Bloomberg — El coronavirus que causa el Covid-19 puede propagarse por los pulmones convirtiendo células previamente resistentes en objetivos de la infección, un hallazgo que ayuda a explicar la inflamación generalizada y el daño orgánico que se observa en los casos graves y apunta a un posible nuevo tratamiento.
Los investigadores de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí de Nueva York descubrieron que las células pulmonares liberan partículas diminutas que transportan las proteínas clave que el virus utiliza para entrar en las células. Cuando esas partículas son captadas por otras células, incluidas las inmunitarias y las de los vasos sanguíneos, pueden hacerlas de nuevo vulnerables a la infección, según un estudio publicado el viernes en Nature Communications.
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Ese proceso podría ayudar a explicar un antiguo enigma del Covid: cómo afecta el virus a una amplia gama de tejidos, incluso a aquellos que no parecen producir por sí mismos las proteínas de entrada necesarias. Los daños en los vasos sanguíneos y las células inmunitarias se han relacionado con complicaciones como la coagulación, la inflamación y el fallo multiorgánico en los casos graves.
Las partículas, conocidas como vesículas extracelulares, parecen actuar como vehículos de entrega de las proteínas, ampliando eficazmente el número de células que el virus puede infectar. En modelos de laboratorio, las células expuestas a estas vesículas eran más susceptibles a la infección, mientras que el bloqueo de los componentes clave reducía la propagación del virus.
Los hallazgos se suman a la creciente evidencia de que los propios sistemas de comunicación célula a célula del organismo pueden ayudar a los virus a propagarse una vez que la infección se afianza, revelando una vía de infección previamente no reconocida que podría extenderse más allá del Covid.
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Aunque la investigación se llevó a cabo en modelos pulmonares cultivados en laboratorio y no en pacientes, pone de relieve una nueva estrategia potencial para el tratamiento: dirigirse a la transferencia de estas proteínas entre células. Los fármacos que interfieren en ese proceso podrían ayudar a limitar la propagación del virus dentro del organismo y reducir la gravedad de la enfermedad.
Es necesario seguir investigando para determinar la importancia de esta vía en los pacientes y si puede interrumpirse con seguridad. Aún así, los hallazgos apuntan a posibles nuevas formas de tratar el Covid y otras infecciones víricas, escribieron Ya-Wen Chen y sus colegas.
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