Bloomberg — La operación de centros de datos de Amazon.com Inc. (AMZN) es mucho mayor de lo que comúnmente se entiende, con un total de más de 900 instalaciones en más de 50 países, según documentos revisados por Bloomberg y el sitio web de investigación SourceMaterial.
Amazon Web Services es más conocida por los extensos centros de datos de Virginia y Oregón. Pero ese tipo de enormes complejos, que la empresa posee o explota mediante arrendamientos a largo plazo, no dan cuenta de toda su huella. La unidad de la nube también esconde bastidores de servidores en cientos de las llamadas instalaciones de colocación, alquilando espacio que el año pasado proporcionaba alrededor de una quinta parte de la potencia informática a disposición de Amazon, según los documentos.
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Denominados “colos” en el sector, los centros de datos alquilados suelen estar subdivididos entre distintos clientes. La presencia de AWS en esas instalaciones va desde unos pocos bastidores de servidores en una sala exclusiva hasta la mayor parte o la totalidad de enormes edificios en lugares como Fráncfort y Tokio, según muestran los documentos.
AWS no revela las ubicaciones de los centros de datos individuales por razones de seguridad y para mantener los detalles operativos fuera del alcance de los competidores. Los documentos arrojan luz sobre las operaciones de computación en nube de Amazon en un momento en el que los inversores están deseosos de saber si AWS tiene capacidad suficiente para satisfacer las enormes demandas de computación de la inteligencia artificial. También muestran que AWS es uno de los mayores alquiladores de espacio colo del mundo, lo que sugiere que tiene la flexibilidad para ofrecer a los clientes una gama de servicios en todo el mundo.
“Hay grandes centros de datos de los que todo el mundo habla, pero la realidad es que también existen estos recursos en la nube más pequeños que son invisibles”, dijo Nic Benders, estratega técnico jefe de New Relic, que ayuda a las empresas a gestionar su infraestructura tecnológica. “A los proveedores de la nube no les gusta decirle dónde están”.
A principios de 2024, AWS dependía de más de 440 centros de datos de colocación. La compañía también operaba desde más de 220 ubicaciones “edge” adicionales alquiladas, que proporcionan puntos de acceso a la red de Amazon cerca de las principales áreas metropolitanas, a menudo dentro de centros de telecomunicaciones operados por terceros. La presencia de la empresa en algunos de estos emplazamientos está diseñada para ofrecer a los clientes la posibilidad de encaminar rápidamente los datos desde sus propios servidores o los de otros proveedores de la nube a la propia infraestructura de Amazon.
La portavoz de AWS, Aisha Johnson, dijo que el enfoque de Amazon respecto a los centros de datos “equilibra la propiedad con la flexibilidad”, y fue impulsado por la creciente demanda de servicios de AWS.
“Aunque somos propietarios y operamos la mayoría de nuestros centros de datos, aprovechamos estratégicamente las opciones de terceros cuando proporcionan capacidad adicional o alcance geográfico”, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico. “Este enfoque de planificación a largo plazo nos permite tomar decisiones precisas que se alinean con los requisitos cambiantes de nuestros clientes”.
AWS es el mayor vendedor mundial de potencia informática alquilada, aunque esa posición de liderazgo está siendo puesta a prueba por rivales como Microsoft Corp. (MSFT) y Google, de Alphabet Inc. (GOOGL), que han visto aumentar sus ventas junto con el despliegue de servicios de IA. Aún así, la unidad de nube de Amazon produjo US$33.000 millones en ingresos en el tercer trimestre y sigue siendo la división más rentable de la compañía, contribuyendo con US$11.400 millones en ingresos operativos en el periodo.
Para muchos, el alcance de AWS quedó claro el mes pasado, cuando un fallo en un servicio clave de base de datos dejó fuera de servicio sitios web de todo el mundo, un episodio que duró unas 15 horas antes de que la empresa pudiera restablecer totalmente el servicio.
Amazon ha ofrecido periódicamente pistas sobre la escala de la huella de su granja de servidores. A finales de 2023, el entonces jefe de AWS, Adam Selipsky, dijo que Amazon tenía el triple de centros de datos que su competidor más cercano. Ese es Microsoft, que en ese momento pregonaba una flota de 300 edificios.
Baxtel, un rastreador de centros de datos, sitúa la huella de Amazon en 449 centros de datos en 49 mercados. DC Byte, otro proveedor, cifra la flota de AWS en 364 instalaciones en 33 países. Los investigadores afirman que rastrear la huella completa de Amazon, incluidos los colos, es imposible porque los acuerdos entre AWS y sus arrendadores suelen ser privados.
En total, Amazon se asocia con al menos 180 entidades diferentes en sus acuerdos de colocación, muestran los documentos, que van desde el operador de centros de datos colo Equinix Inc. (EQIX) hasta el gigante japonés de las telecomunicaciones NTT Inc. y Markley, que opera un centro de datos en Boston.
Cuando un cliente de AWS, desde Netflix Inc. (NFLX) hasta Goldman Sachs Group Inc. (GS), alquila potencia informática a Amazon, lo hace desde cualquiera de las 38 regiones de todo el mundo. Cada región cuenta con al menos tres centros de datos, lo que divide aún más la red de Amazon en lo que la empresa denomina zonas de disponibilidad.
La preferencia de Amazon, según los analistas del sector, es poseer instalaciones o explotarlas mediante arrendamientos a largo plazo, sobre todo en EE.UU., su mercado más importante. Tras 20 años explotando centros de datos, la empresa cree que puede operar las instalaciones de forma más eficiente que los socios. AWS posee unos 24 millones de pies cuadrados de edificios. Alquila aproximadamente la misma cantidad, según el informe anual de la empresa.
Pero Amazon también recurre al espacio de terceros, especialmente cuando se establece en nuevas zonas o intenta responder rápidamente a cambios en la demanda. La empresa se ha apresurado en los últimos años a seguir el ritmo del aumento del uso de sus servicios, tanto para apoyar a las empresas que migran su software a los servidores de Amazon como para satisfacer la nueva demanda para entrenar y alimentar los servicios de IA. En China, las leyes locales obligan a la empresa a vender sus servicios junto con un socio de empresa conjunta.
Si nos fijamos en el consumo eléctrico -una medida de la intensidad del uso informático dentro de una instalación-, algunos de los mayores centros de datos de colocación de AWS se encuentran en las grandes ciudades o en sus afueras, según muestran los documentos. Eso incluye instalaciones en Fráncfort, Montreal, Bombay, Seúl, Singapur y Tokio y sus alrededores.
Los grupos ecologistas y los defensores de los consumidores han advertido de que la rápida construcción de centros de datos por parte de Amazon y sus mayores rivales está poniendo a prueba las redes eléctricas y prolongando la vida de las centrales que funcionan con combustibles fósiles. Amazon ha sido el mayor patrocinador corporativo de proyectos de energías renovables en los últimos años, uno de los elementos de su objetivo de alcanzar las emisiones netas de carbono cero para 2040. Al mismo tiempo, sus megaproyectos en lugares como Indiana y Mississippi están ayudando a estimular la construcción de nuevas plantas de gas natural.
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Johnson, de Amazon, dijo que otras industrias, no sólo los centros de datos, están contribuyendo al aumento de la demanda de energía, y que la compañía está invirtiendo miles de millones de dólares en proyectos de energía libre de carbono, incluidas las energías renovables y la energía nuclear.
“Estas inversiones están diseñadas para añadir nueva energía limpia a la red, ayudando a satisfacer la creciente demanda al tiempo que se reduce la dependencia de los combustibles fósiles con el tiempo”, dijo.
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