Bloomberg — La calidad del aire mundial descendió en 2025, con un mayor número de ciudades que informaron de estándares por debajo de las directrices sanitarias internacionales sobre el impacto de los graves incendios forestales y la contaminación procedente de sectores como los combustibles fósiles y la agricultura.
Los datos de casi 9.500 ciudades mostraron que el 14% cumplía las normas de la Organización Mundial de la Salud sobre concentraciones medias anuales de partículas finas nocivas, o PM2,5, según un informe publicado el martes por IQAir Group. Esta cifra contrasta con el 17% registrado un año antes, cuando se encuestaron casi 9.000 ciudades.
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La “productividad de toda una generación futura estará vinculada” a la calidad del aire, afirmó Frank Hammes, director ejecutivo mundial de IQAir. “Sabemos que la contaminación atmosférica reduce el cociente intelectual, sabemos que la contaminación atmosférica reduce la capacidad de trabajo físico y sabemos que la contaminación atmosférica acabará costando al sistema sanitario, ya que la gente necesitará atención médica y abandonará la población activa”.
Los incendios forestales desempeñaron un papel primordial en el descenso del año pasado, con emisiones récord procedentes de siniestros en Europa y Canadá.
La contaminación del aire exterior mató a unos 5,7 millones de personas en 2020 y los daños económicos anuales se estiman entre US$4,5 y US$6,1 billones, el equivalente de hasta el 6,5% del producto interior bruto mundial, según señaló el Banco Mundial en un informe el año pasado. Mientras que algunas naciones, entre ellas China, están imponiendo normas más estrictas sobre la calidad del aire, en EE.UU. se están revirtiendo las políticas bajo el impulso de la Agencia de Protección Medioambiental para eliminar normas que se consideran que inflan los costes y limitan las opciones de los consumidores.
Las 25 ciudades más contaminadas del mundo se encontraban todas en India, Pakistán y China, donde las emisiones industriales, los gases de escape de los vehículos, las tormentas de polvo y la quema de cultivos contribuyeron a la mala calidad del aire, según el informe de IQAir. Algunas de las peores condiciones de noviembre y diciembre en años en el norte de India supusieron un riesgo más grave para la economía del país que los aranceles comerciales, según declaró en enero Gita Gopinath, ex funcionaria del Fondo Monetario Internacional, en el Foro Económico Mundial de Davos.
Pakistán y Bangladesh registraron las concentraciones medias anuales de PM2,5 más elevadas, mientras que la Polinesia Francesa y Puerto Rico registraron los totales más bajos y se encontraban entre los 13 países o territorios con niveles por debajo de los límites recomendados por la OMS, señaló IQAir en el informe. La empresa, con sede en Suiza, es proveedora de datos sobre la calidad del aire y suministra sistemas de purificación y control.
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Las PM2,5 se consideran un riesgo mayor para la salud humana que las partículas más grandes porque la materia puede incrustarse profundamente en los pulmones y causar inflamación, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como de cánceres. Los niños expuestos a la contaminación atmosférica pueden sufrir daños respiratorios permanentes.
Las principales fuentes de PM2,5 procedentes de la actividad humana incluyen los motores de combustión, las emisiones industriales, las centrales eléctricas, la agricultura y la quema residencial de madera o carbón, según el informe. Los centros de datos para inteligencia artificial se consideran una fuente potencialmente emergente de contaminación por PM2,5 en EE.UU., tanto indirectamente a través del aumento de las emisiones de las centrales eléctricas como directamente como resultado del uso de generadores diésel como energía de reserva.
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