Bloomberg — Este año, la temporada de negociaciones salariales se presenta cada vez más tensa, ya que los trabajadores se preocupan por la inflación del 8% y por su seguridad laboral.
Aunque el mercado laboral sigue ajustado, como demuestran los aumentos del mes pasado, mejores de lo esperado, tanto en empleos como en salarios, los empresarios están recuperando cierta influencia justo a tiempo para que comiencen las duras conversaciones entre jefes y empleados. Esta semana, Goldman Sachs Inc. (GS) declaró que se avecinan recortes de empleo y menores bonificaciones, mientras que el recuento de despidos en el sector tecnológico alcanzó los 52.771 en noviembre, la cifra mensual más alta del sector desde que Challenger, Gray & Christmas empezó a recopilar datos detallados en el año 2000.
“En el último año, los empleados sabían que podían conseguir más dinero si se marchaban y eso sigue siendo cierto, pero la facilidad con la que pueden conseguir un nuevo empleo ha disminuido”, afirma Tony Guadagni, director de la consultora Gartner Inc. “No es el mercado laboral de hace tres meses. Eso devuelve un poco la balanza del poder a las organizaciones. No está claro cómo lo utilizarán en su beneficio, y eso es lo más importante a tener en cuenta en este ciclo”.
Una cosa que está clara es la diferencia entre los aumentos que los trabajadores esperan para el año que viene -un 5,5%, según Gartner- y lo que las empresas han presupuestado, que suele oscilar entre el 3,5% y el 4,5%. Uno o dos puntos porcentuales pueden no parecer mucho, pero pueden representar cientos de millones de dólares.
Parte de esa desconexión se debe a que los trabajadores suponen erróneamente que sus empresas les subirán el sueldo en función de la inflación, pero en el actual entorno de precios un aumento por el coste de la vida no es realista en la mayoría de los casos. La culpa también es de las empresas, que durante años han ocultado deliberadamente sus prácticas retributivas. Aunque esto está empezando a cambiar, impulsado por los movimientos para mejorar la transparencia, este ciclo de retribución podría ser especialmente polémico, ya que tanto empleados como jefes tienen motivos para atrincherarse.
“Esta es una temporada de negociación salarial fundamentalmente distinta de las que hemos visto en el pasado”, afirma Guadagni. “La gente va a recibir aumentos menores de los que cree merecer y habrá muchas conversaciones difíciles”.
Las empresas se preparan recabando toda la información sobre retribuciones que pueden de proveedores de datos externos, encuestas económicas y reclutadores del sector, para poder ultimar sus presupuestos en todos los equipos y departamentos antes de las vacaciones y plantear distintos escenarios en función de las condiciones del negocio. En enero, el ciclo salarial se pone en marcha, con revisiones del rendimiento y conversaciones sobre retribución que se prolongan hasta finales de febrero, cuando suelen pagarse las primas.
Lo que es diferente ahora, al menos para muchos trabajadores de cuello blanco, es que la posibilidad de trabajar desde casa algunos días a la semana es habitual, lo que aporta el mismo valor que un aumento salarial del 5% al 10%, según estudios de economistas como Nicholas Bloom, de la Universidad de Stanford. Las empresas que no aumentan el salario base tanto como desean los trabajadores pueden utilizar esa mayor flexibilidad como incentivo. Las startups siempre pueden ofrecer acciones en lugar de efectivo, y empresas como Lattice, que proporciona software de gestión de personal, lo está haciendo para ciertos empleados, según la directora de personal Cara Brennan Allamano.
“Estamos empezando a centrarnos más en la recompensa total, algo a lo que no habíamos prestado mucha atención en los últimos años”, afirma. “Eso significa tener en cuenta las prestaciones, la equidad y también la experiencia profesional. Todo eso es moneda de cambio. Es un cambio radical con respecto al año pasado”.
Por ejemplo, Lattice va a mejorar su prestación por fertilidad para los empleados el año que viene, mientras que otros empleadores están añadiendo más recursos para la salud mental de los empleados. Las empresas necesitan desplegar “todo un arsenal de recompensas para hacer frente a la naturaleza única del mercado laboral de 2022″, afirma Lori Wisper, directora gerente de la consultora laboral Willis Towers Watson. El problema es que los empleados suelen restar importancia al valor de otras facetas de la retribución, según Brian Dunn, director de programas profesionales del Instituto de Estudios Retributivos de la Universidad de Cornell.
La psicología también influye. Las investigaciones de los economistas conductuales demuestran que las expectativas a menudo anulan nuestros sentidos, cegándonos ante la realidad. “Si alguien obtuvo un aumento del 5% el año pasado, sus expectativas se han elevado y este año se sentirá decepcionado”, afirma Dunn. “Es lo más destacado en su mente, lo que consiguieron el año pasado”.
Las perspectivas para algunos tipos de trabajadores son mejores que para otros. Los aumentos de empleo del mes pasado se concentraron en unas pocas categorías, como ocio y hostelería, sanidad y administración pública. Exxon Mobil Corp., rebosante de beneficios, está premiando a sus empleados con subidas salariales del 9% de media. Mientras tanto, las empresas de venta al por menor, transporte y almacenamiento y servicios de ayuda temporal han recortado personal.
Independientemente de dónde trabajen, los estadounidenses son cada vez más pesimistas sobre el mercado laboral. Según una encuesta de ZipRecruiter, el porcentaje de solicitantes de empleo que esperan que haya menos puestos de trabajo disponibles dentro de seis meses ha superado recientemente al de los que esperan que haya más.
Mientras tanto, a medida que los anuncios de despidos se extienden por sectores como el tecnológico, el bancario y el inmobiliario -incluso el fabricante de aperitivos PepsiCo Inc. se está desprendiendo de personal-, los trabajadores parecen más reticentes a abandonar sus puestos actuales: La tasa de abandonos, una medida de las bajas laborales voluntarias como porcentaje del empleo total, cayó al 2,6% en octubre, la más baja desde mayo de 2021.
Nick Bunker, director de investigación económica de Norteamérica en el sitio de empleo Indeed, dice que la demanda de trabajadores sigue siendo muy fuerte, “pero la dirección que están tomando las cosas favorecerá más a los empleadores”. Un mejor momento para cambiar de trabajo era hace tres meses”. Algunos expertos, como Gerald Cohen, economista jefe del Kenan Institute of Private Enterprise de la Universidad de Carolina del Norte, afirman que los empleados cualificados siguen teniendo las de ganar en las conversaciones sobre salarios. Pero admite que el descenso de los trabajadores temporales, que son los primeros en desaparecer en una recesión, no presagia nada bueno para los trabajadores a tiempo completo.
“Éramos muy optimistas en 2022″, afirma Allamano, de Lattice. “Somos mucho menos optimistas de cara a 2023″.
--Con la colaboración de Molly Smith.
