las esperanzas de un pico de emisiones temprano. Este año no ha sido así: gracias a un verano fresco y húmedo y a la fuerte generación hidroeléctrica, solar y eólica, se espera que la generación de energía fósil caiga un 5%, su peor desempeño en más de una década. No hay que celebrar demasiado pronto: el gobierno planea aumentar su parque de generación de carbón en casi un 50% para 2035. El auge actual de las renovables tendrá que demostrar que esas plantas de energía fósil son superfluas, y rápidamente, si queremos detener su construcción.
Puede que parezca una forma sombría de cerrar el año, pero también ha habido buenas noticias que no fueron bien recibidas.
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