Bloomberg — Un abogado contratado por el gobierno panameño señala que es probable que Panamá avance esta semana en una orden de cese de las operaciones de una gigantesca mina de cobre. La misma fuente señaló que esto se puede revertir si la compañía, First Quantum Minerals, acepta nuevas condiciones fiscales.
En un anuncio que causó conmoción en la industria minera y en el mercado del cobre, el gabinete panameño autorizó la semana pasada al ministro de Comercio a emitir una resolución que pone a la mina Cobre Panamá bajo cuidado y mantenimiento tras el fracaso de las negociaciones fiscales.
“En este momento está operando porque no se ha emitido la orden de cuidado y mantenimiento”, dijo el domingo en mensajes de texto Ebrahim Asvat, que forma parte del equipo negociador del Gobierno. Pero el ministro “está obligado a tomar medidas y, en mi opinión, esto ocurrirá esta semana”.
Eso obligaría a First Quantum Minerals Ltd. a cesar las operaciones en el tajo abierto o a cumplir un acuerdo preliminar previamente acordado sobre cánones e impuestos, dijo Asvat.
La empresa, con sede en Vancouver, también podría intentar detener la orden en los tribunales. Las negociaciones están suspendidas desde el 15 de diciembre, aunque ninguna de las partes ha cerrado la puerta a una reanudación de las conversaciones.
El viernes, First Quantum señaló que no había perdido la esperanza tras haber estado “muy cerca de llegar a un acuerdo” antes de que el Gobierno suspendiera las negociaciones. La empresa declinó hacer más comentarios.
El mismo día, el Presidente de Panamá, Laurentino Cortizo, dijo que, aunque todo se había suspendido, “no podemos descartar nada por razones obvias”.
El colapso de las conversaciones cogió por sorpresa a los inversores, dado lo mucho que está en juego para ambas partes si se embarga la operación.
La mina, cuya construcción costó al menos 10.000 millones de dólares, es con diferencia el mayor activo de First Quantum, así como un motor económico para el país. La ruptura de los contratos supondría un mazazo para la empresa y para la reputación de Panamá como país favorable a los inversores, además de desencadenar un enorme proceso judicial.
También tendría un efecto paralizador sobre la inversión necesaria para la transición energética mundial y el apoyo a los precios del cobre que están bajo la presión de los vientos en contra económicos a corto plazo.
En 2017, First Quantum aumentó al 90% su participación en la empresa panameña que tiene la concesión de la mina. Pero la Corte Suprema de Panamá consideró inconstitucional la concesión actual. Uno de los puntos de fricción entre el Gobierno y la empresa es la contribución mínima anual de 375 millones de dólares, y First Quantum exige protecciones en caso de que los precios del metal bajen mucho.
--Con la colaboración de Yvonne Yue Li.
