Bloomberg — Los tiempos de vacas gordas continuarán para los productores de litio en un mercado libre de los temores de desaceleración que han sacudido a otros productos básicos en los últimos meses, según el segundo mayor proveedor del metal para baterías.
Además de reportar resultados trimestrales récord, la empresa chilena SQM prevé un aumento de, al menos, un 35% en la demanda de este 2022, y destacó ventas de autos eléctricos “muy sólidas” en China en los últimos meses. Todo eso cuando el nuevo suministro de litio ha tardado en entrar en funcionamiento.
“Como resultado, creemos que el equilibrio entre la oferta y la demanda será ajustado y que este entorno de precios altos podría continuar durante el resto del año”, dijo en un comunicado este miércoles la firma, formalmente conocida como Soc. Química & Minera de Chile SA.
Auge del litio
El segundo trimestre muestra el impacto total del auge del litio para SQM, justo cuando la firma con sede en Santiago aumenta la producción en un salar en el desierto que es la fuente más rica del metal en el mundo. A medida que la transición hacia las energías limpias cobra fuerza, la empresa ha podido fijar altos precios en las renovaciones de contratos, amortiguando el impacto de la inflación de los costos. Las ganancias antes de partidas aumentaron en seis veces a un récord de US$1.300 millones en el segundo trimestre.
Aun así, las acciones de SQM caían en la mañana en Nueva York luego de que las ganancias ajustadas fueran ligeramente inferiores a las expectativas, lo que exacerbó una amplia liquidación en el mercado. El valor de las acciones se ha duplicado con creces este año, por mucho el mejor desempeño entre sus pares globales.
Mientras otros metales han decaído en los últimos meses ante la preocupación de una desaceleración del crecimiento, el litio se ha mantenido. Los precios, que han aumentado en siete veces en los últimos dos años, incluso podrían recibir un nuevo impulso debido a que una crisis de energía inducida por una sequía en la provincia china de Sichuan está despertando temores de interrupción del suministro.
Si bien el componente de suministro del litio por lo general tiene dificultades para mantener el ritmo de la demanda, SQM elevó su proyección de ventas para este año a al menos 145.000 toneladas métricas y dijo que está cerca de alcanzar una capacidad de carbonato de litio de 180.000 toneladas, rumbo a su objetivo de 210.000 toneladas.
