Bloomberg — La decisión de la minera canadiense Sherritt International Corp. de cerrar sus operaciones de níquel en Cuba bajo la presión de Estados Unidos tendrá un gran impacto en una economía que ya sufre escasez de divisas y combustible.
Además de detener la producción del metal para baterías, significa que Cuba pierde ingresos por su participación en las operaciones de refinado en Alberta y una operación de comercialización de metales que dirigía en asociación con Sherritt desde las Bahamas, según Omar Everleny Pérez, exdirector del Centro de Estudios Económicos Cubanos de la Universidad de La Habana.
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Sherritt también produce electricidad, petróleo y gas en la isla a través de una participación de un tercio en Energas SA, otra empresa conjunta con las compañías estatales cubanas de electricidad y petróleo. Energas, que representa alrededor del 10% de la capacidad nacional, es crucial porque produce la energía de reserva necesaria para alimentar las envejecidas centrales termoeléctricas del país tras apagones crónicos, dijo Everleny.
“Los mayores problemas van a aparecer en la producción de electricidad”, dijo por teléfono desde la capital cubana. “Es un golpe devastador para nuestra economía”.
Sherritt no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el estado de esas operaciones. Sus acciones bajaron hasta un 10% el viernes en Toronto tras caer un 42% un día antes por la noticia de la retirada de Cuba.
Cuba sufre apagones que duran varios días y que se han agravado desde que Estados Unidos impuso un bloqueo energético casi total a la isla en enero. Desde que asumió la presidencia por segunda vez en 2024, el gobierno de Donald Trump ha estado asfixiando la economía de la isla en su intento por poner fin a 67 años de gobierno de partido único en la nación caribeña.
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Washington ha golpeado las remesas de Cuba, el turismo y sus brigadas médicas internacionales, algunas de las principales fuentes de ingresos extranjeros de La Habana, dijo Paolo Spadoni, profesor de la Universidad de Augusta en Georgia que estudia la economía de la isla.
EE.UU. “ha hecho un trabajo increíblemente bueno yendo tras sus fuentes de ingresos”, dijo. “Ahora han golpeado las exportaciones de níquel; queda muy poco tras lo que ir”.
Hasta 2021, el níquel mate -una mezcla de níquel menos refinado- era la principal exportación de Cuba, con US$788 millones, superando al tabaco y al azúcar en bruto, según datos recopilados por el Observatorio de la Complejidad Económica. En 2024, últimos datos disponibles, el níquel había descendido al tercer puesto con US$88,6 millones.
Sherritt lleva realizando operaciones mineras en Cuba desde la década de 1990 y había desafiado el embargo estadounidense durante años. Que la empresa finalmente se retire ahora “es una concesión significativa a la fuerza de estas sanciones”, dijo Spadoni.
La atención se centra ahora en otras empresas internacionales que hacen negocios en Cuba, incluidos operadores hoteleros españoles, después de que EE.UU. señalara que tendrían alrededor de un mes para liquidar cualquier operación con el conglomerado militar del país antes de enfrentarse a posibles sanciones.
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El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, afirmó que Sherritt fue objeto de medidas porque “ha explotado los recursos naturales de Cuba para beneficiar al régimen a expensas del pueblo cubano”, y señaló que estaba utilizando activos expropiados a ciudadanos estadounidenses poco después de la revolución de 1959.
El ministro de Relaciones Exteriores cubano, Bruno Rodríguez, calificó las últimas sanciones, dirigidas contra ciudadanos extranjeros y entidades extranjeras que operan en Cuba, como un acto de “chantaje e intimidación” económica que “obstaculizará aún más el funcionamiento de la economía nacional”.
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